Эльфочка - Цена воспоминаний

Не проронив ни звука, я метнула в него огненный шар. Эрэн легко поймал его в руки как обычный мячик и превратил в воздушный шарик.

— Значит так? — я щелкнула пальцами, и шарик разлетелся на сотни маленьких лоскутков.

Он пожал плечами:

— Прошу тебя, успокойся…

Но я его уже не слушала, позабыв, что еще сутки назад зареклась использовать против него боевую магию, я прошептала первое заклинание, которое пришло в голову. Рядом с эльфом что-то взорвалось, краем глаза я успела заметить, что это "что-то" очень напоминает мне икебану. Однако на Эрэна это не произвело ровно никакого впечатления. Он спокойно стряхнул пепел с плеча и снова улыбнулся, глядя на меня.

— Да, в гневе ты действительно страшна. Не хотел бы я оказаться на месте твоего противника. Хотя, тебе следовало бы помнить, что лучше целиться в мага, а не в то, что его окружает. Знаешь, говорят, что от этого толку больше.

Я уже открыла рот, чтобы произнести оглушающее заклинание, но в этот момент он произнес что-то на эльфийском, и я передумала нападать. Вместо этого на меня напал приступ истерического смеха.

— Эрэн, это подло, — хохотала я, пытаясь произнести что-нибудь дельное, но мысль не хотела слушаться. Вместо этого я сползла по стенке, продолжая смеяться.

— Останови это, ха-ха-ха, пожалуйста…

— Только если ты пообещаешь не использовать против меня магию. По крайней мере, в этом доме, — он с невозмутимым видом прислонился к косяку и наблюдал за мной. — Пообещай.

Как мне не хотелось этого делать! Но смеяться больше не было сил. Все вокруг казалось мне неимоверно забавным и то, с каким лицом на меня смотрит Эрэн, и то, как он одет, и то, как качает головой.

— Я больше не могу смеяться…

— Пообещай.

Убью его! Вот только встану… И сразу же убью!

— Хорошо, хорошо…

— Скажи "обещаю".

— Обещаю…

Он щелкнул пальцами, и смех мгновенно оборвался. Я привалилась к стене и перевела дух. Такое ощущение, что я пробежала стометровку. Эльф присел рядом со мной.

— Фрэн, нам нужно научиться разговаривать.

— А что мы, по-твоему, делаем? — вяло поинтересовалась я.

Он не ответил.

— Вставай, хватит сидеть на полу, — он протянул мне руку. — Ты замерзла.

— Видимо, это моя отличительная черта, — усмехнулась я.

Он улыбнулся и обнял меня за плечи.

— Пойдем, пора спать. У тебя был трудный день.

Эрэн проводил меня до спальни:

— Спокойной ночи, — сказал он и исчез за второй дверью.

— Спокойной ночи, — ответила я уже пустому коридору.

***

Я пробиралась через ночной лес, укутанный густым туманом. Выглянувшая из-за низких дождевых облаков луна на мгновение осветила многовековые стволы деревьев. Холодные матовые лучи, пронизывая серый смог, ложились витиеватыми узорами на землю и мох под ногами. Где-то вдалеке слышался шорох осенних листьев, перебираемых прохладным ветром. Ночные птицы рассекали крыльями воздух, заставляя меня периодически оглядываться.

Я, конечно, понимаю, что магии лучше всего обучаться на практике, но чтобы ночью в лесу?! Однако ослушаться Наставника я не смела.

— Если в полночь я не увижу тебя в назначенном месте, то можешь считать, что ты официально переезжаешь в общежитие Школы Чародейства изучать вместе со всеми неудачниками простейшие заклинания белой магии. Поэтому если тебя больше устраивает до конца дней готовить приворотное зелье для тупых придворных дам, то сейчас самое время пойти в свою комнату и начать собирать манатки.

— Приворотного зелья не существует, — глядя куда-то в сторону, равнодушно ответила я.

— Я бесконечно рад, что ты это понимаешь. Однако тебе придется изловчиться и приготовить его в таких количествах, чтобы хватило всем жителям нашей прекрасной страны. Так что, если ты не обладаешь такими феноменальными познаниями в алхимии, советую явиться в указанное место.

В том, что эти слова не были пустым обещанием, я не сомневалась. Благо опыт позволял мне судить о серьезности намерений Наставника. Поэтому, превозмогая дрожь в коленях и искреннее нежелание покидать любимое кресло у камина, я была вынуждена тащиться через лес в поисках расплывчатого "места назначения". Координаты данной точки пространства оставались для меня загадкой.

— Ты маг или знахарка? — усмехнулся Наставник. — Если тебе нужны четкие указания, то в магии тебе делать нечего.

Проклиная судьбу последними словами, совершенно не стесняясь в выражениях, я попыталась следовать указаниям Григориана и найти загадочное место встречи с помощью своей силы и интуиции. Все бы ничего, но эта пресловутая интуиция явно расходилась с лесной тропой.

Я в нерешительности остановилась у огромного дерева, стараясь понять, насколько глупо это выглядит со стороны: в темноте в лесу искать какую-то мистическую полянку (почему-то я была абсолютно уверена, что это именно полянка), о местонахождении которой было известно только одно — она существует!

По моим ощущениям, уже давно перевалило за полночь, а вокруг была только непроходимая чаща.

Ладно, может, всю жизнь смешивать травки, получая редкостные яды, не такая уж и плохая перспектива?

Но стоило только мне так подумать, как я почувствовала, что до нужного места осталось совсем немного. Казалось, будто невидимая сила ведет меня вперед, ни на секунду не позволяя остановиться и подумать.

Внезапно моему взору открылась удивительная картина: клубящийся туман укутывал небольшую полянку, словно пуховое одеяло, ветвистые деревья, обступившие ее со всех сторон, отбрасывали причудливые тени, создавая ощущение призрачного движения.

— Ну, неужели ты все-таки явилась, — издевательски спросил Наставник, выходя из темноты.

— Сама не знаю, как это получилось, — непроизвольно призналась я и тут же прикусила язык.

Наставник усмехнулся и подошел ко мне поближе. Несмотря на то, что по возрасту Григориан годился мне в прадеды, он держался так уверенно и, не побоюсь сказать, величественно, что рядом с ним я ощущала себя мелкой и ничтожной. Его походка была легкой и уверенной, а в каждом движении чувствовались сила и грациозность, яркие голубые глаза излучали какую-то неуловимую энергию, что порой казалось, будто он видит меня насквозь.

— Надеюсь, сегодняшний урок не помешал твоим планам? — до отвращения вежливо спросил он.

— Не понимаю, о чем Вы, — нагло соврала я.

— Я о твоих ночных похождениях в Вилонию, — пояснил Наставник, глядя на меня сверху вниз.

— Ночь я имею обыкновение проводить в своей постели, — холодно ответила я.

— Причем не в одиночестве, — усмехнулся Григориан.

— Вы позвали меня сюда для того, чтобы читать нотации?

— Ты глупая и упрямая ведьма! Тут нечем гордиться. Ты растрачиваешь свои силы впустую! Потакаешь сиюминутным прихотям и никогда не думаешь о последствиях своих действий! Если ты добиваешься того, чтобы вся столица знала, кто ты, проще расклеить объявления — быстрее получится!