Дмитрий Щербинин - Край

Эван подумал: "Знаю я, что тебя зовут Лючией Аейя. Это не сложно было запомнить, также как и имена всех остальных участников экспедиции. Ведь шесть месяцев уже летим. Напрашиваешься мне заменой Мэрианны Нэж? Что ж, герою комиксов, роль которого я небезуспешно играю, полагается, время от времени, менять своих любовниц-красоток. Правда, эта Лючия Аэя далеко не красотка, но на это можно закрыть глаза — сойдёт. А что касается большой, романтичной любви, то я в неё не…"

Тут разом несколько голосов воскликнули:

— Посмотрите только, что они делают!

Скелетообразные существа положили драгоценный камень на алтарь, расположенный посреди поля. Затем они достали молоты, которые, как казалось, весили больше их худющих тел и с большой силой, очень быстро начали бить по драгоценности.

В кают-зале слышались выкрики:

— Они же расколют! Остановите и!

Сан-Тар IV вновь проявил логическое мышление, достойное капитана. Он сказал:

— Если это настоящий драгоценный камень, то от ударов простыми молотами ему ничего не будет…

Страсти немного улеглись, а Эван сказал:

— Всё же не советую вам откладывать спуск…

А из драгоценного камня появилась радуга. И чем дольше и сильнее били молоты, тем отчётливее, гуще становилась радуга. Она вытягивалась к соседнему миру, до которого было около двухсот километров.

Лючия Айя ещё сильнее сжала руку Эвана и проговорила мечтательно:

— Ах, как было бы замечательно, если бы такие радуги связали все-все без исключения миры. Как бы украсилось наше мирозданье!

— Ну всё! Хватит! Тише! — это Сан-Тар IV в очередной раз проявил командные нотки. — В состав экспедиции назначаются…

В состав мини-экспедиции, к миру получившему условное обозначение «Лёд-1», помимо Эвана, назначалась Лючия Айя, а также и ещё пять человек.

Конечно, не было надобности сажать на поверхность «Льда-1» весь «Спаситель». Для таких вот случайных спусков предназначались несколько грузовых и исследовательских аэроциклов, стоявших в ангаре, внутри огромного "Спасителя".

Мини-экспедиция, согласно указанию Сан-Тара IV, прошла в грузовой аэроцикл N1. Последовал отчёт от десяти до одного, затем пол ангара под грузовым аэроциклом раскрылся, и он, управляемый пилотом Сержем Текздомом, полетел к миру "Лёд-1".

Эван и Лючия Айя сидели рядом на одной скамье. Они, также как и другие участники мини-экспедиции, уже облачились в защитные костюмы. Также как и другие — смотрели на радугу, поблизости от которой спускались на поверхность. Радуга становилась всё более густой, яркой. Уже казалось, что её можно есть, как удивительный, вкуснейший торт небесных кулинаров…

Из динамика прозвучал голос пилота Сержа Текздома:

— От Четвертака (так участники экспедиции неформально называли Сан-Тара IV) поступил приказ опустить аэроцикл в ста метрах от места проведения радужной церемонии. И я выполняю это приказание… До поверхности осталось девятьсот метров. Всем приготовиться…

Аэроцикл стремительно опустился за обледенелым холмом. Посадка была не из мягких — всех основательно тряхнуло, а один даже повалился на пол.

Но вот уже все на ногах — стоят с напряжёнными и торжественными лицами перед люком. И опять отчёт — на этот раз от пяти до одного. После чего люк стремительно распахнулся. Внутрь аэроцикла стремительно ворвался порыв ветра и, даже несмотря на защитные костюмы, все участники экспедиции почувствовали холод. Ведь никто из них прежде не знал, что такое зима, а холод они могли почувствовать разве что на тёмной половине того или иного мира, но туда им прежде незачем было заходить (за исключением Эвана). Перед ними возвышался холм, а с другой стороны холма вздымалась радуга.

Через вмонтированный в шлем каждого из них динамика прозвучал голос Сан-Тара IV:

— Подниметесь на вершину холма и ждите дальнейших указаний…

Карабкаться вверх, по крутому, обледенелому склону было бы нелегкой задачей, если бы не острое, ребристое покрытие на их перчатках и коленях. Рядом с Эваном карабкалась Лючия Айя. Через устройство внутренней связи доносился её восторженный голос:

— Вы слышите?! Они не только вызывают радугу — они ещё и поют!

Действительно — из-за уже близкой вершины холмы доносилось торжественное пение, которое было бы совсем прекрасным, если бы не частый, хрипловатый кашель, о происхождении которого несложно было догадаться, если вспомнить о низкой температуре.

Когда они достигли вершины холма, прорывающийся через помехи, голос Сан-Тара IV приказал:

— Подготовить парализаторы. Ставьте на четвёртую мощность….

Эван возмутился. Он крикнул в динамик:

— Как это — на четвёртую мощность?! Это же убьёт их, а не парализует…

— Они всё равно обречены… Но предварительный анализ структуры их тел показал, что третья, а обычная для человеческих тел вторая мощность не возымеют над ними должного эффекта.

Помехи всё усиливались, и последние слова Эван уже едва разобрал. Обратился к другим участникам мини-экспедиции:

— Как связь со "Спасителем"?

Последовало сразу несколько ответов:

— Нет никакой связи… одни помехи… ничего не слышно…

Тогда Эван произнёс:

— Может, оно и к лучшему. Ставим излучатели на вторую мощность. Вывезем хотя бы нескольких из этих несчастных на нашем аэроцикле…

Но тут и на них, и на холм, и на поле пала тень. С каждым мгновеньем эта тень становилась всё более густой, тёмной. Первой мыслью Эвана было, что это Сан-Тар IV решил опустить «Спаситель» пониже, чтобы напугать местных жителей (вот бы глупая затея была!), но, перевернувшись на спину, Эван понял, что это не «Спаситель» спускается к ним.

С разных сторон слышались испуганные возгласы. Пение местных жителей оборвалось, они прекратили стучать молотами по драгоценному камню. Радуга начала меркнуть, но всё касался брюха того, что спускалось к ним.

Это было выкованное из тёмного металла, выпуклое брюхо, а по краям от него торчали многометровые, острые шипы, ещё более тёмного цвета. Далее видна была изборождённая диковинными трубами, выступами и провалами поверхность.

Эван слышал возгласы:

— Это корабль! Не Ноктский корабль! Это чужаки! Кто они? Откуда они?

Конечно, Эван не мог дать ответа, хотя эти вопросы были обращены именно к нему. Когда связь с Сан-Таром IV была потеряна, участники мини-экспедиции негласно и мгновенно избрали Эвана своим капитаном. От него они ждали распоряжений, и Эван, почувствовав это, крикнул то, что представлялось ему наиболее целесообразным:

— Назад! В аэроцикл!

И они заскользили вниз по склону. Грузовой аэроцикл представлялся им надёжным укрытием. Только бы добраться до него! Уже совсем близко люк — вот он распахнулся, словно бы проглотил их в спасительные недра.