Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

— Угу… Установили экспериментальным путем, называется…

Тори усмехнулась, хотя новость сложно было назвать веселой: в ближайшие полтора года Лианея будет нервной, капризной и непригодной для скачек. А носиться с бедным животным по ветеринарам придется несчастной Хозяйке…

— Раньше думать надо было. Выгнала бы сразу демона взашей — ничего бы не случилось.

— Как бы я его выгнала, если ты его на аудиенцию пригласила?!

— Ну, устроила бы скандал с применением рукоприкладства…

— Ха-ха. Кто к кому руки бы приложил — это еще вопрос…

— Он что, посмел бы ударить девушку?!

Тори на секунду задумалась.

— Нет, вряд ли. Но, может, я все-таки с вами поеду?..

— Мы сами съездим. Что ты в тех озерах не видела?..И вообще, посиди дома, подумай о смысле жизни. Разберись в себе. Но ты точно в него не влюблена?.. — с сомнением переспросила Иллаирэ.

— Нет. Я предпочитаю блондинов, причем обязательно кудрявых… И вообще, он мне не нравится…

Императрица успокоенно вздохнула и ушла.

— Не нравится, — уже не так уверенно повторила Тори. — Я люблю кудрявых блондинов, которые должны дарить мне красивые цветы, церемониально приглашать в театр и падать на колено. Он не такой. Он мне не нравится…

Или… нравится?..

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одногоэр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристомуэр'риярделлуИмператрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро — двухлетнюю Нириану оставили с матерью — прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спинеэр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно — Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев…

Все было тихо и мирно.

— …перь эту петлю налево и провязать столби…

— …тавляешь, эта с… мне отказа…

— …вай, давай, Туся, двойное сальто назад…

— …ня зовут Эгина, а не Ту…

— … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…

Дорога к Озерам короткой не была — ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая — вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.

— А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!

— Ну, не знаю… У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны — дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо… А здесь и правда красиво.

— Конечно. И пахнет лавандой.

Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.

— Костер кто-то жжет, наверное, — смущенно сказала Иллаирэ.

— Что-то стало как-то жарко, — первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.

— И озеро…

Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины…

— Извержение!! — первой сообразила Ливенна.

Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись, эр'риярделлкамнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: «Создатель, как глупо…»

…Маги смогли утихомирить разбушевавшийся вулкан только спустя полчаса. Искать императорскую семью уже не имело смысла. Спастись не успел никто…

Никто не знал, что в тот миг, когда началось извержение, Ее Высочество внезапно покачнулась и навалилась на ближайший подоконник в коридоре, спихнув на пол горшочек с геранью. Когда все было кончено, рассказывать ей что-либо уже не имело смысла…

Резко побелевшая Тори добрела до своих покоев, заперла двери и свернулась калачиком в кресле, укрывшись вязаным одеялом…

Чего хотело от меня посольство ВельАкДжебры, я так и не понял. Мы довольствовались урегулированием торговых пошлин и на том расстались.

Я сидел и пил вино, когда в комнату смерчем ворвался Вирх.

— Что-то срочное?..

Согласен, глупый вопрос. Это было понятно по одному лишь его виду.

— Нет, — выдохнул Вирх. — ОЧЕНЬ… срочное!

Я вытащил чистый бокал и налил Вирху вина. Бокал мгновенно опустел — видимо, мой советник бежал бегом с другого конца Империи.

— Ну и?..

Вирро придвинул себе другое кресло, рухнул и только тогда сказал:

— В Долине извержение.

— И что?.. Мне выслать им гуманитарную помощь?.. Обойдутся.

— Ваше Величество, вы можете дослушать сначала до конца, а уже потом злословить?..

Да, ты такому, наверное, не обучен! С раннего детства только и делаешь, что портишь всем нервы! Кто кабинет отцовский взорвал — он ремонт потом два года делал?!

«Ты-то хоть заткнись!»

Вот так всегда, только что благодарил — а теперь на тебе: «заткнись»!

«Альт, возможно, это действительно важно»

Ладно, ладно, затыкаюсь…

— Ладно, продолжай.

— Взорвался вулкан Радужный, ну, там еще Круглые Озера, ты знаешь…

Я кивнул.

— Там рядом как раз проезжала императорская семья. Извержение произошло настолько резко, что среагировать не успели даже маги в сенсорной башне, что для вулкана крайне нетипично. Погибли все.

— Все?.. — глухо спросил я. Значит, и Тори…

— Все присутствующие. Это Император с женой, сыном и Их Высочествами Анильтой, Давеллой, Лией, Аганной, Софией и Ливенной. Двухлетняя Нириана и Ее Высочество Леди Виктория там не присутствовали: Нириана живет с матерью, Леди Ириланой, бывшей женой Императора, при монастыре, а Ее Высочество отговорились головной болью. Извержение крайне неестественно; похоже на энергетический толчок. Естественно, подозревают интригу по смене власти, впрочем, доказательств пока нет. Леди Виктория не выходит из собственных покоев; на вопросы не реагирует, к себе не пускает даже служанок и врача. Кто-то подозревает, что переворот совершила она, и сейчас заметает следы; кто-то думает, что она убита горем. Первое почти невероятно: слишком грубо и однозначно, а Ее Высочество редкостно умна.