Ричард Кнаак - Ночь Дракона

- Я разберусь с тобой через секунду, кузина. Кое-что гораздо более ценное, чем ты, ожидает меня здесь. - Зендарин повернулся к воссозданной Душе Демона. Он начал рисовать посохом круг света вокруг ужасного артефакта.

Вериса поняла, что он собирается украсть его. Украсть у своего же союзника. Следопыт очень хотела позволить ему сделать это без проволочек, так как это бы точно ослабило Зловестину, но она не имела ни малейшего представления о том, что случилось с Красом, или, в конце концов, не понадобиться ли ей Душа, чтобы найти и исцелись его… допуская, что он вообще еще жив. Более того, если бы ее кузен завладел артефактом, ничего хорошего из этого бы не вышло.

Если бы только был какой-нибудь способ уничтожить его! Но Вериса поверила супруге Смертокрыла, когда та сказала, что ничто, рожденное в Азероте, не сможет повлиять на треклятую штуку.

Ее взгляд сузился. Чего нельзя было сказать о Зендарине…

Она схватила крохотное лезвие, ожидая подходящего момента. Как только Зендарин закончил рисовать свой круг, а мерцание Души Демона стихло, эльфийка метнула нож.

Но что-то заставило ее кузена повернуться в последний момент. Он выставил посох перед собой, закрываясь от летящего лезвия. Нож Верисы отскочил от посоха.

Зендарин зашипел, когда лезвие оставило на его левой щеке кровоточащую полоску. Он направил посох на кузину -

Следопыт уже начала маневр уклонения. Удар эльфа попал лишь по камням и грязи. Он развернулся, оказавшись лицом к лицу с Верисой, которая летела на него.

У Зендарина была вся гибкость и грация, свойственная их расе, но у него не было навыков следопыта и, несмотря на ее недавнее материнство, Вериса до сих пор была более чем в форме, чтобы оставаться одной из лучших среди себе подобных. Она набросилась на него, и оба вцепились в посох между ними.

Сражаясь, они врезались в основание постамента, на котором покоилась Душа Демона. Одна сторона обвалилась, окатив их осколками камня. Тем не менее, артефакт, до сих пор окруженный энергией посоха, оставался там, где был изначально, хотя под ним ничего уже, собственно, и не было.

Зендарин попытался отшвырнуть ее с помощью вспышки яркого света. Вериса, однако, крепко вцепилась в посох, в результате его их обоих закружило по пещере.

Они снова повалились друг на друга, но теперь уже эльф крови был сверху.

- Ты слаба! - прорычал он ей в ухо. - Призрачная тень несуществующего народа! Высшие эльфы сгинули… Эльфы крови — господствующая раса!

- Крови? Ты не достоин называться эльфом, представителем расы, от которой ты отрекся ради своих мерзких планов! - Вериса продолжила. - Я встречала многих до тебя, и у них было больше чести, больше достоинства, чем у тебя! Ты — вор, убийца, паразит! Ничего больше! Все эльфийские народы отвергнут тебя, как я отвергаю любые родственные связи между нами!

- Какой ужас! Меня с презрением отвергает моя дорогая кузина, которая спит с животными…

Рывком, она подняла обоих на ноги.

- Ты недостоин даже грязи под ногами Ронина…

Следопыт плюнула в лицо эльфу. В следующий момент к ней пришла отчаянная идея, практически невыполнимая, но это была ее последняя надежда.

- И без этого украденного посоха, ты — ничто!

Он оскалился.

- Ах, но ведь посох-то у меня… и он еще может сделать много чего… даже, несмотря на то, что ты висишь на нем.

Огромный кристалл стал ярким, как солнце…

Вериса изо всех сил навалилась на посох, чтобы отклонить его вправо. В тот же момент она мысленно попрощалась с Ронином и своими сыновьями.

Кристалл ударил Душу Демона энергией, заложенной в посох создателем. Кто-то схватил следопыта сзади, отрывая ее от кузена.

Зендарин Ветрокрылый пронзительно завопил, когда и наконечник посоха, и Душа Демона рассыпались. Круговорот энергий из обеих вещей разрывал его в разных направлениях, даже когда осколки Души разлетелись по всему залу и разрушенный посох обратился в пепел. Зендарин тянулся к своей кузине, как бы прося помощи, а его лицо раздавалось все шире и шире.

Посох и его силы были родом из Запределья, не Азерота. Следопыт молилась, чтобы его нездешняя сила сделала то, от чего Зловестина так старательно ограждала Душу, то, что никакие магические силы Азерота были не в состоянии сделать — уничтожить Душу Демона раз и навсегда, хоть даже и ценой жизни эльфийки.

- Теперь у тебя есть вся магия, которую ты так страстно желал. - прошептала Вериса с неприязнью. Ее собственная жизнь ничего не значила теперь, когда она убедилась, что ее кузен больше не сможет причинить вред никому. По крайней мере, дети в безопасности.

- Почему ты не наслаждаешься ей, Зендарин?

Эльф крови перестал вопить, когда его тело разодрало надвое, а половинки быстро растворились в энергетических воронках. Пока высвобожденная магия все больше и больше заполняла зал, следопыт внезапно вспомнила о своем таинственном спасителе.

- Мы должны убираться отсюда! - прокричал ей в ухо Кейлек. - Поторопись! У нас нет времени!

Он выглядел гораздо здоровее, чем когда Вериса видела его в последний раз, но она знала, что это не может быть связано с повторным разрушением Души Демона. Даже синий дракон не мог восстановиться за секунду, тем более не мог он схватить ее до того, как энергии сделали бы с ней то же самое, что и с ее кузеном. И все равно, Вериса была рада видеть Кейлека и была благодарна за его решительные действия.

Он оттащил ее в другой зал, но интенсивная энергия начала затягивать их назад. Кейлек создал вокруг них щит, который, тем не менее, слабо препятствовал их продвижению назад.

- Это чересчур даже для меня! - прокричал синий дракон

- Что же нам делать?

- Тебе — ничего! - прокричал другой голос… голос Краса.

И, в следующий миг, высвобожденная магия внезапно сгустилась, прошла через камень и испарилась. Как только она исчезла до конца, высший эльф и Кейлек свалились на пол.

Тишина заполонила пещеру. Спокойствие нарушили сильные руки в перчатках, поднявшие обоих на ноги.

Дракон-маг угрюмо улыбнулся парочке… и чудо исцеления Кейлека было сиюминутно по сравнению с исцелением красного дракона. Крас был цел и невредим, хотя, по-видимому, не слишком этому рад.

- Хвала богам! - Вериса обняла его. - Но как? Где ты взял силы сделать все это, особенно исцелить такую рану…

- Это сделал не я.

- Тогда, в конце концов, это был Кейлек!

- Я с ним ничего не делал… - выдохнул синий дракон. - Я даже не помню, чтобы у него вообще были раны. Эта, похоже, была особенно плохой?

- Зловестина загнала сталактит прямо ему в грудь и оставила умирать на потолке!

Крас поморщился от этого воспоминания.

- Я был очень близок к смерти в этот раз.

Кейлек непонимающе потряс головой.