Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

— Я вполне могу дойти сам, — мило улыбнулся я.

Роуль с сомнением на меня посмотрел.

— Я дал слово. А для меня оно что-то еще значит. В отличие от тебя, я все еще помню, что такое честь.

— Бросать вызов Повелителю — это, по-твоему, честно?

— Если этот Повелитель таков, то — да.

— Каков?..

— Таков. Ты пытаешься завоевать весь мир, не пытаясь его хотя бы понять… И сейчас пытаешься. Может быть, у тебя и получится. Но потом, когда-нибудь… когда-нибудь ты поймешь, что ошибался.

Роуль с замешательством на меня посмотрел.

— Тебе осталось жить не больше десяти минут. А ты спокойно философствуешь о будущем, которого никогда не увидишь. И при этом утверждаешь, что ты — не дурак?..

Я пожал плечами.

— Может, я дурак. Проигрывать тоже надо уметь, Роуль. Но я не верю, что путь заканчивается смертью…

Тем более что я, кажется, уже умирал. Но мне не хотелось думать об этом.

— Ты дурак, Энгель, — покачал головой Роуль.

Да, дурак. Но ты — еще дурнее.

Я вышел на площадь сам, с гордо поднятой головой. Собравшиеся на площади демоны невольно охнули, а одна особенно впечатлительная демоница (и зачем она только пришла смотреть на казнь?..) даже бухнулась в обморок. Первые — от наглости Повелителя, посмевшего объявить собственного Наследника, имеющего вполне законные притязания на престол, отступником и предателем (и это несмотря на то, что он сам нарушил тысячи Заветов!), а вторая — от моего внешнего вида. Ну да, видок и вправду не очень: злость Стражи, подогреваемая Повелителем, бессонная ночь и нехватка крови вряд ли положительно сказались на моем здоровье и привлекательности. Особую «прелесть» новому имиджу придавал почти в клочья разодранный церемониальный костюм.

Впрочем, сейчас все это вряд ли имеет значение…

Я спокойно поднялся на помост.

Над моей головой медленно вставало солнце. Я не без удовольствия смотрел, как бессознательную демоницу сначала обкрадывают предприимчивые малолетки, а потом они же утаскивают в больницу, чтобы в последствии еще и стребовать с самой демоницы, ее мужа или еще каких-нибудь родственников награду за спасение демонической жизни, которой «угрожала нешуточная опасность». Как демоненок ныряет в широкую лавовую дорожку, причудливо извивающуюся через всю площадь и проходящую перед самым помостом (через расщелину, во избежании эксцессов, были перекинуты тонкие мостики с высокими перилами). Как лошадь какого-то селянина, привезшего муку на ярмарку, деловито обгладывает молоденький тополь, не обращая ни малейшего внимания на орущего хозяина. Как мальчишка, чем-то напоминающий меня самого в таком возрасте, сбегает с уроков этикета, чтобы посидеть в спокойном и тихом уголке (скорее всего, на городском кладбище) с книжечкой по темной некромантии и даже попробовать пару заклинаний, но потом останавливается перед помостом, с удивлением глядя на меня и сжимая в руках меч. Как Башня Погоды выпускает из своего шпиля витую синеватую молнию (в раннем детстве я любил сидеть на шпиле и проверять, что будет, если молния столкнется с демоном, за что мне не раз попадало от отца), отгоняющую немногочисленные сероватые облачка, не тянущие пока еще на дождевые тучи. Как базарные торговки уговаривают какого-то мага довольно ушлой наружности «поколдовать, чтоб рыбка выглядела посвежее, а то что-то не покупают»…

И как мой «любимый» братик в шелковом плаще разворачивает свиток гербовой бумаги с повелительской печатью.

— …обвиняется в предательстве ценностей Темной Империи, разглашении государственных тайн и покушении на жизнь Повелителя Темной Империи! Признан виновным по всем пунктам и приговаривается к…

Да, знаю, смертной казни.

— Приговор будет приведен в исполнение сегодня же! Есть ли у вас последнее желание, осужденный?..

— Есть.

— Пожелания по месту захоронения?.. — язвительно спросил Роуль, намекая на мое длиннющее «завещание» которое он вряд ли собирается читать.

— Нет. Хороните, где хотите, хоть прямо в лаву сбросьте, мне все равно…

— И чего же ты тогда хочешь?..

— Прекращения войны с Небесной Империей.

Повелитель на мгновение потерял дар речи и не сразу сумел его себе вернуть. Толпа охнула от моей наглости, а маг перепутал заклинание и рыбка, ожив, цапнула его острыми зубами за запястье. Площадь огласил вопль укушенного и истошный визг насмерть испуганной торговки: слухи про личей ходили самые ужасающие.

— И ты будешь говорить, что ты — не предатель?.. — почти прошипел Роуль, плотнее закутываясь в мантию — символ его безраздельной «власти», которой, я надеюсь, быстро придет конец.

— Почему же?.. Я предатель. Хотя бы потому, что осмелился бросить тебе вызов, а ты слишком большой трус, чтобы его принять! Но тогда в Зале никого не было, а здесь — толпа демонов, которым не наплевать на Заветы!

— Приговор привести в исполнение немедленно!

Было совсем не страшно. Только до боли обидно.

Я вздохнул, наклонил голову и прикрыл глаза.

— Ты мне можешь толком объяснить, что случилось?.. — устало спросил Хранитель. Будучи выдернутым из постели посреди ночи, он выглядел комично, но в то же время необыкновенно недовольно.

Иилла снова высморкнулась, разрыдалась и опять не ответила. Хранитель закатил глаза. В этот раз он остановился на облике симпатичного эльфа-блондина довольно расхристанной наружности — впрочем, последнее вряд ли было запланированным фактом, скорее было следствием бурной ночи и неожиданной побудки. Очаровательная причина недосыпа, само собой разумеется, оскорбилась до глубины души фактом врывания к ним в спальню еще одной представительницы прекрасного пола и ушла, громко выразив свое несогласие с этическими нормами развратников-эльфов. Стого самого момента и до сих пор Хранитель пребывал в некоторой прострации, несмотря на три кружки кофе, влитые в него Ииллой ради «серьезного разговора».

— И все-таки, в чем дело?..

Сказать по правде, онуже начал терять терпение, хотя раньше с ним подобное случалось достаточно редко, если вообще когда-нибудь случалось.

Иилла снова всхлипнула. Хранитель неуверенно погладил ее по голове, о чем немедленно пожалел: девушка с готовностью уткнулась ему в грудь и снова разрыдалась.

— Боги и Демиурги.

Что делать с плачущими представительницами прекрасного пола он не имел ни малейшего понятия: личная жизнь у Хранителя как-то не сложилась, несмотря на большое количество временных подружек.

— В общем… он… этот твой меч… он… Все перепутал!

— То есть?! — ошалел Хранитель, и ему в голову пришла вполне здравая, но запоздалая идея показать девушку доброму дяде в белом халатике.