Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Идти можешь? – рявкнул на него механик. – Пошли, быстро!

Ланье завозился, пытаясь подняться на ноги, и тогда Конрад забросил его руку себе на шею, обнял магистра за плечи и потащил его вниз. Ридус цеплялся за него, как утопающий, но при этом ухитрялся перебирать ногами, и дело пошло на лад.

Они без проблем спустились до первого этажа и там наткнулись на толпу стариков, пытавшихся выбраться из здания. У выломанной двери стояла плечистая женщина, отдававшая хриплым голосом команды. Штайн пристроился за двумя стариками, поддерживающими друг друга, и отпустил Ланье. Тот зашатался, но удержался на ногах, схватившись за плечо механика.

– Жив? – быстро спросил Конрад.

– Почти, – прохрипел Ланье и согнулся в приступе кашля.

Конрад бесцеремонно ухватил его за плечо и поволок к проходу, чувствуя, как зудит обожженная шея.

Женщина у двери не дала толпе впасть в панику, и старики покидали горящий дом быстро, но без суеты. Никакой давки на выходе не было, и Конрад с Ридусом быстро добрались до крыльца. Едва они вышли из дома, как магистр схватил Штайна за рукав и потащил в сторону. Конрад последовал за ним, и вскоре оба очутились позади толпы, что собралась у крыльца. Но на этом магистр не успокоился, – шатаясь и кашляя, он потащил механика за собой на другую сторону улицы. И лишь когда они укрылись за большим крыльцом соседнего дома, магистр отпустил рукав своего спасителя и прислонился к стене.

– Спасибо, – выдавил он между двумя приступами кашля. – Спасибо, Конрад.

– Всегда к вашим услугам, магистр, – угрюмо буркнул механик, осторожно касаясь пальцами ожога на шее. – Какого пса вас понесло в эту топку?

– Там был Тьен, – отозвался Ридус, садясь прямо на мостовую и держась за стену. – Тьен Ризанос.

– Я догадался, – сказал Конрад. – Но он был уже мертв. Вероятно, у него что-то взорвалось прямо на столе, и он погиб сразу.

– Наверно, – вяло пробормотал Ланье. – Но я должен был убедиться… Нельзя его было бросать так, в огне. Но если бы не вы, Конрад…

Застонав, магистр поднялся на ноги и протянул механику руку.

– Конрад, – сказал он. – Я предлагаю вам мою дружбу. Это все, что у меня есть.

Механик мрачно посмотрел на протянутую руку, но потом крепко ее пожал.

– Горжусь нашим знакомством, – сказал он. – Ваша забота о друзьях, пусть даже уже умерших, делает вам честь, магистр.

– Просто Ридус, – поправил Ланье.

– Конрад, – отозвался механик, разжимая пальцы. – Что же дальше, Ридус? Мне жаль магистра Ризаноса, но он погиб в результате своего опыта с какими-то горючими веществами. Нам следует оставить наш проект?

– Нет, – Ланье помотал головой. – Все в силе. Но обсудим это позже. Сейчас нам нужно убраться отсюда как можно скорее.

– Разве? – удивился Конрад, взглянув через плечо на толпу, собравшуюся у горящего дома. – Быть может, нам лучше помочь погасить пожар?

– Этим займется команда брандмейстеров, – отмахнулся Ланье, отталкиваясь от стены. – А нам нужно бежать.

– Почему? – вновь удивился механик.

– Потому что магистр Ризанос не ставил никаких опытов с горючими жидкостями, – отозвался Ланье. – На столе у него были только бумаги, которые, увы, сгинули в пламени.

Механик догадался, к чему клонит его новый друг, и нахмурился, нащупывая пистолет за поясом.

– Ты думаешь, это поджог? – спросил он.

– Совершенно точно, – отозвался Ланье. – И, боюсь, тот, кто это устроил, все еще вертится поблизости.

Штайн медленно вытащил из-за пояса оружие и быстро оглянулся по сторонам. У горящего дома собралась огромная толпа, – тут были не только старики, к ним присоединились жители соседних домов и зеваки, собравшиеся на шум и крики. Многие из них держались в стороне от толпы и были едва заметны в темноте. Штайн, припомнив вчерашнее происшествие у дома магистра, оглядел пару самых подозрительных фигур и повернулся к Ланье.

– Ты прав, – сказал он. – Нужно уходить.

Ридус кивнул, оттолкнулся от стены и заковылял в темноту. Штайн, держа наготове пистолет, последовал за ним, стараясь не поворачиваться спиной к толпе у горящего дома. Ему вдруг пришло в голову, что он совсем не понимает, что здесь происходит и почему. И он начал подозревать, что вскоре пожалеет о том, что ввязался в эту историю. Но Врата… Конрад даже зажмурился, не в силах представить последствия их открытия. Если все это окажется правдой, все усилия окупятся. Весь мир изменится, навсегда стряхнув с себя оковы и условности трех городов. Если… Если это окажется правдой.

Всю дорогу Каро вел себя спокойно, не доставляя конвоиру неприятностей. Альдер на ходу перевязал бандиту раненую руку, и тот бодро шаркал в указанном направлении, не пытаясь бежать. Впрочем, пару раз Верден ловил взгляд главаря, устремленный в темные переулки Магиструма, и выразительно качал головой. Но Каро и не собирался делать глупостей, он прекрасно знал, что побег ничего не даст – удавку с его шеи мог снять только Верден. Даже если бы бандиту удалось сбежать от мага или, скажем, устроить потасовку и незаметно ускользнуть, это его не спасло бы: верная удавка вскоре бы затянулась. В Малефикуме он еще мог надеяться на помощь кого-то из знакомых магов, купленных бандитским сообществом, но здесь, в Магиструме, рассчитывать на помощь не приходилось.

И все же Альдер расслабился только тогда, когда втолкнул Каро в подвал одного из кабаков, расположившегося в стороне от центральных улиц. Это было одно из тех мест, что он заранее присмотрел еще в прошлый визит в Магиструм и где мог укрыться в случае проблем. Хозяину кабака было давно заплачено за пользование подвалом, он был одним из тех людей, чье молчание можно было купить за золото. У Вердена было еще два таких тайных убежища, и он ничем не рисковал, приведя сюда пленника.

Толкнув Каро на мешки с картошкой, сложенные рачительным хозяином кабака в самом сухом углу, Верден нашарил на деревянных козлах масляный фонарь и зажег его фитиль. Тот неохотно загорелся, с трудом осветив своды подвала, что больше походил на погреб. В углу высились бочки, испускавшие пряный дух соленых огурцов, мешки с картошкой лежали рядом со связками соломы, на деревянных козлах лежал лук, сплетенный в длинные косы, в дальнем углу валялось какое-то тряпье. Хозяин кабака, несмотря на оплату, похоже, использовал подвал по своему усмотрению.

Верден поставил фонарь на деревянные козлы, присел на один из мешков и взглянул на бандита. Тот лежал на мешках, равнодушно разглядывая темноту под потолком.

– Ну что, – тихо сказал Верден. – Поговорим?

– Это вряд ли, – лениво протянул Каро, повернувшись к магу.

Свет фонаря упал на грубые черты его лица, превратив профиль в уродливую маску из света и тени. Верден нахмурился, но больше для острастки, – он прекрасно понимал, что главарь Грачей не из тех, кто добровольно будет раскрывать свои тайны.