Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— К счастью, мы успели вовремя, — улыбнулся Тони. "Не совсем вовремя", — подумала Лин. Влад всё-таки смог выбить из неё признание в том, где хранится кровь короля Штефана. Но разговаривать о грустном ей не хотелось, и Лин промолчала. Теперь она в безопасности, и у неё будет время рассказать всё Альберту.

Небо прочертила ещё одна молния, а вслед за ней ударил гром. Струи дождя заливали стёкла машины. Неужели этот ливень никогда не закончится? Ведь считается, что чем сильнее дождь, тем быстрее он проходит. Но этот дождь казался неистощимым.

Капли дождя, стучавшие по крыше, и плавное покачивание колёс убаюкивали Лин. Она почувствовала, как слипаются её глаза, и откинула голову на спинку сидения, медленно погружаясь в сон.

— Останови машину, — тихий голос Альберта вырвал её из полудрёмы. Лин разлепила глаза и удивлённо посмотрела на него. Что случилось?

Тони послушно притормозил у обочины дороги.

— В чём дело? — спросил он.

— Я голоден, — кратко ответил Альберт. От его слов Лин бросило в холод. На миг на месте Альберта ей снова почудилась угольно-чёрная пантера, хищные глаза которой предвещали смерть.

— У нас есть ещё одна бутылка с кровью, — занервничал Тони. — Если ты хочешь…

— Нет, — перебил Альберт, не повышая голоса. — Мне нужна живая кровь, бегущая по венам. Горячая и сладкая. И желательно, человеческая.

Лин инстинктивно отпрянула от него, съёжившись в уголке, но Альберт даже не взглянул на неё. Открыв дверь, он вышел из машины прямо под дождь. За залитым водой стеклом мелькнула его тёмная тень и исчезла со скоростью молнии. Хищник отправился на охоту.

— Что это с ним? — испуганно спросила Лин.

— О чём ты? Он всегда такой, — Тони пожал плечами. — Разве ты не заметила, что он почти не ест обычную пищу и всё время пьёт кровь? Честно говоря, я даже его иногда боюсь. Но всё равно он классный.

Эти слова кое-что напомнили Лин. Испуганное лицо Малыша и вопрос, который тот задал, прежде чем Альберт укусил его.

— Тони, а кто такой Ванич? — спросила девушка. Вампир выглядел озадаченным.

— Ванич? Никогда не слышал такого имени. Или слышал? — он напряжённо наморщил лоб. — В общем, не знаю. А что?

— Ничего, забей, — пробормотала Лин.

Альберт вернулся примерно через полчаса, мокрый, как выдра. Чёрные пряди волос прилипли к бледному лбу, а в уголке ярко-красных губ виднелось кровавое пятно. Лин в ужасе уставилось на это пятно. Её воображение очень живо нарисовало, как Альберт впивается в горло беззащитной девушки, а потом отбрасывает безжизненное тело.

— Удачно? — спросил Тони.

— Да. Я даже не ожидал, что кто-то из смертных рискнёт выползти из дома в такую погоду, — ухмыльнулся Альберт и только тут заметил выражение лица Лин. — Да не убивал я никого, — с раздражением буркнул он, вытирая кровавое пятно с подбородка.

— Извини, — прошептала девушка. — Просто у тебя были такие страшные глаза, когда ты уходил.

Альберт окинул её долгим взглядом, но ничего не ответил. Тони тем временем завёл мотор, и они продолжили свой путь.

— Мы же вроде ели несколько часов назад, — заметил Тони, глядя на Альберта в зеркало заднего времени.

— Я всегда испытываю голод после хорошей драки, — будничным тоном объяснил Альберт. — А Влад был сильным противником.

— Что не помешало тебе разделаться с ним в два счёта, — фыркнул Тони. — Надо же, я и не знал, что после драки тебя обязательно нужно кормить.

— Это потому что последнюю сотню лет я ни с кем не дрался, — на лице Альберта расплылась его фирменная хулиганская ухмылка. — Обычно потенциальные соперники разбегаются ещё до драки.

Упоминание о Владе заставило Лин кое о чём задуматься. Она совсем забыла, а ведь тогда, рядом с барским погребом, они называли друг друга братьями. Что это значило? Неужели Влад действительно брат Альберта в том смысле, в котором это слово понимают обычные люди? Лин хотела расспросить вампиров, но из-за растущей сонливости её язык едва шевелился. Завтра, она всё сделает завтра. Теперь у неё полно времени, и не нужно ничего бояться.

Автомобиль резко повернул, и Лин по инерции повалилась прямо на Альберта. Она хотела отодвинуться, но пальцы вампира зарылись ей в волосы, и Лин передумала. Она свернулась клубочком, положив голову ему на колено, и закрыла глаза. Тепло его ладони на затылке — последнее, что она помнила, прежде чем провалиться в сон.

Лин проснулась перед самым рассветом. За окнами мелькал город. Потягиваясь, она поднялась с колена Альберта и осторожно ощупала затёкшую шею.

— Доброе утро, — поприветствовал её Тони. — Мы уже почти дома.

Лин пробормотала что-то невразумительное: язык с трудом ворочался, и посмотрела на Альберта. Глаза вампира были закрыты, а голова откинута на спинку сидения. Казалось, он крепко спит, но что-то было в его сне… неестественное.

— Тони, он не дышит, — встревожено позвала Лин.

— Это нормально, — откликнулся с переднего сидения Тони. — Многие старые вампиры забывают дышать во сне.

— А, понятно, — пробормотала Лин. Действительно, как же она сама об этом не догадалась. Он всего-то забыл дышать!

Тони снова стал следить за дорогой, а Лин принялась разглядывать спящего Альберта. Он был так красив, когда спал! Его лицо было неподвижно, и от этого его тонкие, правильные черты казались совершенными. У Лин аж рука зачесалась от желания коснуться этих совершенных черт, и она с трудом сдерживала её. Безусловно, Альберт самый красивый парень, какого она когда-либо видела.

Вот только в его красоте было что-то злое. Может быть, виновато было сочетание чёрных волос и мертвенно-бледной кожи, а, может быть, всё дело в слишком красных губах, в изгибе которых таилось нечто порочно-чувственное. "Отрицательная харизма", — подумала Лин. — "Именно так выглядят главные злодеи в фильмах. В нём будто воплотился сам дух вампиризма".

Словно почувствовав, что на него смотрят, Альберт медленно открыл свои чёрные глаза.

— Мы ещё не приехали? — зевнул он.

— Почти, — устало откликнулся Тони. Он казался выжатым, как лимон, и даже его золотые волосы искрились не так жизнерадостно, как обычно.

Вырулив в знакомую Лин подворотню, Тони остановился у обшарпанного подъезда. Девушка почувствовала комок в горле: слишком много неприятных воспоминаний вызывал у неё этот подъезд.

— Чего сидим? На выход! — насмешливо приказал Альберт. Лин с трудом выкарабкалась из автомобиля: ноги затекли и казались ватными. Особенные неудобства причиняло бедро, на котором она лежала: в него будто впивались тысячи маленьких игл.

— А что делать с Малышом? — неуверенно спросил Тони.

— Оставь в багажнике. Я потом разберусь, — ответил Альберт, и его улыбка Лин очень не понравилась.