Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Через пару часов Верден, пошатываясь, вышел в сумерки, являясь счастливым обладателем домашнего адреса Ридуса Ланье и еще десятка тайн Магиструма, на которые ему было откровенно наплевать. Приняв антиалкогольный эликсир собственного изобретения, что не раз помогал ему в расследованиях, Альдер заторопился прочь от Магиструма. Следовало поторопиться, потому что Ланье мог и не сидеть дома, и тогда поиски нужно будет продолжить. А время поджимало.

Шагая по улицам, на которые постепенно опускался ночной мрак, Верден не мог отделаться от мысли, что он опаздывает. Куда – не ясно. Но опаздывает. Сильно. Ему не давала покоя мысль о банде Грачей, что, несмотря на смерть главаря, продолжает охоту. Похоже, они решили исполнить работу до конца. А быть может, и не знают о смерти Каро. Это значит, что магистру грозит опасность. А если вспомнить о двух охотниках, что прочесывают город в поисках изменника, то опасность плавно перерастала в угрозу. А если эти двое узнают, что к Ланье попал странный документ, то магистра смело можно записывать в покойники. Вопрос не в том – узнают они или нет. Вопрос – когда узнают. Сегодня? Завтра? А быть может, уже знают?

Вскоре Альдер поймал себя на том, что перешел с быстрого шага на бег. Он знал адрес, но плохо знал эту часть города и постепенно понял, что заблудился в мешанине улиц. Прохожие очень неохотно отвечали на вопросы, и маг их, в принципе, понимал: не будешь же рассказывать о своих родных местах всякому встречному-поперечному. Вот так расскажешь, а завтра обчистят твой дом и фамилии не спросят. Вскоре Верден понял, что лучше не упоминать имени магистра, и сосредоточился на поисках пансиона леди Розалии. Сразу стало легче – прохожие с улыбкой подсказывали незнакомцу дорогу к спасительному приюту. На улице уже стемнело, и стремление путника поскорее обрести ночлег выглядело вполне понятным.

И все же он заплутал. Свернул не в тот переулок, сделал круг и вышел на перекресток, безлюдный, как будто нарочно. Бранясь, как портовый грузчик, Альдер попробовал свернуть налево, но лишь еще больше запутался. Здание Магиструма, к счастью, подсказало ему, что дорога ведет в обратном направлении, и отчаявшийся Альдер вернулся к пустому перекрестку. Ему хотелось выть от злобы – он чувствовал, как мгновения утекают сквозь пальцы. Теперь он был уверен – все решится сегодня. Сейчас. Откуда он это знал, Верден не мог и сам сказать, но чутье сыщика, не раз выручавшее его в самых сложных ситуациях, подсказывало ему – если в ближайшее время он не найдет Ланье, то не найдет его уже никогда.

Доведенный до бешенства, Альдер решил все же рискнуть и прибегнуть к помощи магии. Он знал, что это очень опасно, но не видел другого выхода. Если быть осторожным и не лезть на рожон, то, может, все обойдется.

Прикрыв глаза, Верден сжал в кармане кристалл, что должен был служить ему центром сосредоточения, и пробормотал знакомую последовательность звуков, освобождая свой разум. Ему не нужен был полномасштабный поиск персоны, нет, ему нужно было просто немного осмотреться. Поглазеть на округу, увидеть улицу с высоты – и только. Простенькое заклинание, настолько слабое, что его никто не заметит. А если и заметит, то примет за работу очередного амулета или талисмана. Так Альдер думал, готовясь увидеть внутренним зрением улицы Магиструма. Он ошибся.

Едва заклинание подействовало и Верден смог воспарить над собой, собираясь подняться повыше, как его словно молотом ударило: кто-то из магов подкарауливал его, и едва жертва обнаружила себя – нанес удар.

Альдер задохнулся, почувствовав себя в тисках чужой магии. Он не смог ничего сделать, лишь почувствовал сожаление, что попался так глупо. Глупо, глупо, глупо… А потом его развернуло – так насильно поворачивают голову псу, чтобы указать ему на дичь. И Верден увидел путь к пансионату леди Розалии так ясно, как будто его выжгли в памяти каленым железом.

– Там. Быстрее.

Он даже не успел удивиться, – новый удар вколотил его обратно в тело, разрушив простенькое заклинание обзора так, словно оно было из стекла.

Вскрикнув, Верден повалился на камни мостовой и ударился локтем. Боль неожиданно отрезвила, смахнув секундное оцепенение, и Альдер вскочил на ноги, уже понимая, что случилось.

Его поджидали не преследователи, а дичь. Тот самый беглец, что умудрился тайком всунуть Ланье какие-то важные бумаги. И, видимо, теперь беспокоящийся о судьбе своего протеже. Альдер в нерешительности оглядел пустой перекресток. Быть может, это ловушка и его просто заманивают поближе к клинкам убийц? Что за глупость – секунду назад он был так беззащитен, что не нужно было никаких ножей и арбалетов. Чуть нажать – и он бы никогда не очнулся, а тело задохнулось.

Услышав хлопок, Верден резко обернулся, хватаясь за карман. Но увидел лишь вспышку над дальним краем города. Потом еще одну. И заморгал, не в силах поверить увиденному. Там, за несколько кварталов от него, шел магический бой. Настоящий, без дураков. Никаких правил и тонкой игры, лишь грубая сила и разрушения. Верден даже губу прокусил, когда понял, что происходит. Беглец вышел с ним на связь и раскрылся. Маги-охотники тут же взяли его в оборот. Но парень, похоже, не из слабаков. Сейчас они дерут друг друга в клочья, разрушая дома, а через пару минут на выживших налетят Стражи Магиструма, что и так уже начинают закипать. Тому кварталу не повезло. Очень не повезло. И чем дальше от него очутится некий Альдер Верден, тем лучше ему будет.

Развернувшись, маг бросился бегом прямо по улице, – именно этот путь вел к пансионату леди Розалии, который он разыскивал. Пока маги заняты друг другом, у него есть шанс найти магистра и вытащить его из этой мясорубки. Всего несколько минут, не больше. И если этого болвана нет дома или он куда-то отошел, то можно заказывать похороны. И Ланье, и некоему Вердену, который должен бежать так, словно за ним гонится армия демонов. И даже быстрее, потому что демоны – это сказочные персонажи, а взбешенные маги-охотники – самая настоящая реальность.

Альдер вылетел на пустую и темную улицу как раз вовремя, чтобы увидеть две темные фигуры, что быстро удалялись от дома с решетчатым забором. Верден был готов дать голову на отсечение, что одна из них – Ридус Ланье. Он собрался уже закричать, чтобы не дать этому дураку отправиться в пасть собственной смерти, но в тот же момент понял, что смерть уже здесь.

Больше не было смысла скрываться – Альдер понимал, что вся его маскировка давно пошла прахом, – и потому он ударил в полную силу, решив, что медлить нельзя.

Прежде всего, он вскинул руку и выпалил заклинание удара, целясь в двух убийц на крыше, что уже взяли на прицел Ланье и его спутника. Альдер не знал, откуда они взялись – их ауры он не видел раньше. Скорее всего Грачи, потеряв нескольких человек, решили нанять местных специалистов. Но Вердену сейчас на это было наплевать.