Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Удар, переданный на расстоянии, разметал стрелков: один отлетел от края крыши, а второй камнем рухнул вниз, успев лишь коротко вскрикнуть. Но его крик остался незамеченным – по улице разнесся гром, заставивший Альдера присесть. Он взглянул на улицу как раз в тот момент, когда спутник Ланье снова ударил заклинанием грома и на этот раз поразил убийцу, что скрывался в темноте. На долю секунды Верден растерялся – он понятия не имел, что это за заклинание. Никаких возмущений магического поля. Тайное оружие магистров? Гадать не было времени, Альдер видел, что странное оружие не заставило убийц отказаться от своих планов. Пока спутник Ланье поднимал магистра с земли, трое наемников, в которых Альдер безошибочно распознал Грачей, выступили из темноты и вскинули арбалеты, готовясь завершить начатое. Увлеченные боем, они не заметили, что лишились поддержки сверху и подставили магу спину. Верден, уже не рассчитывая на собственные силы, выдернул из кармана заряженный жезл и вскинул его как раз в тот момент, когда выстрелили арбалеты.

На бесконечно долгий миг Альдеру показалось, что он опоздал. Мир замер вокруг него, заклинание застыло, арбалетные болты остановились в воздухе, сердце пропустило удар. Оцепенение разрушил крик магистра, увидевшего смерть. В тот миг весь мир рванулся вскачь, закусив удила.

Заклинание, выпущенное Верденом на секунду раньше арбалетных болтов, ударило в спину стрелкам, разбросав их в стороны, как ветер разбрасывает снопы соломы. Ударная волна прошлась дальше, закрутив арбалетные болты и швырнув их в стороны. А потом она добралась до Ланье и его спутника, повалив обоих на камни.

Верден бросился к ним, не дожидаясь, пока кто-то из участников сражения придет в себя. Перескочив через тела Грачей, Альдер подбежал к упавшему Ланье. Его спутник уже стоял на четвереньках, пытаясь собраться с силами, но сам магистр все еще лежал на камнях.

– Быстрее, – крикнул Альдер спутнику Ланье, обликом напоминавшему механика. – Помоги его поднять. Надо убираться отсюда.

– Кто? – хрипло выдавил механик, пытаясь подняться на ноги. – Ты кто?

Верден не успел ответить – Ланье, лежащий на земле, вдруг захихикал, как полоумный.

– Это маг, – сказал он, приподнимая голову. – Конрад, это маг. Я же говорил, что теперь у нас все получится.

Механик, поименованный Конрадом, бросил на Вердена взгляд благоговейного ужаса, а потом перевел его на друга, что уже схватился за руку мага.

– Нам нужно уходить, – пробормотал Альдер, поднимая Ланье с земли.

– Вы на самом деле маг? – требовательно спросил механик, пожирая глазами своего спасителя.

– Верден, маг седьмой ступени, – буркнул Альдер, не понимая, что происходит. – И я только что спас ваши шкуры. Если хотите жить, то вы немедленно пойдете со мной.

– Куда? – спросил Конрад, оглядываясь на тела поверженных убийц. – И зачем?

– Подальше отсюда, – отозвался Верден. – Затем, чтобы Ланье остался жив.

Магистр без промедления закинул руку на плечо мага, второй рукой ухватился за плечо механика и поднялся на ноги. Его немного покачивало, но он улыбался, словно сбылись все его мечты.

– Идем, Конрад, – сказал он. – Все будет хорошо.

Механик поджал губы, оглядел пустую улицу, на которой остались только тела наемных убийц, и, смирившись, кивнул Вердену:

– Ведите.

Маг тут же потащил Ланье в сторону темного переулка, что должен был вывести их к улочке, уходившей к окраинам. Конрад, поддерживая друга, двинулся следом. Магистр же, едва переставлявший ноги, но не перестававший улыбаться, прошептал:

– Теперь все будет хорошо. Просто замечательно. Я знал, что так и будет. Это – судьба.

В подвале было сыро и темно. Пахло плесенью, а хрупкий свет двух свечей, поставленных на грубо сколоченный ящик, терялся в разлившейся тьме. Грязный и холодный подвал ничуть не походил на жилое помещение, но это ничуть не беспокоило Ридуса, удобно устроившегося на куче тряпья, пахнущего маслом и каленым металлом. Магистр лежал на грязных тряпках и с восторгом разглядывал лысого здоровяка, что сидел прямо на полу, у ящика с горящими свечами, и жадно разглядывал чертеж Небесных Врат. Маг. Самый настоящий маг, явившийся ниоткуда и спасший им жизнь. И пусть Конрад хмурится в своем углу, бросая на здоровяка недоверчивые взгляды, пусть. Сам Ланье истово верил, что их ведет судьба, и появление мага, которого они собирались искать, – верный знак удачи.

– Это невозможно, – в сердцах сказал маг, переворачивая чертеж вверх ногами. – Невозможно!

Ридус вздрогнул, очнувшись от мыслей о Вратах, и бросил встревоженный взгляд в угол, на механика. Тот поднял голову, оторвавшись от созерцания своего странного оружия, что держал на коленях, и с подозрением глянул на нового знакомого.

– Что невозможно, господин маг? – спросил он.

– Этот шифр! – Верден потряс чертежом. – Я знаю множество военных кодов. И даже сам составил несколько из них. Но это что-то невообразимое, нелогичное. Его нельзя раскрыть без ключа.

– Это как раз логично, – равнодушным тоном произнес механик, опуская голову. – В этом и заключается смысл шифрования.

Маг возмущенно фыркнул, но Конрад продолжал невозмутимо разбирать свое оружие, раскладывая блестящие части на грязной тряпице, пропитанной старым маслом.

– Господин Верден, – позвал Ланье, – так вы думаете, что это настоящий чертеж?

Маг нахмурился, отчего на его выбритом черепе собрались складки, сделав его похожим на озабоченного бульдога.

– Я в этом уверен, – наконец сказал он. – Я, конечно, не видел его раньше. Но то, что за ним ведется охота, свидетельствует о его ценности.

– Ну да, – отозвался Конрад, тщательно вытиравший части своего оружия тряпкой. – Если верить вашему рассказу. Тайный Орден Истории, предатель среди них, великая охота в Магиструме…

– В том, что за чертежом охотятся, вы убедились и без меня, – перебил его Альдер. – И если бы не я, вы бы сейчас валялись на улице, а над вами охали прохожие.

– О да, – воскликнул Ланье. – Спасибо, господин Верден, за наше спасение! Мы, кажется, даже еще не поблагодарили вас. Простите, но все случилось так неожиданно, что мы даже не успели сообразить, что происходит.

– Пустяки, – буркнул Верден, кидая косой взгляд на промолчавшего механика. – После сочтемся.

– И все же эта история кажется мне весьма… – Конрад запнулся, но потом продолжил: – Неполной. Я так и не понял, почему этот изменник, бежавший из Малефикума, всунул чертеж в руки Ридуса. Почему он сам не занялся поиском Врат, раз уж решил открыть их тайну всему миру?

– Это как раз совершенно ясно, – отозвался Верден, медленно сворачивая чертеж. – Чтобы открыть Врата, одного мага недостаточно. Нужны еще магистр и механик.