Дмитрий Щербинин - Центр

— Фонарь нашёлся. Он, оказывается, висел в воздухе, рядом со мной.

— Так что же ты. Хотя погоди, не включай свет, дай собраться духом. Ведь мы сейчас увидим что-то такое, необычное…

Но, на самом деле и Перо, и Эрд только нагнетали на себя страх, не понимали, как это они могли разом от такого привязчивого, сильного чувства избавиться. Но страха не было, и всё тут.

Вот Эрд нажал на кнопку фонаря.

Да — они действительно увидели странное, необычное. Перед ними выгибалась вверх, а также — плавно загибалась в стороны пористая, слизкая стена, из которой выступал, глядя на Перо и Эрда громадный, тускло-зелёный глаз. Друзья видели свои отражения в этом глазу (между прочим, поблизости из стен выступали и другие, не меньшие, а то и большие по размерам глаза). Луч фонарика тонул в загадочной глубине глаза, как в омуте, — чувствовалось, что глаз продолжается, уходит в глубины стены.

Вот Перо молвил:

— И что это такое под Аркополисом выросло…

Он, впрочем, тут же прокашлялся, и молвил:

— Извините, если кого обидел…

Эрд отозвался:

— Не говори глупостей.

— Я знаю, что говорю глупости, но так волнуюсь, что ничего путного в голову не идёт…

— Ну тогда лучше помолчи…

Но Перо уже не мог замолчать:

— Ты посмотри: здесь этих глаз множество. И ещё неизвестно, насколько велик этот коридор. А, быть может, здесь целый лабиринт…

— Думаю, хозяин, или хозяева этого царства сами могут нам ответить на все вопросы, — заявил Эрд, и поднял голову вверх.

И Эрд и Перо ожидали, что сверху появится, вернётся из Аркполиса мистический, тёмно-синий цвет, но вместо этого начали разгораться тускло зелёным свечение глаза. Вскоре исходящее от них свечение стало настолько ярким, что друзья вынуждены были зажмуриться, а Эрд взмахнул рукой, и выкрикнул:

— Ну хватит уже, хватит! Мы пришли к вам, как друзья…

Свечение постепенно стало уменьшаться, и, в конце-концов сделалось приятным для глаз.

Тогда в воздухе прозвучал сильный, идущий, как им показалось, сразу со всех сторон голос:

— Ведь требовалось вас изучить. Теперь мне известно и ваше прошлое, и ваш язык, и ваши мысли.

— А наше будущее тебе неизвестно? — спросил Эрд.

Голос бесстрастно ответил:

— Вы умрёте. Этого ещё никто не избежал. Но, возможно, ваша смерть наступит ещё нескоро (по вашим, человеческим, меркам).

Перо прокашлялся, и молвил:

— Спасибо. Надеюсь, это не угроза.

— Нет. Мне незачем вам угрожать.

— А тот… ну который вверх полетел. Тёмно-синий такой. Он ведь тоже не хотел нам ничего плохого? — спросил Эрд.

На это полследовал бесстрастный ответ:

— Это, собственно, был я.

— А-а, значит, уже вернулся? — предположил Перо, который осмелел, и чувствовал себя даже уверенне, нежели в Аркополисе.

— Нет. Я не возвращался. Я здесь, и я ещё там.

— Раздаиваешься, что ли? — спросил Эрд.

— Нет. Не раздаиваюсь. Я и здесь, и там.

— Сразу во многих местах? — удивился Эрд

— Да, сразу во многих местах.

— И давно ты поселился под Аркополисом? — этот вопрос задал Перо.

— Я не селился под Аркополисом, я существовал, и существую, в ином измерении.

— А я прежде думал, что другие измерения бывают только в фантастических фильмах, — произнёс Эрд

— Мне уже известно, что ты думал, и что думал Перо, мне известно ваше прошлое.

— Ну а всё же: давно ты стал наведываться в наш Аркополис?

— За десять лет, как у вас стало темно.

— Хм-м, а у вас что — своего света не хватает?

— Нет, не хватает.

— И давно у вас потемнело?

— Значительно раньше, чем у вас. По-крайней мере, по вашим меркам. Примерно, пятьдесят тысячелетий назад.

— Ну вы — настоящий долгожитель, — проговорил Эрд.

— Жизнь у нас не прекращается. Смерти, как таковой, у нас не существует.

— Счастливые вы! — произнёс Перо. — Мы, люди, никак не можем свыкнуться с тем, что наша жизнь конечна.

— Тем ни менее, счастья у нас нет, после того, как ушёл свет. Во всяком случае, для таких, как я.

— А зачем к нам наведываетесь? Ведь и у нас теперь нет света.

— Частицы света всё-таки остались. Просто ваши приборы ещё слишком несовершенны, чтобы фиксировать их.

— А вы поглощаете эти мельчайшие частицы?

— Да. Я их поглощаю. И очень рискую.

— Что, такие вылазки запрещены у вас?

— Не то, чтобы запрещены. Они даже поощряются. То есть, если бы я сообщил приверженным тьме и её частицам о таком портале в ваше измерение, то меня бы удостоили награды. Но это опасно, прежде всего, для вас. Те, кто появились у центра вашего Многомирья, появятся прямо у вас в Аркополисе. Ведь, пока что только там, у центра, они смогли прогрызть ход между измереньями, потому что само пространство там искажено. Именно они похитили свет вашего неба…

Последнее заявление прозвучало шокирующе. После минутной паузы Эрд спросил:

— А зачем вы похитили свет нашего неба?

— Подождите!

— Что-нибудь случилось?

— Я просто проверяю, нет ли кого-нибудь поблизости…

Глаза потуснели, свет ушёл в их глубины, и друзья снова оказались во мраке. Если бы не фонарь Эрда, то они вообще ничего бы не увидели.

Но вот глаза начали разгораться, и снова они оказались в центре слегка пульсирующего малахитового сияния.

Сильный голос столь непохожего на них существа говорил:

— Сейчас, кажется, никого поблизости нет. Хотя, конечно, нельзя быть уверенным, что никто нас не подслушивает. Разные части нашего мирозданья связаны теперь порой самым невероятным образом…

— Тогда, быть может, вернуться назад в Аркополис? — предложил Эрд.

И тут же сам добавил:

— Хотя, вообще-то, не хотелось бы. Если бы не родные, то мы сами давным-давно сбежали из этого города.

Голос ответил:

— Возвращение назад невозможно, а точнее — сопряжено почти со стопроцентной вероятностью вашей гибели. Дело в том, что стрельба в шахту лифта была услышена пролетавшим поблизости патрулём законников. Обитатели этого дома…

— Бандиты, — подсказал Эрд.

— Если угодно, обобщай их одним словом «бандиты», хотя там присутствовали и вполне порядочные люди. Так вот: обитатели этого дома считали, что силы законников сосредоточены в другом районе Аркополиса, но они забыли или не знали, о дополнительных силах, которые были созваны из ближайших к Нокту миров. Так вот: сейчас дом окружён, и методически уничтожается с помощью весьма сильного оружия.

Перо молвил:

— Что ж: вполне предсказуемо. Законники в последнее время совсем озверели. Но их, впрочем, можно понять: массовые убийства — вот чем занимаются банды.

Эрд произнёс:

— Может, для кого-то это и интересно, но только не для нас. Нас уже тошнит от этой Аркопольской жизни. Собственно, мы и бежали к чему-то действительно новому, и теперь не хочется слушать об этом.