Юрий Гладченко - Джагарнак. Часть 1

Так было десять лет назад.

Тариэль оставил бесплодные попытки снять кольцо и вновь обратил свое внимание на игру. Кажется, белые занимают более выгодную позицию. Если черные не предпримут решительных шагов, то их враги смогут провести в храм своего принца. Посмотрим, посмотрим, что тут можно сделать…

А чем бы вы сами занялись, сидя под домашним арестом?

Рука Тариэля коснулась одной из фигурок: черные должны перехватить инициативу, даже если для этого им придется пожертвовать всеми боевыми демонами, дрангами и половиной кавалерии. Джагарнак — азартная игра. «Все или ничего!» — ее девиз. Ну что ж, быть живым императором гораздо интереснее, чем мертвым принцем.

Какой-то посторонний звук помешал юноше приступить к проведению хитроумной комбинации. Испуганные возгласы и лязг железа донеслись из-за неплотно закрытой двери. Не успев осознать, что он такое делает, Тариэль, опрокинув столик, метнулся к двери, навалился на нее всем телом и задвинул засов.

Уф! Что происходит? Кто-то напал на гвардейцев прямо в королевском дворце?! То, что он сам может быть главной целью, ему пока не пришло в голову. Но черное кольцо уже начало реагировать на появление опасности. Как и несколько хатранов назад, оно начало светиться гневным, тускло-багровым светом, опаляя руку юноши невыносимой болью.

Вновь события понеслись помимо воли Тариэля. Что-то очень тяжелое ударило по двери снаружи. Толстые доски из ламендорского хантраалиса испуганно вздрогнули, но выдержали. Впечатление такое, что удар был нанесен тараном. Древесина хантраалиса очень прочная, так что собственно дверь не пострадала, но вот засов — полоса железа три пальца в ширину и два в толщину — был немного погнут. Разумеется, протащить таран по узким и извилистым коридорам замка было невозможно, так что нападавшие использовали другое орудие. Тариэль ясно ощутил присутствие злой и нетерпеливой силы, которая рвалась к нему сквозь запертую дверь. Он невольно сделал несколько шагов назад и чуть не упал, наступив на рассыпанные фигурки джагарнака. Чёрные и белые воины перемешались на полу, словно в настоящем сражении…

Что же делать?

Похоже, что черное кольцо знало ответ. Левая рука юноши сама собой поднялась, ладонь раскрылась и прямо в середину двери с нее ударила ослепительная золотисто-зеленая молния. Тариэль даже не успел испугаться: обломки досок, словно картечь, с оглушительным грохотом вынесло в коридор. Все вокруг мгновенно заполнилось дымом и запахом гари. Кто бы ни находился за дверью, это должно было стать для него неприятным сюрпризом.

Сквозь клубы дыма юноша увидел очертания лежащего на полу тела. Похоже, удар достиг цели, но не убил противника. Тариэль заметил, как он (дым мешал увидеть, кто именно), зашевелился, пытаясь отползти в сторону. Кто бы это ни был…

«…добить — добить — рядом — другие» — пронеслось в сознании.

С руки юноши вновь сорвалась молния, но она не достигла цели. Враг, демонстрируя нечеловеческие скорость и живучесть, перекатился в сторону и исчез из поля зрения, словно растворился в дыму. Новый взрыв, еще более сильный, чем первый, потряс все вокруг. Брызнувшие в стороны каменные осколки чудом не задели Тариэля, но превратили и его комнату, и коридор, в настоящий хаос. Обломки мебели и обрывки ковров, другие, уже неузнаваемые детали обстановки, были основательно перемешаны с каменным крошевом. Оценить размеры ущерба мешало сгустившееся облако дыма и пыли, сквозь которые виднелись проблески начинающегося пожара. Впрочем, Тариэлю было не до того. Боль в руке куда-то исчезла, но кольцо теперь полностью контролировало его действия.

С неожиданным для себя проворством юноша оказался в коридоре. Никого, если не считать тел двух гвардейцев, валяющихся в нелепых позах. Одежда на одном из них тлела и сквозь дым чувствовался запах жареного мяса. Возможно, враг воспользовался этим телом как щитом, и смог выжить после удара молнии.

Но где же противник? Тариэль никого не видел в клубах дыма, но кольцу зрение было ни к чему. Юношу буквально потащило по коридору: он двигался, почти не касаясь пола и с такой скоростью, что едва замечал детали.

Поворот.

Испуганный возглас сбитого с ног человека.

Лестница.

Площадка.

От мимолетного прикосновения падает сорванная с петель дверь.

Тариэль успел удивиться: если он движется с такой скоростью, то почему до сих пор не настиг врага? Неужели тот движется еще быстрее?

Очередной поворот вывел его к большой двустворчатой двери, которую охраняли не меньше десятка гвардейцев. Вероятно, они уже услышали, что в замке происходит что-то непонятное, поэтому и оружие держали наготове. Заметив нечто, двигавшееся на них с бешеной скоростью, они не стали раздумывать и выстрелили. Пули просвистели, едва не задев Тариэля, и в щепки разнесли одну из резных деревянных панелей, украшавших стены коридора.

Не успел юноша испугаться, как кольцо вновь продемонстрировало свою силу. Багровое свечение исчезло, уступив место бледно-золотому сиянию, и в ход пошло кое-что новое. На этот раз жертв и разрушений не было: гвардейцы просто бросали оружие и зажимали уши. Тариэль слышал только легкий и противный, напоминающий комариный, писк и не мог понять, что происходит.

Кольцо, устранив досадную помеху, вновь повлекло юношу вперед. Теперь он шел как нормальный человек — ногами, открывал двери — руками, но по-прежнему не контролировал ситуацию. Своевольный талисман вновь засветился яростным багровым пламенем. Тариэль ощутил прилив холодного, воистину нечеловеческого гнева, от которого ему стало страшно. Так, немножко, совсем чуть-чуть, но страшно. Хорошо еще, что кольцо не убивает всех без разбора, но кто поручится, что так и будет в дальнейшем?

Относительно того, что произошло в следующие мгновения, очевидцы рассказывали разное. В тот момент, когда солдаты открыли огонь по непонятной, но явно опасной фигуре, король Талленгранд как раз принимал верительные грамоты у Заташара Дюрдона — чрезвычайного и полномочного посла империи. С самого начала эта церемония протекала как-то нервозно и с нарушениями протокола. Посол явно нервничал, подносил к носу кружевной платочек, распространяя странный, не похожий на парфюмерный запах, часто оглядывался и говорил невпопад.

Когда, один за другим, раздались два отдаленных взрыва, Дюрдон побледнел, и выронил платок. Король перевел взгляд на Джанара Ферраста, стоявшего рядом с троном. Тот откровенно пожал плечами, и, буквально растворился в воздухе, оставив после себя ободряющую улыбку. Рядом с правителем находилось еще несколько грантаторов, и каждый из них мало чем уступал своему предводителя. И все они, в отличие от обычных людей, ощущали приближение огромной, пылающей гневом силы.