Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

Денек был на редкость погожий: светлый, яркий, солнечный. Но улыбаться Эрну быстро надоело. Настроение будто бы находилось в обратной пропорциональной зависимости от расстояния до дома. Под вечер он не выдержал и полетел обратно. Тревога все усиливалась.

Когда он прилетел, дом уже догорал. В объятую пламенем стену будто бы в издевательстве был воткнут арбалетный болт.

Не стоило пояснять, что не выжил никто…

Эрн едва заметно скрипнул зубами.

Давешний арбалетчик усмехнулся, отсалютовал мечом и поспешил скрыться в толпе.

Он не знал, что жить ему осталось никак не больше часа — Высший Демон отомстил ему просто и страшно.

Где Эрн коротал ночь, он не помнил. На рассвете городская стража сняла его с векового дуба в центральном императорском парке, заинтересовалась личностью осквернителя природы и поспешила отправить его в так называемый «дом призрения».

Их здесь презирали, это точно. Демоны никогда не считали нужным проводить охранительные социальные реформы, более того, считали саму их идею абсолютно бесполезной: законы выживания в Империи были достаточно просты: «Каждый сам за себя». Женщин и детей, впрочем, старались не впутывать — пока они сами не высказывали желания поиграть в смешную игрупод названием «жизнь». Желаниедостаточно быстро пропадало, но было поздно — назад пути уже не было. Больше девяноста процентов из вот таких «желающих» погибало, обычно трагично и при невыясненных обстоятельствах (никто и не выяснял). Но те, кто выживал, имели неплохие шансы оказаться в нужном месте в нужное время и занять достаточно высокий пост — в основном благодаря удаче или, гораздо реже, исключительному уму. По-другому дожить до удачного момента просто невозможно.

Поэтому, когда Повелителю пришла в голову «гениальная» идея создать дома призрения для сирот несовершеннолетнего возраста, его долго обзывали старым маразматиком (а кое-кто особенно смелый — и похлеще), но открыто протестовать не решились: Альганар быстро доказал, что плотно держит в руках бразды правления. Пронеслась война кровавых бунтов (из-за этих домов в Империи резко подняли налоги) с не менее кровавым исходом. Под шумок Повелитель убрал самых одержимых оппозиционеров. Дома призрения остались.

Следующий Повелитель дома просто не трогал — ему хватало других проблем и без этого. Империя стояла на пороге революции: низший класс требовал реформ по уменьшению длины рабочего дня.

Роулю досталась крепкая Империя, и он не особенно интересовался социальной стороной жизни страны — он начал войны. С отсутствием нормального финансирования обстановка в домах призрения все ухудшалась, но закрыть их все разом все-таки не решались: слишком свежа в памяти была политика Альганара, и кое-кто поговаривал, что его внук задаст перцу еще похлеще.

К смерти Роуля остался всего один дом призрения, да и тот пребывал в весьма плачевном состоянии. Огромный пятиэтажный дом без балконов и с одним-единственным входом «за отсутствием постояльцев» («призераемых» было в лучшем случае демонов двадцать) временно сдавался всем желающим за умеренную плату, на которую и существовал.

В Доме Эрну не понравилось. Серо, пустынно, да еще и несчастных, вынужденных жить здесь (и пока еще не успевших или не решившихся сбежать) выгнали на уборку холла. Их было максимум пятнадцать, и они достаточно уныло изображали рвение в приведении помещения в приличный вид. Как только местные поняли, что пришел не управляющий, а это всего лишь притащили еще одну «обездоленную сироту», как их всех пафосно называли в официальных документах, они немедленно вернулись к прерванномузанятию — то есть к игре в дурака на право первым попасть в душ.

Эрнеста провели мимо и, через пять лестничных пролетов и один ощутимый тычок в спину для покорности, пропихнули в кабинет здешнего управляющего. Стража старалась во всю: никто не знал, что будет делать новый Повелитель, когда взойдет на престол…

— Имя, фамилия, — скучающим голосом произнес управляющий — заплывший жирком от сидячей работы демон.

— Эрнест Альвадео Дель Арио, — ответил Эрн — скрывать не имело смысла, это слишком легко проверить.

Управляющий заскрипел пером, дважды переправил и все-таки спросил: «Альвадео через «аль» или через «эль»?».

Потом его препроводили в унизительно маленькую серую комнату в самом конце пятого этажа и наконец-то оставили в покое.

Так Эрн вступил в совсем другую жизнь…

Донн!

Эрн чисто машинально вскочил с кровати. Запрошлый деньон уже успел выучить, что вставать стоит раньше всех — иначе ни в душ, ни в туалет попасть не получится.

Повезло — он был первым. Без малейшего энтузиазма почистив зубы, оправив серую хламиду, вынужденную изображать рубашку, и с оглядкой размяв крылья (в прошлый раз он их едва не лишился во время зарядки — кто-то из мальчишек не слишком вовремя заскочил в душ). Если бы этот несчастный и в самом деле был парнем, синяками бы не отделался. Но бить девушку… Это не подло, а просто… низко, что ли… Сделать с кем-то из таких же несчастных, как и он сам, девушек то же, что сделал какой-то неизвестный демон с его матерью, Эрн не мог почти физически.

Кто его отец, Эрнест не знал. Не знала этого и его мать. Впрочем, он и не хотел бы сейчас этого узнавать — и, наверное, желания того демона вполне совпадают с его желанием. Эрн просто не хотел смотреть ему в глаза. А тот, наверное, понимал, что после этого знакомства вряд ли долго проживет.

Демоны тоже мстят за семью, если ее тронули без даже видимого повода. Не потому, что их обуяло горе или ненависть. А просто потому, что демон ОБЯЗАН отомстить — если он, конечно, действительно демон. Это… Трудно объяснить, что это такое. У демонов нет понятия «честь». Но если демон не отомстил за семью — презирать его будет последняя собака.

Эрн усмехнулся своим мыслям, снова размял крылья. И про тренировки забывать нельзя… Несколько простеньких комбинаций и пара сложных, глубокий вздох… и он снова готов к битве со всем миром.

Он уже открывал дверь, когда услышал тихий всхлип. Замер, закрыл дверь. Всхлип повторился.

Тихим, скользящим шагом двинулся к дальней кабинке, на которой висела серая табличка «туалет не работает». Резко открыл дверь.

Демоница резко подняла голову. По щекам стекали слезы. Ну конечно, кто же еще, как не демоница, может плакать в туалете в демонском доме призрения…

Прозвенел гонг к завтраку и Эрн, снова прокляв свою мягкосердечность, присел на корточки рядом с девушкой.

— Ну и чего ты ревешь?..