Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Добрая ночь, Альберт, — смутился Арнольд.

— Ай-ай-ай, нехорошо сплетничать о бедном вампире за его спиной, — ухмыльнулся Альберт и гордо прошествовал к холодильнику. — У нас осталась последняя бутылка с кровью, — проинформировал он, доставая бутылку и делая большой глоток. — Кто сегодня идёт на охоту?

— Я! — тут же вызвалась Иоанна.

— Отлично, значит, ты наберёшь в бутылки новую кровь.

— Альберт, а где Малыш? — нервно спросил Арнольд.

— В катакомбах, — небрежно бросил Альберт, делая следующий глоток. Он выдвинул стул рядом с Лин, но садиться не стал, а лишь опёрся на него коленом, возвышаясь над девушкой.

— Ты в своём уме?! А если он сбежит оттуда? — встревожился Арнольд.

— Не сбежит, — безмятежно откликнулся вампир. В его глазах промелькнуло что-то хищное, не оставляющее сомнений в его словах. Лин почему-то представился Малыш, раненный, истощённый, неспособный даже пошевелиться, лежа на полу в холодном подземелье.

— Пожалуйста, не мучай его! — вырвалось у неё, прежде чем она успела прикусить язык. Альберт воззрился на неё сверху вниз, и от взгляда его чёрных глаз Лин захотелось незамедлительно сползти под стол.

— Тебе его жаль? После того, что он с тобой сделал? — процедил Альберт.

— Я… он поступил плохо и заслужил наказание, но… — залепетала Лин. — Пожалуйста, ты ведь и так пытал его целый день…

— Хорошо, — изрёк Альберт, прерывая поток её бессвязной речи. — Раз ты меня просишь, я убью его на рассвете. Безболезненно.

Лин с облегчением вздохнула и улыбнулась.

— Спасибо.

— Кстати, Лин, — Арнольд встал из-за стола. — Я собираюсь навестить твою бабушку. Что ей передать? Она наверняка потребует, чтобы мы вернули тебя. А раз ты больше не нужна Тадеушу и Альберт не собирается искать кровь короля Штефана, больше нет смысла держать тебя здесь.

Эти слова застали Лин врасплох, и она так и застыла с замороженной улыбкой на губах. Вернуться к бабушке? Но она хотела остаться! Хотела ходить по клубам вместе с Тони и разговаривать о парнях с Иоанной, хотела каждый день смотреть на Альберта и слушать его низкий голос. Она ведь уже считала это место своим домом! Неужели всё вот так и закончится?

Лин в отчаянии подняла глаза на Альберта и, к своему удивлению, заметила на его непроницаемом лице тень неуверенности. Вампир о чём-то напряжённо размышлял, закусив губу. И от взгляда его чёрных глаз, устремлённых на неё, у Лин осталось стойкой ощущение, что он думал о ней.

— Значит, я вам больше не нужна? — потерянно спросила у него Лин.

— Нет, — ответил Альберт. — Но мы по-прежнему считаем тебя одной из нас. А что ты сама хочешь, Лин?

— Я хочу остаться, — прошептала девушка, боясь даже надеяться. Неужели она действительно может остаться с ними, с Альбертом? Но тут Лин вспомнился целый ряд возражений, и она неуверенно протянула. — Мне нужно осенью идти в школу. Я в этом году заканчиваю одиннадцатый класс.

— Иоанна подберёт для тебя школу, — успокоил её Альберт.

— Ну, конечно, ты просто мастер перекладывать работу на плечи Иоанны, — проворчала вампирша.

— Может быть, сделать ей официальную татуировку Чёрной Крысы? — предложил Арнольд. Альберт рассеянно взъерошил свои чёрные волосы.

— Тогда придётся представить её всему клану, — протянул он. — Надо подумать…

Лин слушала их разговоры о её будущем и не верила своим ушам. Ей действительно можно остаться! Она посмотрела на Альберта, и он в ответ улыбнулся ей уголками губ и взъерошил рукой её волосы. На миг ей даже почудился проблеск нежности в его холодных чёрных глазах. Или она просто принимает желаемое за действительное?

Ночь шла своим чередом. Иоанна отправилась на охоту, а Арнольд — на встречу с Вассой. Тони наконец проснулся и надолго оккупировал ванную. Лин с Альбертом перебрались в гостиную: вампир дремал в кресле, а она смотрела какую-то фантастическую муть по телевизору. Где-то за стеной громко лаяла собака.

Лин не заметила, как Альберт переместился к ней на диван. Только что он сидел в кресле, и вот уже он сидел к ней вплотную, наматывая на свой длинный палец светлую прядь её волос.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил он. Лин не знала, что ответить. Да, её кое-что беспокоило, причём многое. Но Лин не знала, сможет ли как следует всё объяснить. Да и вдруг он рассердится, если она ответит честно?

— Кровь короля Штефана, — медленно и раздельно произнёс вампир. — Тебя это беспокоит?

— Если Тадеуш выпьет кровь и начнёт убивать, я буду чувствовать себя виноватой. Ведь это я рассказала ему, где искать, — объяснила Лин. Альберт внезапно наклонился к ней, так что их лица теперь разделяли всего лишь несколько сантиметров.

— Кровь короля Штефана ему не достанется, — прошептал вампир.

— Откуда такая уверенность? — осторожно спросила Лин.

— Потому что так и будет, — он крепко сжал её затылок. — Ты мне доверяешь?

Лин кивнула.

— Если ты мне доверяешь, тогда просто поверь и выброси Тадеуша и кровь из головы. Хорошо?

Его голос оказывал на неё странное воздействие. Голову словно заволакивало белым туманом, хотя Лин была на сто процентов уверенна, что он не пытался загипнотизировать её. Даже если бы он не сжимал её затылок, она бы всё равно не смогла пошевелиться, заворожено глядя ему в глаза.

Чёрные глаза, бездонные колодцы… Если смотреть в них долго, начинает казаться, что тебя сейчас затянет внутрь, и ты исчезнешь. И ведь она недавно считала, что эти глаза умерли! Лин даже представить себе не могла, как она переживёт, если такое случиться снова.

— Я тебе верю, — прошептала она. Уголки губ Альберта медленно приподнялись в улыбке.

— Больше тебя ничего не беспокоит? — спросил вампир. Он отпустил её затылок и снова принялся наматывать прядь её волос на палец.

Лин беспокоило многое. Её беспокоила его безжалостность, беспокоила его зловещая аура, от которой бросало в дрожь, наконец, её беспокоило то, что он был любовником её прапрабабушки! И все те истории, которые рассказывал про него Влад, тоже её беспокоили. Но ведь он такой, какой он есть, и она не в силах его переделать. Разве что…

— Альберт, я хотела тебя спросить о… Владе, — неуверенно начала Лин.

— Он действительно мой младший брат, если ты об этом, — будничным тоном ответил Альберт.

— В смысле: по маме и папе?

— В смысле: по маме и папе.

— А как… так получилось, что вы в разных кланах? — осторожно спросила Лин.

— Мы в разных кланах, потому что нас обратили вампиры из разных кланов.

— Но…

— Лин, тебе это так интересно? — Альберт выпустил её прядь.

— Извини, — быстро сказала Лин. — Просто я думала, что братья обычно любят друг друга.

— Как видишь, это не так, — осклабился Альберт.