Юрий Гладченко - Джагарнак. Часть 1

Иногда вместе с ним приходил кто-нибудь ещё. Как заметил трактирщик, приятели у этого человека были весьма интересные: офицеры гвардии, капитаны военных кораблей, гражданские чиновники средних лет и должностей. Ну и пусть он угощает, кого хочет и ведёт деловые беседы, пока всё это в рамках приличий. В чём проблема то?

А вот в чем. Каждый раз, когда он появлялся, «пьяная» кошка просыпалась, истошно мяукала, шипела, вздыбливая лоснящуюся шерстку и норовила улизнуть с рабочего места. Точно так же кошки реагируют на демонов. Но среди тварей, созданных имперскими магами не было человекоподобных существ. Большинство из так называемых демонов — беспощадные и эффективные боевые машины. Остальные предназначались для освоения иных планет. Человекоподобная внешность и тем и другим была совершенно ни к чему. А вот о созданиях Тёмной луны рассказывали самые разные, подчас невероятные вещи. Впрочем, никто не имел о них достоверных сведений, так что выдумку от правды отличить было довольно трудно. Тем не менее, трактирщика бросало в дрожь от мысли, что, возможно, рядом с ним находится одна из тех тварей, которые истребили всё население Ламендора.

Был у хозяина «Пьяной кошки» знакомый колдун. Когда он узнал об опасениях своего приятеля, то рассмеялся и напомнил, что демоны Тёмной луны испытывают непреодолимое отвращение к морской воде. Только поэтому они и не смогли опустошить всю планету. Откуда на острове взяться такому демону? Тем не менее, колдун обещал проверить этого типа, чтобы окончательно развеять опасения. Узнал он что-нибудь об этом человеке или нет, трактирщику было неизвестно. Вскоре колдун бесследно исчез. Кошку и её хозяина, который забросил дела и заперся на все замки и засовы, приходилось потчевать поистине королевскими дозами успокоительного. В результате цены на корень хрюканаги на местном рынке стали медленно, но верно повышаться.

Если не считать этого странного эпизода, то жизнь в Кальдорне к моменту приезда имперского посла текла спокойно и размеренно.

Всё суета!

По крайней мере, таково мнение господина Атаруаниса.

Само по себе прибытие посла тоже не обещало нарушить устоявшийся порядок вещей: не войну же он объявлять приехал? Даже последняя кухарка знала, что при нынешнем раскладе скорее Руниан завоюет империю, чем она его. Когда месяц назад приезжал герионский посол, то он прямо так и сказал королю во время пира. Чего только не говорят официальные лица в неофициальной обстановке… Кстати, флот герионцев в три раза больше флота Руниана и почти равен флоту империи. По крайней мере — численно.

Интересно, бывают ли у послов случайные шутки?

Заставить противника сделать неверный ход, затем, неожиданно и жестко контратакуя, снять с доски его самые опасные фигуры — драконов и магов — один из приемов джагарнака. Основной мишенью является принц, но если вы имеете дело не с полным идиотом, то легко уничтожить эту фигуру вам не удастся. Кроме того (и в этом специфическая особенность игры) с гибелью одного из принцев сражение не заканчивается. Лишившись предводителя, противник уже не может победить, т. е. войти в храм и завладеть короной империи, но он может убить вашего принца и свести игру вничью. Две армии, даже потеряв своих командиров, дерутся до последнего солдата.

Именно так и случилось при Джагарнаке в 957-ом году от Пришествия. Два принца пали в борьбе, предварительно истребив других, даже отдаленных родственников. Но кто-то же должен был надеть корону?! И чем быстрее, тем лучше. Вы уже знаете о Мече, Зеркале и Скипетре, но не они дают силу императору. Они — только инструменты, позволяющие эффективно распоряжаться потоком силы. Настоящее сокровище императоров — Корона, источник ВСЕЙ магии этого мира.

Вообще-то мало быть сыном императора, чтобы стать императором самому. Корона имеет собственное мнение и может уничтожить претендента, если сочтет его недостойным. Но она же может признать правителем империи простого солдата, который, оставаясь верным присяге, до конца сражался за своего повелителя…

Интересная штука этот джагарнак. Он непредсказуем. Но как составлять коварные планы и претворять их в жизнь, если приходится играть самому с собой? Разумеется, если у вас раздвоение личности, то осуществить это совсем не трудно. А если вы вполне нормальный человек? Тариэль как-то умел совмещать две эти крайности, и отсутствие партнера не мешало ему предаваться любимой игре.

Конечно, он был не рад, что его посадили под домашний арест, но ведь ничего непоправимого и страшного не случилось. А вот кое-что загадочное уже произошло. Несколько хатранов назад он стал невольным участником событий, которые изменили его представления о возможностях магии. И события эти ему очень не понравились. «Нечто» завладело джарджаной. Другое «нечто» её освободило. Но его, Тариэля — его мнение почему-то забыли спросить.

Юноша перевел взгляд с игрового поля на чёрное кольцо. Попробовал его снять. Как и ранее, у него ничего не вышло. После событий у Тантрабальских скал оно словно вросло в кожу и не желало даже поворачиваться. Но ведь это не Корона империи! Разве может у какого-то талисмана быть пресловутое «собственное мнение»?

Оказывается, может. Найти бы того мага, который его создал, и задать несколько вопросов, но Тариэль не знал его имени. А те, кто мог что-нибудь знать, умерли десять лет назад. Тогда землетрясение уничтожило небольшой городок на севере Руниана — Джавалангу . Из всех жителей уцелели только двое. Один из них — младенец с чёрным кольцом, которое было надето на серебряную цепочку, перекинутую через шею. На ребенке не было ни царапины.

Другому выжившему повезло меньше: лицо было жутко изуродовано. Способность говорить покинула этого человека. Кроме того, он потерял память, и все попытки вернуть её окончились неудачей. Кто он на самом деле, знали только боги. Теперь его зовут Дигран, и он служит Тариэлю.

Но ведь и самого Тариэля родители наверняка назвали не Тариэлем, а как-то иначе. И опять всё вертится, уж простите за каламбур, вокруг кольца. Если младенец действительно был сыном командира местного гарнизона Граллана Аталарди , как принято считать, то откуда у него взялся ТАКОЙ талисман? Аталарди не был богачом и не мог приобрести черное кольцо, так что извлеченный из-под обломков дома младенец мог быть… да кем угодно. Возможно, в тот день у Аталарди были гости. К сожалению, подтвердить или опровергнуть ни одну из версий пока не представлялось возможным.

Король Талленгранд, лично прибывший на место трагедии, положил конец дискуссии. Он заявил, что считает мальчика сыном Граллана Аталарди. Поскольку никто не знал настоящего имени младенца, король дал ему новое — Тариэль. Так звали одного из легендарных, еще до имперских времен, правителей Руниана. Король решил, что Тариэль будет воспитываться во дворце. А этот окровавленный бугай, который не желает никому отдавать ребенка, скорее всего один из слуг Аталарди. Если он заботится о малыше, невзирая на свои раны, то пусть и далее остается вместе с ним.