Георгий Левин - Охота Гепарда

Вначале определился с численностью и вооружением отряда для разведки. Исходил из того, что знал о гепарде. Бегает он очень быстро даже для моего мира, а уж в этом мире со своей скоростью 112–115 километров в час он просто летает. Понял и главное, что если с такой скоростью он гонится за добычей, то спасая свою шкуру, убегая, он может бежать и быстрее. Это и взял в основу своего расчёта численности и состава отряда. Выглядел мой список так.

1. Колесниц — 8 штук с экипажами по 4 воина и четвёркой коней.

2. Вооружение воинов на колесницах — 4 ружья с боекомплектом, 4 больших арбалета с 5 магазинами на каждый.

3. Артиллерийские телеги — 2 штуки с 2 комплектами боезапаса и экипажами.

4. Моя колесница с ездовым, четвёркой коней, мной и моим обычным снаряжением гранатами, ружьями, пистолетами и боеприпасами.

В общем, скромный разведывательный отряд с достаточным количеством коней, позволяющих бросить всю технику и очень быстро удрать от любого врага. Артиллеристов взял два лучших экипажа. Воинов подбирал из своих телохранителей. Понятно, брал лучших! Всех поставил тренироваться в главном, быстро выпрягать коней из телег и колесниц и уноситься прочь. Этим делом они занимались постоянно, каждодневно повышая своё мастерство.

Дал заказ на изготовление комплектующих для ружей и арбалетов Бернарду, сам занялся изготовлением патронов для ружей. Своему старому правилу, сборку огнестрельного оружия производить только самому, не изменил. Как забирал заказ у Бернарда, уже рассказывал. То, что Бернард одержал победу, заставив меня забирать заказ само вывозом, меня устраивало. Дело в том, что процентов 50 всего изготовленного было ненужным и сразу шло в переделку в кузни долинного поселения. Работы хватало всем. Так хранил тайну изготовления огнестрельного оружия и арбалетов.

Пока всё подготовил, пришёл сезон "малых дождей". Передо мной встал вопрос:

"Отложить разведку до весны или отправляться прямо сейчас?"

Ждать почти пять месяцев? Посетители осаждали ежедневно. Всех волновал вопрос о моих дальнейших планах. Намерен ли я установить свой протекторат над всеми герцогствами или вообще упраздню их? Какие должности предложу упраздняемым владыкам? На что можно рассчитывать? Один мой тесть был спокоен. Он уже всё для себя решил. Оставлю герцогства? Он самый влиятельный среди всех герцогов. Всё-таки зять всем командует! Объявлю протекторат? Он снова самый влиятельный советник. Ведь это его зять всем командует! Ходатаи его рассуждения оценили и теперь с подарками посещали и моего тестя. Всё ведь зависело опять-таки от него и его зятя! Так что он снимал свои пенки. Жить в таком дурдоме пять месяцев? Это было выше моих сил. Значит ехать? А почему бы нет? Охи или Тьма, скрылись в пустыне. В пустыне дожди грязь не образуют, даже если будут лить не прекращаясь. На разведку отводил две недели пути в одну сторону и две недели на возвращение. Спокойное или бегство. Значения не имело. Второй вариант отрабатывался, а первый был привычным. О влиянии дождей в пустыне мы выяснили. Теперь степь, часть пути нужно пройти по ней. Четыре недели начала сезона "малых дождей" не смогут превратить сухую землю в непроходимую грязь. Так, что мешает мне идти на разведку? Ничего. Итак, в дорогу! Решено!

Главное было убедить себя, остальное уже шло само собой.

Мои охранники так и будут принимать ходатаев, мычать и кивать головой, а я от этого отдохну. Всё равно остальные занимаются своими делами, а мне делать нечего.

Соблюдая секретность, ночью моя команда разведчиков тайно покинула замок. Кони бежали резво, унося колесницы и телеги в ночь. Кроме воинов все наши транспортные средства везли запас провианта для коней и нас. Четыре дня наш путь шёл через поселения большие и малые. На первой же стоянке купил три телеги с волами и загрузил их имевшимся и дополнительно приобретённым провиантом. Если придётся бежать? Эти телеги с волами просто бросим, как и остальные телеги и колесницы, главное это сохранить коней упряжек. Это помнил и внушал своим спутникам постоянно.

Из-за телег запряжённых волами мы двигались медленно. Но это меня не раздражало. Всё-таки было какое-то чувство, которое тормозило, не давало торопиться и лететь вперёд. Как медленно не продвигались, но вскоре подошли к степи и углубились в неё. В этот день разбили лагерь для ночёвки на месте нашего старого лагеря, где мы ночевали перед битвой. Знакомое место навевало покой, тем более что та утренняя битва была победоносной и бескровной. Мечтой любого полководца. Поужинали и быстро уснули.

Сезон "малых дождей" в этом году задерживался. За всю неделю даже ни разу не капнуло. Это было здорово! Ещё неделя пути и независимо от результата мы повернём назад. Говорил так, но знал, что это не правда. Буду уговаривать себя продолжать путь, если ничего не найдём, до последней возможности. Остановить могло только одно. Наткнуться на врага и тогда буду бежать без оглядки, если удастся. А то ведь можно и остаться навечно, не сумев вовремя удрать. Но об этом старался не думать. Кто любит такие мысли?

Это утро было хмурым, но сухим и безветренным. Пока воины готовили завтрак, сходил на холм моей славы и осмотрел на простирающуюся до горизонта пустыню. Понял истинное значение этого слова. Вокруг до самого горизонта было пусто. Никого, ничего. Стоял и зачарованно смотрел, любовался пустотой. Если такое возможно.

Внезапно тучи разошлись, из них выскочил луч солнца, скользнул по мне и унёсся в бескрайную даль, где и пропал. И снова вокруг было хмурое утро дня "сезона малых дождей". В этот момент меня позвали. Завтрак был готов, реальность прогнала романтическое настроение. Исчезло очарование. Жизнь не самая простая, но очень реальная субстанция человеческого существования…

Завтрак не затянулся. Похлёбка, уже привычный "горн", местный чай и лепёшка, были съедены быстро. Началась обычная суета сборов. Она тоже продолжалась недолго, привычные к походам воины всё делали быстро. Костры потушены, всё погружено и увязано. Поход продолжился.

Отряд ехал по безжизненной и пустынной степи, направляясь вглубь пустыни, повторяя путь отступления Тьмы. Моя колесница замыкала нашу колонну. Удобно устроившись на сидении, я смотрел назад на единственный холм, возвышающийся над всей этой местностью. В своём воображении рисовал памятник нашей Победы, который решил установить на нём для потомков. Трогательная забота об истории? Или тщеславие? Такие вопросы не возникали. Наверно это удивительно, но в тот момент, клянусь, об этом даже не помышлял. Просто пришла такая мысль, и я её развивал, скрашивая однообразие скучного пути. Вариантов было много, перебирал их, попутно прикидывая из какого материала, его лучше всего изготовить. Здесь ошибиться было опасно. Ставился он на века! Вот и перебирал материалы. Камень? Медь? Сталь? Все материалы имели свои слабые и сильные стороны. Мне хотелось выбрать самый долговечный так, как в центре композиции понятно буду я! В моём времени тоже ставили памятники при жизни вождям. А чем я хуже их? Прикажу изобразить себя гигантом с мечом в вытянутой руке…