Георгий Левин - Противостояние

Гонец отвесил поклон, повернулся и направился к своему отару, вскочил в седло и ускакал. Он спешил выполнить повеление Владыки. Сам Владыка вернулся на крепостную стену. Стоя на ней, он смотрел на выходившие из ворот верхнего города воинов гарнизона, а из ворот дворца за его спиной выходили двадцать тысяч стражников дворцовой стражи. Им предстояло принять пленных и захваченные суда у "ролов", обеспечить охрану всего этого, освободив "ролов", готовящихся покинуть город. Задача предстояла не лёгкая, пленных было около двухсот тысяч плюс почти 960 судов. Всё это нужно было стеречь, пока Владыка решит, что делать со всем этим добром. Сейчас варвары были напуганы разгромом, но вскоре они придут в себя и начнут искать пути бегства. Дать этой толпе разбежаться по просторам государства? Было бы большой ошибкой. Уходившие в нижний город, воины гарнизона и дворцовая стража получили приказ безжалостно подавлять любое неповиновение или бунт. Для этого каждый имел кроме меча и копья ещё лук с запасом стрел. Головная боль отразить нападения прошла, но ей на смену пришла другая. Так устроена жизнь. Решив одну проблему, получаешь другую или сразу несколько.

Из укутывавшего нижний город дыма, вынырнула группа из семи всадников. Скакавший первым нёс штандарт главного легата когорты "ролов", двое всадников, охранников штандарта сопровождали его, немного отстав на полкорпуса отара. Сзади них ехал один воин, остальные трое следовали за ним. Пятеро из этой группы имели позолоченные шлемы с красными перьями, что говорило об их принадлежности к "высокородным", двое в последнем ряду имели обычные шлемы с одним красным пером и малыми штандартами на древках копий. Это были гонцы, всегда сопровождавшие главного легата. Обычной положенной ему охраны в этот раз не было. Владыка сходил с крепостной стены дворца и улыбался. Сын поступил очень разумно, он явился без охраны, демонстрируя этим своё безоговорочное подчинение Владыке. Советники, царедворцы, сопровождавшие Владыку, это тоже заметили и поскучнели. Опальный наследник проявлял покорность и почтение, подтверждая правильность наказания Владыкой их собратьев. Интрига сорвалась, а сейчас могло многое измениться, требовалось проявить гибкость и осторожность. Владыка обладал хорошей памятью, да и подсказать ему было кому. Врагов у всех хватало.

Владыка спустился во двор. Ворота в дворцовой крепостной стене распахнулись. Главный легат продолжал проявлять мудрость. Его эскорт остановился у ворот. Сам он, покинув седло, спрыгнул на землю, снял шлем. Повод и шлем передал подскочившему к нему, также спешившемуся оруженосцу, с непокрытой головой он спокойным шагом направился к стоявшему Владыке. Не доходя пяти шагов до него, остановился и отвесил поклон. Это тоже было демонстрацией. ОРАТ не приветствовал Владыку, воинским приветствием, он приветствовал его, как обычный подданный из "высокородных". Этот этикет нарушил сам Владыка. Подав знак личной охране оттеснить советников и придворных, он сам подошёл к стоявшему сыну. Они стояли, молча, рассматривая друг друга, последний раз виделись более девяти лет тому. Прошедшие годы изменили их, это отметил каждый.

ОРАТ возмужал, исчезла юношеская непосредственность и мягкость, в чёрных волосах появились серебряные нити, а во взгляде сверкала властность и уверенность. Это был уже сформировавшийся вождь, умевший заставить любого подчиниться себе. Владыка с удовольствием отметил произошедшие перемены в сыне. ОРАТ с грустью смотрел на отца. Седые волосы покрывали его голову, ниспадая, они переходили в седую бороду, добавилось морщин на лице. Когда-то крепкая фигура усохла, сгорбилась. На руках проступили вены. Время превратило его в старика, с трудом несущего бремя власти и ответственности за государство, созданное его предками. Давно замечено, что это бремя старит любого человека быстрее, отбирая силы. Молчание прервал Владыка:

— Ты прибыл вовремя, мы вряд ли смогли бы отстоять город. Такого ещё не было за всю историю нашего государства. В западных землях положение всё ещё тяжёлое. Варвары теснят наши части, их союзником выступает эпидемия непонятной болезни. Большая часть находящихся там наших воинов, практически не боеспособна. С этим придётся разбираться, но это потом. Сейчас я хочу лично поблагодарить твоих "ролов". И знаешь, буду рад, если на днях этой декады ты, твоя жена и сын отобедают со мной. Надеюсь, они сумеют быстро приехать? Хочу познакомиться с невесткой и внуком! Пошли к твоим "ролам", а по пути ты мне расскажешь, откуда у тебя появилась ещё одна целая когорта плюс манипула "ролов"?

ОРАТ кивнул головой и отступил в сторону, пропуская Владыку. Владыка перед тем, как сделать шаг, повернул голову и взмахом руки приказал телохранителям и эскорту следовать в отдалении. Затем стремительно двинулся вперёд. ОРАТ отстав от него на полшага, шёл слева от него:

— Благодарю за приглашение на обед. Сейчас пошлю гонца за сыном, дней через пять его привезут. Он уже два года учится в воинской школе, а с моей женой можете познакомиться в любое время. Она здесь, руководит лекарской службой "ролов". Насчёт того откуда взялись дополнительная когорта и манипула "ролов"? Вы поймёте, когда придём на место построения. Разрешите пока не отвечать на этот вопрос?

Владыка кивнул, бросил взгляд на сына и ответил:

— Говоришь, твоя жена с тобой, и что она руководит службой лекарей? Служба лекарей? Интересное нововведение! Такого раньше у нас не было. И она руководит ей? Хотя понятно! Она ведь оракул, знаменитый лекарь, хороший советник…., наверно, я ошибался, протестуя против твоего выбора. Постараюсь исправить эту ошибку.

Дальше они шли, молча, каждый думал о своём. Долгие годы размолвки не смогли убить в них отцовских чувств и почтения сына к отцу. Сейчас эта размолвка забылась, уходила в прошлое, они снова привыкали друг к другу.

Там не заметили, как подошли к выстроившимся у крепостной стены верхнего города "ролам". Строй "ролов" отличался от того, как они стояли утром. Это было не боевое, а парадное построение. На правом фланге пешего строя каждой манипулы стоял старший легат, за ним по пять человек вряд, стоял его рой оруженосцы, копьеносцы, мечники и лучники. Рядом с ним таким же строем стояли два легата его манипулы, дальше стояли десятники и остальные "высокородные", все они стояли во главе своих роев. За первой манипулой таким же порядком выстроившись, стояли остальные манипулы. Одетые в доспехи отары "высокородных" стояли позади строя. Конюхи держали их за повод. Раздалась громкая команда. Все "ролы" единым слитным движением сняли свои шлемы, взяли их под правую руку и замерли. Владыка, сопровождаемый только ОРАТОМ, шёл вдоль их строя, смотря в их застывшие лица. В большинстве эти лица украшали морщины, седые бороды, старые шрамы давних ран. В глазах Владыки мелькало понимание, удивление, изумление, но этого никто не видел. ОРАТ шёл за ним, отстав на шаг, а "ролы" в глаза Владыки не смотрели, как и положено, по уставу они смотрели вдаль. Так неспешно Владыка прошёл вдоль всего строя. Повернув, он вернулся к середине строя, отошёл от него так, чтобы его видели все "ролы". Вокруг стояла тишина. Стоявшие на крепостных стенах, верхнего города и дворца, люди тоже не отрываясь, молча, смотрели на своего Владыку. А он, отвесив поклон стоявшим перед ним "ролам", заговорил: