Ричард Кнаак - Ночь Дракона

Их шансы были невелики, но Ром пытался извлечь все возможное из того, что было доступно.

– Хуже, чем пытаться взять Грим Батол во время войны, быть уже не может! Хотя бы тут нет сторожащей армии орков, или…

– Нет, но зато там засели скардины, драконоры и дракониды, – с присущей ей практичностью заметила его помощница Гренда.

Но это страшило их не больше, чем все остальное. Все дворфы, находящиеся под командованием Рома, отправились на вылазку с намерением пожертвовать жизнями, если понадобится.

Грим Батол, в каждом своем проявлении, был точно таким же жутким, каким помнила его Вериса. По спине ее пробежали мурашки, и она пожалела, что с ней рядом нет Ронина. Однако, в дополнение к его собственным обязанностям, он был единственным из двух, кто мог остаться с детьми. О них заботилась Ялла, тучная женщина, помогавшая Верисе при родах, у нее самой было шесть детей, и она заменила близнецам одновременно бабушку и вторую мать. Однако она не смогла бы защитить их.

– Молю лишь о том, чтобы все мы увиделись, когда все это закончится , – думала она о муже и сыновьях. Но если этому не суждено случиться, она сделает все возможное, чтобы убедиться, что опасность со стороны кузена никогда больше не будет угрожать ее семье.

Слишком многие из ее семьи были убиты в предыдущей войне, а ее сестре, Сильване, была уготована еще более тяжелая судьба. Эти потери были ужасны, но затем пришло время восхождения эльфов крови. Столь многие из ее народа отвернулись от своих традиций и ступили на темный путь: то лишение, от которого они страдали после разрушения Солнечного Колодца, было слишком тяжело для них. Вериса помнила и свою собственную ломку и гадала, присоединилась ли бы она к ним, если бы рядом не было Ронина, помогающего ей в ее восстановлении. А гораздо позже, когда к ней изредка возвращалось чувство утраты, близнецы также помогали ей всего лишь тем, что были рядом, и она любила их.

Она хорошо знала Зендарина, когда они оба были моложе. Он всегда был амбициозным, но в те дни эти амбиции были достойны уважения. Он хотел возвыситься среди своего народа – не важно, как тяжело было личности перейти из касты в касту. Как эльф, который тоже не имел желания повиноваться строю общества высших эльфов, Вериса прекрасно понимала его позицию.

Но когда он свернул на путь эльфов крови, все его амбиции сфокусировались лишь на одной цели… Собрать для себя самого все больше и больше магии – и для того, чтобы утолить свой ненасытный аппетит, и для того, чтобы дать ему силы забрать еще больше у остальных. До Верисы доходили редкие слухи о его недостойных деяниях, хотя она не считала его своей проблемой. Как эльф крови, он принадлежал к Орде, а Альянс всегда враждовал с Ордой. Она ожидала, что рано или поздно он зайдет слишком далеко, и какой-нибудь волшебник или паладин положит всему этому конец.

Но Зендарин выбрал ее детей своей следующей целью. И Ронин, и она знали, что их дети будут необычными – дети высшего эльфа и мага. Некоторые могли чувствовать их потенциал, просто находясь рядом с ними. Сразу после их рождения ее муж произнес слова, которые, как она теперь понимала, были более пророческими, чем предполагал даже он сам.

– Я надеюсь, они вырастут… – пробормотал рыжеволосый волшебник, пребывая в мрачном настроении. – Надеюсь, они вырастут…

Простые слова, выражающие множество его страхов.

Обдумывая все это, Вериса подготовила стрелу. Меч, прощальный подарок мужа, висел в ножнах у нее на поясе.

– Глаза или прямо под основанием челюсти… верх глотки, – говорил ей Ром. – Хочешь быстро пришить драконора или даже попытаться уложить драконида – тогда это для вас это наилучший выбор, леди.

Следопыт тщательно изучила территорию. Ее глаза видели в темноте не хуже, чем глаза дворфов. Однако покрытые черной чешуей шкуры драконидов и драконоров делали их более сложными целями. Со скардинами было проще, но она не хотела тратить на них стрелы.

Первым она заметила скардина. Уродливое существо вскарабкалось на большой валун, втянуло воздух, как пес, пережевывая при этом бесформенный кусок мяса… предположительно, несчастная ящерица, а не что похуже.

Вериса туго натянула тетиву лука, а затем отпустила ее.

Древко стрелы выросло из грудной клетки скардина. Покрытый чешуей дворф выплюнул свое лакомство и упал вниз головой с валуна. Звук падения его тела был приглушен, как и ожидала следопыт.

В темноте перебежали несколько силуэтов дворфов, оказавшись недалеко от самого близкого входа в пещеры. Дренейка терпеливо ждала около Верисы. Следопыт сказала Ириди оставаться рядом с ней все время, следуя за ней там, где возможно. Ириди никогда раньше не была в Грим Батоле, а высшая эльфийка кое-что здесь помнила… и побольше, чем несколько невыразимых кошмаров.

Еще один скардин появился на высоком уступе скалы. Вериса беззвучно выругалась. Скардин вовсе не был тем, кого она хотела убить, но вновь у нее не было выбора. И гораздо хуже было то, что существо находилось в точке, которая плохо простреливалась даже для умелого следопыта.

Внезапно дренейка положила руку на ее плечо и прошептала:

– Давай я.

И до того, как Вериса успела остановить ее, жрица скользнула вперед. Вериса смотрела, как Ириди пробиралась туда, где стоял скардин. Хотя дренейка и старалась быть осмотрительной, следопыта удивляло, как скардин не заметил ее и не поднял тревогу. В какой-то момент существо взглянуло прямо на нее, но осталось равнодушным.

– Какой-то трюк жрецов , – решила высшая эльфийка. Она слышала о жрецах из других орденов, которые могли сделать себя неприметными или не воспринимаемыми как угроза со стороны тех, к кому они хотели подобраться.

Ириди вскарабкалась к стражу, погруженному в странное безразличие, и нанесла удар по шее ребром ладони.

Часовой рухнул без звука.

Со скал, находившихся по правую руку следопыта, Ром дал короткий сигнал к дальнейшему продвижению. Вход манил, но дворф рассказывал Верисе, как много раз они заходили так далеко только для того, чтобы попасть под разрушительный удар.

Однако медленно, но верно они приближались к своей цели. Дворфы без проблем позаботились об еще одном скардине и даже о драконоре.

– Мы идем за тобой, Крас, – думала про себя Вериса. – Мы идем за тобой, – и с ожесточением она добавила, – а я иду за тобой, Зендарин…

Земля дрогнула.

Следопыт ахнула и схватилась за ближайшую скалу. Почва вокруг нее взмывала вверх и опадала, как будто сильное землетрясение охватило местность.

Однако сам Грим Батол был тих, как смерть.

Дворфы пытались удержаться на ногах. Хотя они и были привычны к колебаниям, но это было столь интенсивным, что многие из них не смогли удержать равновесие.