Дмитрий Щербинин - Край

Уж очень Эван разозлился на Сан-Тара IV. Даже холод отступил на второй план. Поверхность «Спасителя» стремительно надвигалась. Эван понял, что через чур быстро разогнался, и сейчас разобьётся.

Но как же остановиться? Разгоняться то он научился отменно, а вот тормозить не умел. Уже совсем близко лазурная поверхность. Эван выставил перед руки, подумал, что очень нелепо так вот погибать, и… остановился.

Оказывается, останавливаться на такой вот скорости было очень даже легко. Для этого надо… просто остановиться! Так пешеход, идущий по дороге, просто останавливается, и всё… так и летевший Эван просто остановился в метре от поверхности "Спасителя".

Затем на Эвана стало действовать тяготение, и он упал на поверхность «Спасителя», как упал бы на поверхность любого мира. И он побежал к близкому горизонту; в ту сторону, где по его расчетам находился входной люк. Холод снова продирал Эвана — юноша так и стучал зубами.

Вот, наконец, и входной люк. Естественно, он был закрыт.

Эван встал на колени и крикнул в динамик внутренней связи:

— Откройте!

Люк и не думал открываться. Эван шарахнул по динамику кулаком и прорычал:

— Я замерзаю!

И снова никакого ответа. Юноша оглянулся, да тут и обмер. Со стороны железного мира приближались сразу несколько сразу похожих на механических чудовищ кораблей, между ними точками виднелись хвататели. И у Эвана никаких сомнений не было в том, что вся эта армада послана за ним — дерзким беглецом.

Он снова повернулся к динамику и заорал:

— За мной гонятся! Слышите?! Впустите!..

И тут он вспомнил инструкцию, которую получил перед стартом экспедиции, ещё на Нокте. Рядом с люком находилась аварийная панель, которую мог открыть любой участник экспедиции, вставив в выемку палец. Считывался отпечаток, а компьютер определял — свой это или не свой, впускать его или не впускать.

"Если Сан-Тар заблокировал и эту панель, то я точно пропал" — думал Эван, шаря ладонями возле люка, ища выемку. Наконец, его палец попал в нужное отверстие.

Мелодичный компьютерный голос осведомился:

— Эван, желаете ли вы, чтобы открылась вспомогательная панель?

— Да! Конечно же, я этого желаю! — рявкнул Эван.

С невыносимой медлительностью открылась компактная панель — клавиши и маленький экранчик.

Все тот же голос предложил:

— Введите, пожалуйста, код.

— А нельзя ли сразу открыть?!

— Введите, пожалуйста, код.

— Но не помню я этот код! Не думал, что понадобится, — стонал, стуча зубами, Эван.

Между тем, корабли с железного мира подлетели уже совсем близко. А ещё ближе, вперёд кораблей вырвались хвататели. Через тридцать секунд они уже должны были вцепиться в Эвана.

— Я не помню код! Откройте, пожалуйста! Мне очень плохо! Я замерзаю… — молил Эван.

— Экстренная ситуация. Вам надлежит выполнить следующее: приложить ладонь к панели "Б".

Рядом с основной панелью выступил небольшой белый цилиндр.

— Да что же это такое! — простонал Эван, однако ладонь к цилиндру приложил. Одновременно обернулся — до ближайшего хватателя оставалась не более ста метров.

Компьютер возвестил:

— Ваши слова подтвердились. Вы замерзаете. В таком состоянии вы не можете вспомнить код.

— Открой! Открой! — орал Эван.

Люк бесшумно и стремительно распахнулся, и юноша юркнул в него.

Эван ударил ладонью по расположенной на внутренней стене кнопке, а в его голове мелькнуло: "Если и здесь потребуется вводить код, то мне конец".

Но люк бесшумно захлопнулся. Юноша тяжело, устало вздохнул, сделал несколько шагов по этой переходной камере, и тут, услышав сзади скрежет, обернулся…

За небольшим, расположенным в стене оконцем, бешено дёргалось, мелькало нечто.

Эван догадался, что это «нечто» — это хвататель. Хотя смотреть на этих железных чудищ ему вовсе не хотелось, некая сила подталкивала его — хотя бы просто из любопытства хотелось взглянуть на железное создание, которое едва не уничтожило его.

И Эван подошёл почти вплотную к этому оконцу, глянул в него.

То, что он увидел, заставило Эвана содрогнуться. На расстоянии вытянутой руки металось вверх и вниз, вправо и влево лицо пилота грузового аэроцикла Сержа Текздома. При всей суматошности этих движений, его лицо оставалось совершенно безучастным к происходящему. Черты лица Сержа не двигались — они просто не могли двигаться.

Последний осознанный ужас, последнее пережитое страдание застыло на лице Сержа Текздома. Но там, в алой шахте, он был умело разобран на части металлическими манипуляторами, скальпелями, щипцами, и теперь его голова, с раскрытом в вопле ртом, с выпученными глазами, плавала в жидкости, заключённая в цилиндр. Его голову прошивали многочисленные провода; тонкие, изгибистые трубочки перегоняли через эту голову некую жидкость, а самая большая трубка, в которой виднелось сразу несколько проводков и трубок, входила в рот и выходила из затылка. Теперь Серж Текздом стал частью хватателя, электронные механизмы использовали возможности его мозга.

И хотя часть этого мозга ещё работала, Серж Текздом уже не являлся человеком.

Увиденное потрясло Эвана сильнее, чем какой-либо из виденных им прежде монстров. Если бы Сержа Текздома да и других пленников просто убивали, пусть и мучительной смертью, то это воспринималось бы не так тягостно. А тут — перерабатывали, оставляли некое подобие жизни, и тянулось это страшное существование неведомо сколь долго — может — столетия, может — тысячелетия.

Глаза Эвана расширились; расширившимися, полными ужаса глазами смотрел он на голову Сержа Текздома, которая там и дёргалась с неимоверной, механической скоростью за оконцем.

"Да что же я стою здесь?! Скорее надо бежать за оружием, и попытаться уничтожить как можно больше хватателей. Ведь и смерть для этих несчастных — это избавление".

Эван бросился прочь из переходной камеры…

Он уже мчался по коридору, в недрах «Спасителя», и из всех сил кричал:

— Скорее! На помощь! На нас напали!..

Никакого ответа не было, ещё никого живого не попалось навстречу Эвана.

"Да что же это такое?" — думал юноша: "Ведь же не мог Сан-Тар IV снова запереть всех в каютах…"

Он подбежал к двери первой, попавшейся на его пути каюты, и ладонью ударил по выпирающей из стены кнопке. Дверь незамедлительно распахнулась.

— Эй, есть здесь кто живой? — нервным голосом осведомился Эван…

И снова безмолвие.

Эван прошёл внутрь.

Прежде всего, распахнул шкаф, и выхватил более-менее подходящую для него одежду, так как прекрасно понимал, что если будет бегать по «Спасителю» нагишом и вопить об опасности, то его по указанию того же Сан-Тара IV повяжут как помешенного.

Одеваясь, Эван продолжал кричать об атаке враждебных железных существ.