Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Кто эти двое? – резко спросил Альдер. – Кто вас нанял? Отвечай!

– Не помню, – с искренним удивлением произнес Каро. – Ведь наняли же? Крутые. Сильные. Двое. Или нет?

– Отвечай, – потребовал маг. – Почему вы в Магиструме?

– Наняли, – сдавленно отозвался Каро и начал беспокойно озираться. – Заказ. Не болтать с рыжим. Ехать в Магиструм.

– С каким рыжим?

– Маг, – отозвался Каро, пуская слюну из уголка рта. – Урод. Бакенбарды. Горб. Следить. Но не трогать. Это для них. А он пропал. Совсем пропал. Почуял их.

– Кого? – крикнул маг, хватая бандита за подбородок и поворачивая его лицо к себе. – Кого почуял?

– Не. Не помню, – сдавленно булькнул бандит и закатил глаза.

Верден бросился к своей сумке, упал на колени, и лихорадочно роясь в ее содержимом, принялся ругаться в полный голос. Ментальный блок! Кто-то из магов хорошенько поработал над Каро – видимо, его таинственные наниматели. Они хорошенько прочистили ему мозги и очень аккуратно. Оставили все, что нужно, но поставили блок на воспоминания о себе – как раз на такой случай, если бандита будут допрашивать. Кто бы мог подумать! Такие сильные маги не нанимают наемных убийц. Те, кто способен сотворить ментальный блок, обычно сами решают свои проблемы. Хотя работенку Грачам подкинули как раз мелкую и грязную – убрать тех, кто беседовал с загадочным магом. Что-то в последнее время этих загадочных магов развелось как собак нерезаных. Верден готов был поручиться, что рыжий маг – тот самый, за которым охотится и он. Также за ним охотятся два серьезных парня из Малефикума, и они не имеют отношения к старому ублюдку Маркусу. Похоже, они решили действовать независимо друг от друга. Или Маркус влез в то, во что ему не положено было влезать, и случайно перешел дорогу… Кому?

Выхватив из сумки белую пробирку, Верден откупорил ее и опрокинул себе в рот ее прозрачное содержимое. Глотку обожгло, жидкий огонь пробежался волной по телу, заставив встать дыбом каждый волосок на теле мага. Усилитель что надо – но потом придется отлеживаться. Зато действует надежно и быстро. А сейчас нельзя медлить – Каро, похоже, доживает последние минуты. Несколько упоминаний о загадочных магах не принесли ему вреда, он ведь мог об этом говорить. Но эликсир правды развязал ему язык, и Грач попытался целенаправленно вспомнить о своих нанимателях. И рассказать. И тогда магический блок памяти попытался вскипятить ему мозги. Эликсир правды замедлил его действие – в голове у бандита такая каша, что Каро сам не понимает, что реально, а что нет, и потому блок еще не сработал. Но тот же самый эликсир, подкрепленный приказом Альдера, заставляет его вспоминать все больше деталей о нанимателях. И тем самым приближает развязку.

Поднявшись на ноги, Верден зажмурился, сложил пальцы в замок и начал быстро, но отчетливо читать заклинания. Звуки, не имеющие ничего общего с осмысленными словами, наполнили подвал, гулко отражаясь от стен. Акустические вибрации нужных тонов подстегнули тело мага, уже заряженное эликсиром усиления, и он почувствовал, как окружающий мир постепенно тает в сизой дымке. Быстро повернувшись, он подошел к Каро, нагнулся над хрипящим и пускающим слюну бандитом и попытался заглянуть ему в глаза. Но тот смотрел в сторону, неестественно вывернув шею, и Вердену пришлось обеими руками схватить голову Каро и насильно развернуть к свету. Глядя в стекленеющие глаза бандита, маг сосредоточился и растворился в окружающем тумане, все глубже погружаясь в чужую память.

Ему удалось сразу найти блок, он походил на крепко запертую дверь, скрывающую воспоминания. Альдер одним ударом разбил ее, лишая Каро последнего шанса на выживание, и углубился в его память, пытаясь нащупать воспоминания о двух магах. И сразу нашел.

Два темных силуэта появились рядом с Верденом, что смотрел на них глазами умирающего Каро. Они быстро говорили что-то о задании, об убийствах, их лица были скрыты под капюшонами. Альдер попытался вобрать в себя отпечатки их ауры, но это ему не удалось. Это были сильные маги – не слабее того, за кем он охотился. Маг быстро скользнул в следующее воспоминание: дело было уже в Магиструме. Маги снова появились перед Каро, но на этот раз капюшон одного отдернулся, и Верден увидел узкие губы мага. Они искривились, прошептали что-то, но Альдер не услышал что. Зато прочитал по губам.

От неожиданности он отпрянул, и в тот же миг его настиг магический удар, пришедший из пустоты. Верден рванулся прочь из воспоминаний Каро, пытаясь выпутаться из сизого тумана памяти – он понял, что маги, наложившие ментальный блок, обнаружили, что он взломан. Когда блок пал, он послал сигнал своим творцам, и вот они уже здесь. Они знают, что кто-то пытается узнать их тайну…

Новый удар был так силен, что Вердена выбросило прочь из памяти Каро, и он очнулся с воплем боли. Он все так же стоял над бандитом, уставившись в его лицо, и кричал от нестерпимой боли и страха. Его руки словно прикипели к холодным и липким щекам убийцы, и Альдер никак не мог их отодрать. Каро вдруг задрожал, шевельнул головой и взглянул в глаза мага. Его взгляд неожиданно прояснился, стал осмысленным. Два глаза – совершенно чистые и спокойные, смотрели на Вердена, пытаясь проникнуть в его душу. Альдер запоздало поднял защиту, даже не надеясь, что его сил хватит, чтобы сдержать выпад мага, овладевшего телом бандита, но удача ему улыбнулась. Усиливающий эликсир сработал, и Верден отбросил от себя чужой взгляд, закрывшись от внешних воздействий глухой стеной. В тот же миг его руки отлепились от щек бандита, и боль в голове исчезла. Шумно выдохнув, маг уставился в глаза Каро, что смотрели все так же пристально, но уже не имели власти над Верденом. В тот же миг посиневшие губы Каро искривились и прошептали:

– Верден.

Альдер слабо вскрикнул, развернулся и бросился бежать, – он понял, что сейчас произойдет. На ходу он подхватил с пола сумку, споткнулся, упал на деревянные ступеньки и на четвереньках рванул вверх по лестнице. За его спиной раздался хлопок, а потом темный подвал залило ослепительное пламя, в котором корчилось мертвое тело главаря Грачей.

Верден выкатился из подвала и успел захлопнуть за собой крышку, закрыв путь магическому пламени, что превратило подвал в жаркую печь. Вскочив на ноги, Альдер побежал прочь от входа, что находился у стены кабака, на заднем дворе, куда редко заглядывали даже хозяева. Но прежде чем он завернул за угол, деревянная дверца полыхнула огнем, и Верден вылетел во двор кабака с дымящимися полами плаща. Растолкав пьянчуг, толпящихся у крыльца кабака и с опаской посматривающих на отблески пламени, Альдер выбежал на улицу и со всех ног бросился прочь.

Он знал, что у него есть совсем немного времени, чтобы спрятаться, прежде чем те два мага прибудут в этот проклятый кабак во плоти. Всего несколько минут, не больше того. Теперь они знают его имя – проклятие им всем до пятого колена! Но и Верден знает теперь одно нужное имя – Ланье. И еще два слова, что он смог прочитать по губам нанимателя Каро. Всего два слова, объясняющие, как высоки ставки в этой игре.