Эльфочка - Тень независимости

— Не только он, — поправил меня Эрэн. — Никто не знает. Поэтому ты в опасности.

— Снова начинаешь? — я хотела вскочить со скамейки, но эльф удержал меня за рукав рубашки.

— Нет. Если Орландо узнает, что это сделал Сэртамен, то попытается отомстить ему и погибнет, — спокойно закончил свою мысль Эрэн.

Он был прав. Только вот мне совсем не хотелось испытать праведный гнев Орландо на своей шкурке.

— Он не тронет тебя.

— Сколько раз можно просить тебя не лезть в мои мысли? Это раздражает.

— Тебя все раздражает, — пожал печами эльф. — Кстати, раз уж мы все равно разговариваем, мне кажется, будет вполне уместно прояснить несколько моментов.

Я удивленно приподняла бровь:

— Что бы это значило?

— Я позволил тебе уйти только потому, что ты была неопасна, Фрэн, — без вступления заявил остроухий, не глядя в мою сторону. — И не нужно на меня смотреть так, словно я сказал нечто оскорбительное. Надеюсь, ты помнишь, зачем я искал тебя?

— Да, — холодно ответила я, вспоминая наш разговор в первый день моего возвращения в этот мир.

— Я не рассказал тебе тогда, посчитав, что это не нужно и не пришло время. Это случилось много тысячелетий назад…

— Знаю, тогда победило зло, и все живое было уничтожено, — я передернула плечами.

— Нет. Это только общепринятая версия. Скажем так, наиболее удобная.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мир людей, — просто сказал он.

— И что? — не поняла я.

— Это случилось в их мире и поэтому оттуда ушла вся магия. Все просто, Фрэн. Именно по этой причине туда отправляют всех тех, кого приговорили к лишению магии в этом мире.

Я замотала головой:

— Не понимаю…

— После войны в том мире жалкие остатки магов, эльфов, орков, гномов, нимф, дриад и всех остальных, кому удалось спастись, спрятались здесь.

Я замолчала, не в силах поверить в услышанное.

— Очень немногие знают о том, КТО ты на самом деле, — продолжил эльф. — И, поверь, лучше никому этого не знать, — он повернулся и посмотрел мне в глаза. — Рано или поздно ты бы все равно вспомнила о том, кто ты, и нашла бы способ вернуться. То, что я нашел тебя раньше, ничего не меняет. Разве что Лорейн, — он запнулся. — Разве что теперь я знаю, кто на самом деле совершил это.

Я молча смотрела в его зеленые глаза и не знала, что сказать.

— Даже тогда ты начинала вспоминать о том, что ты ведьма.

— Маг, — поправила я, вызвав улыбку эльфа.

— Маг, — согласился он. — Сейчас ты очень слабый противник. Но я знаю: пройдет время, и ты захочешь вернуть себе то, что у тебя было раньше. Я видел по твоим глазам, что ты готова убивать, — я вздрогнула. — Тогда, в моем замке, помнишь?

Я помнила. Помнила так хорошо, будто это было только вчера.

— Ты захочешь отомстить за смерть Лорейн, — он пристально посмотрела на меня. — И за смерть родителей.

Я не смотрела в его сторону. Я так боялась этого разговора, много раз пытаясь представить себе, что скажу. Но всякий раз откладывала, оправдывая себя тем, что, пока Сэртамен жив, мы с эльфом на одной стороне.

— Не стоит идти на поводу у своей слабости и жить только ради мести. Жертв было много. И тогда, когда ты была здесь, и после того, как тебя выслали в другой мир.

Он замолчал. Все вокруг напоминало мне о моих близких, которых теперь нет в живых… Я стиснула зубы.

— Придет час, когда ты должна будешь выбрать, — мелодичный голос эльфа отдавался в голове, словно удары молоты. — И тогда не ошибись.

***

На следующее утро я обнаружила, что кроме меня в замке никого нет. Удивившись этому поистине необъяснимому явлению, я самостоятельно приготовила себе завтрак и, наслаждаясь тишиной, завалилась под апельсиновое дерево с толстенной книгой по магии.

Если Эрэн считает, что я не в состоянии справиться со щитом, то разумнее всего будет оставить это до лучших времен, а сейчас, пользуясь отсутствием гостей, стоит попытать счастья в более важном деле.

О том, как вернуть Арстэля, я размышляла с той самой минуты, как меня поставили перед фактом, что в ближайшем обозримом будущем моя компания — это два эльфа и муза, которая в идеале не должна была входить в этот узкий круг. Но благодаря своей настойчивости и скверному характеру Парасёне удалось без членовредительства заставить Эрэна пересмотреть свою точку зрения и признать, что без нее мы просто не сможем существовать.

Арстэль — это совсем другое дело. Если на балу Эрэн терпел его присутствие, то только потому, что демон идеально прикрывал мою силу. Теперь же, по словам остроухого, я не нуждаюсь в покровительстве такого рода. Мое мнение в очередной раз не учитывалось, что, собственно, в последнее время перестало удивлять.

Интересно, а Эрэн знал, что нас с демоном связывает заклинание крови? Скорее всего, нет, иначе мне бы пришлось прослушать нравоучения на тему "ах, как нехорошо связываться с существами подземного мира".

Кстати, о подземном мире… И как я раньше не догадалась там посмотреть? Я улыбнулась в предвкушении решения задачи и телепортировала из замка нужную стопочку книг.

"То, что вы хотели знать, но боялись спросить" — гласило название, выгравированное на тоненькой брошюрке из черной кожи, изрядно потрепанной и забрызганной какой-то желто-зеленой жидкостью. О том, что это могло быть, я старалась не думать.

"Природа, погода, архитектура подземного мира".

"Краткий путеводитель по достопримечательностям Преисподней".

"Вымирающие виды нежити, занесенные в черную книгу по охране редких существ Преисподней".

"В помощь инквизиторам".

"Топ 10: расценки за преступления, грехи, вероотступничество".

— Что читаешь?

Он неожиданности я вскочила на ноги, выронив книгу и чуть не ударившись головой об ветку.

— Как мило, — улыбнулась муза, с любопытством рассматривая обложку книги, неизвестно каким образом оказавшуюся у нее в руках. — Дай угадаю, пытаешься вернуть своего демона?

Я хмуро посмотрела на красотку, вольготно развалившуюся на ветке дерева в двух метрах над землей.

— Парасёна, как ты тут очутилась?

— Телепортировалась, — просто ответила она.

— Через щит? — я сощурила глаза.

— Нет, через стену замка.

— Но в замке никого не было, — не отставала я.

— Ты просто плохо посмотрела, — безразлично ответила она. — Я, так же как и ты, не могу попасть на ту сторону. А вот твой демон… — муза многозначно посмотрела в мою сторону.

Я молчала, ожидая продолжения. Но вместо этого Парасёна спорхнула с дерева и направилась мимо меня к замку.

— Стой! Что значит "а мой демон"?

Она резко остановилась и, повернувшись ко мне, ответила:

— Вас же связывает заклинание крови, вот и вызови его так, как это делают все порядочные черные маги!

— Я не понимаю, о чем ты, — растеряно проговорила я. — Я уже много раз пыталась его вызвать, но…