Дмитрий Щербинин - Край

Мэрианна подтолкнула Эвана к другой двери, за которой обнаружился душ. Эван закрыл дверь, и тщательно вымылся (в душе нашлись и шампунь, и мыло, и ножницы). С помощью ножниц Эван сократил раз в пять отросшую за последние месяцы бороду, и подровнял волосы. Выходя из ванной, он обнаружил одежду, которой и заменил старую, изодранную.

И после этого, посвежевший, чистый, даже улыбающийся, вошёл в столовую, где его ждала Мэрианна Нэж, и ещё несколько участников экспедиции, а помимо того — изрядное количество кушаний и выпивки, действительно очень хороших. Такую еду Эван в последний раз пробовал после Большой гонки в ресторане (тогда он занял третье место и получил миллион эзкудо). Эван долго, с аппетитом кушал и пил (в основном, вино). И, именно благодаря вину, он перестал смущаться других, незнакомых участников экспедиции, и спросил громко:

— Так что же это за оборудование такое в кабине управления?

На что и ответила незнакомая ему белокурая женщина с пухлыми губами:

— Это для управления световым двигателем…

— Что-то не слыхал я о таком двигателе, — произнёс Эван, и подлил себе ещё вина.

— И не удивительно, — ответил мужчина с острой, узкой бородкой. — Световой двигатель был разработан уже после того как ты… хм-м-м… покинул пределы Нокта.

— Разработан на основе твоего открытия, — торжественно проговорила белокурая и также добавила себе вина.

— Моего открытия? Не понимаю…

— Да знаем мы, что только сбежать хотел! — усмехнулась Мэрианна.

— Но на Нокте так уже официально считается: ты работал в двигательной системе «Объекта» специально для блага Ноктской науки. Там ты провёл кропотливую, почти невероятную работу, и совершил героический поступок… Рискуя жизнью, пробился к лучу, который и унёс тебя….

— Не только меня, но и Призрака.

Мэрианна сказала:

— Призрак уже найдет нами и сейчас содержится на базе, возле «Объекта»… Что ни говори, а «Объект» действительного много дал Ноктской науке.

— Ладно… Насчёт моего друга Призрака мы ещё поговорим. А сейчас удовлетворите моё любопытство: очень хочется узнать — насколько далеко унесло меня от Нокта.

Мужчина с острой бородкой, приветливо глядя на нос Эвана, проговорил:

— От тебя, Эван, у нас нет секретов… Для начала ты должен узнать скорость, с которой распространяется свет. Эту скорость удалось высчитать, благодаря всё тому же зелёному лучу, который вырвался из двигателя "Объекта".

— Почти четыреста тысяч километров в секунду, — проговорила Мэрианна. — Эта информация была напечатана в газетах. Конечно, с разрешения правительства. Теперь и некоторые другие сведения об «Объекте» не скрываются от народа. Такова новая правительственная программа.

Остробородый мужчина продолжал:

— Что касается твоего вопроса, Эван. Итак — примерно четыреста километров в секунду — скорость распространения света. И именно с такой скоростью ты полетел, когда попал в зелёный луч. Внутри луча ты находился один час, пятнадцать минут и тридцать шесть секунд. Производим нехитрое умножение и получаем, что ты отдалился от Нокта на 1814400000 километров.

Эван осушил очередной бокал и произнёс:

— Число внушительное, но слишком большое, чтобы я его мог представить.

Мэрианна продолжала:

— Вы с Призраком обнаружили это основное, Световое, двигательное вещество «Объекта», а наши учёные уже и сконструировали на его основе световые двигатели. Пока что мы не научились это вещество синтезировать, но в резервуарах «Объекта» содержатся запасы, которых хватит на миллионы длительных, многомесячных полётов. Тебя интересует, как мы нашли тебя, после того, как ты был унесён на такое огромное расстояние? Отвечаю: любой живой путешественник или механический корабль оставляет после полёта с такой скоростью особый след в пространстве, который также можно заметить с помощью нового оборудования… В общем, ты понял…

— Понял, но далеко не всё. Как избежать столкновения с случайно попавшемся на пути миром при такой скорости?

— О, это одно из замечательных особенностей светового двигателя! — самодовольно улыбнулся мужчина с узкой бородкой. — При полёте, перед аэроциклом образуется поле, которое изворачивается, делает крюк, если на пути его появляется какое-либо тело, крепче воздуха. Любой оснащённый световым двигателем аэроциклом летит внутри этого поля. То есть, он заворачивает, облетает сторонний предмет, будь то целый мир, или только крошечный камешек. И именно благодаря этому полю, аэроцикл не изгорает от трения об воздух (при такой скорости не помогла бы никакая другая защита — он мгновенно распался бы на атомы). А так мы в полной безопасности. Произведено уже более тысячи полётов аэроциклов со световым двигателем (это не считая первых, испытательных, без пилотов), и до сих пор ни одной аварии…

Белокурая женщина поднялась из-за стола и произнесла:

— Лучше пройдём в каюту управления, откуда всё и увидим.

Эван тоже поднялся из-за стола, сделал несколько шагов на не вполне твёрдых ногах, и заметил:

— А ничего, что мы такие… хм-м… навеселе…

Женщина ответила:

— Ничего страшного. Теперь твои навыки пилота не понадобятся. Все выполнит автоматика. Ну а программу будем запускать не мы, а другие члены экипажа.

И вот они прошли в каюту управления. Тут же, как показалось — без приглашения, вошли две молоденьких, стройных девушки в коротких юбочках и, ласково улыбнувшись Эвану, склонились над широким, многокнопочным пультом управления, начали что-то вводить.

Мэрианна села на мягкий диванчик, рядом с Эваном и, поймав его удивлённый взгляд, произнесла:

— Почему набирают таких?.. Не знаю… Впрочем, по внешности лучше не судить. Или что, по твоему — если красивая девчонка в мини-юбке, так и не способна ни на что, кроме как вертеть бёдрами?

— Нет-нет. Я вовсе не то хотел сказать, — шептал Эван. — Просто удивительно видеть таких. Экспедиция, вроде, строгая, научная.

— Да нет. Скорее, развлекательная. Хотя была, конечно, вероятность, что мы уже не найдём тебя в живых. Но, зная, какой ты удачливый… это была небольшая вероятность… Но хватит болтать. Лучше смотри…

Стройные девушки уселись на диванчик, соседний от того, на котором разместился Эван. И тут же облака и миры на обзорном экране обратились в радужный калейдоскоп. Затем, все отчётливее стал проступать лазурный свет и, наконец, он заполнил всё.

Мэрианна произнесла:

— Итак, мы летим со скоростью света, и через час и пятнадцать минут будем у Нокта.

Первый полёт со скоростью света прошёл для Эвана интересно, хотя ничего особенного за это время не происходило. Обзорный экран сиял лазурным цветом, но иногда появлялись и другие цвета и оттенки (все всегда связанные с лазурью), но эти дополнительные цвета быстро пропадали, и снова выступала лазурь.