Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Но почему именно так, тайком, второпях? – пробормотал Ланье. – Мне этот вопрос тоже не дает покоя. Почему именно я? И почему он не поговорил со мной, не объяснил, что к чему?

– Это тоже понятно, – отозвался Верден. – За ним велась охота. Два сильнейших мага преследовали его. И то, что ему удалось хоть на пару минут вырваться из-под наблюдения и обратиться к вам, – чудо. Думаю, он не знал о банде Грачей. Если бы не они, то о вашем участии в деле никто бы и не узнал. Думаю, именно на это и рассчитывал беглец. Сам он не мог заниматься работой над чертежом, ведь у него на хвосте висели преследователи. Но делу нужно было дать ход, и он выбрал вас, чтобы оно хоть как-то двигалось вперед. И если бы не Грачи, думаю, он нашел бы способ связаться с вами.

– Но почему я? – воскликнул Ланье. – Ведь он мог бы обратиться к более серьезным исследователям! К тому же Ризаносу. Или просто обратиться в Магиструм…

– И что бы сделали в Магиструме? – осведомился маг.

– Не знаю, – признался Ридус после краткого раздумья. – Может быть, и ничего.

– Скорее всего, заперли бы этот чертеж в ваше проклятое хранилище, – предположил маг. – К остальным артефактам. Чтобы еще лет сто спорить о том, можно ли верить чертежу или нет.

– Откуда вы знаете о хранилище? – нахмурился Ланье, неприятно удивленный тем, что маг угадал его собственные мысли.

– О нем знают все, – Верден пожал плечами. – Давно известно, что бóльшая часть ваших изобретений основана на древних артефактах. Вы не изобретаете их заново, а просто, наконец, разбираетесь в том, как они работают.

– Отнюдь не бóльшая часть, – воскликнул уязвленный Ланье. – Вовсе нет!

– Пусть так, – отозвался Альдер. – Это сейчас не важно. Важно то, что если бы чертеж поместили в хранилище, он не пролежал бы там и недели. Поверьте, магистр, двух магов, что не заботятся о последствиях, очень сложно остановить. Они нашли бы способ достать чертеж, наплевав на вероятность войны Малефикума и Магиструма после таких недружественных действий.

– Да, быть может, – отозвался Ланье. – Но почему я? Тьен Ризанос смог бы сделать гораздо больше, чем я.

– Это тоже очевидно, – отозвался маг. – Беглец ничего не знал о Ризаносе. А о вас, Ланье, знал. Я лишь немного побеседовал с людьми, живущими около здания Магиструма, и уже убедился в том, что вы пользуетесь в городе определенной популярностью. Ваше имя, можно так сказать, частенько всплывает в разговорах. Наш беглец мог вполне его услышать и заинтересоваться вашей персоной. А потом, если он удосужился собрать хоть немного информации о вас, решить, что вы подходите для его планов как нельзя лучше.

– Это чем же я подхожу? – удивился Ланье. – Какую информацию?

– Я следопыт, – туманно отозвался Верден. – Мне приходится часто собирать различные сведения о людях, анализировать их, делать выводы. Если этот изменник хоть немного узнал о вас, то сделал правильные выводы.

– Не темните, Верден, – бросил Штайн, прочищавший стволы пистолета свернутой в жгут тряпкой. – Я, кажется, уже догадался, но извольте объяснить это Ридусу. Его этот вопрос занимает уже не первый день.

– Все просто, – отозвался маг. – Вы, Ланье, один из самых талантливых магистров города. При этом вы не связаны определенными обязательствами, не входите в Ложу, не отчитываетесь перед руководством Магиструма и сторонитесь политики. Зато вы весьма порывисты, любите новые идеи и, судя по всему, считаете, что все, что может быть исследовано, – должно быть исследовано. Беглец правильно рассудил, что если чертеж попадет в ваши руки, вы не побежите с ним к своему начальству, чтобы заработать медаль, а немедленно начнете искать Врата.

– Допустим, – сдержанно отозвался Ланье, не зная, гордиться такой характеристикой или стыдиться ее. – И это все?

– Нет, – маг покачал головой. – Вдобавок, вы обладали полезными связями. Я всего за пять минут разговора в кабаке узнал, что вы часто общаетесь с механиками. Заказываете у них различные устройства, ведете переписку. Думаю, нашему беглецу тоже не составило труда узнать это. Он справедливо рассудил, что у вас найдется знакомый механик для работы над Вратами. Вероятно, сам он хотел присоединиться к вам позднее и взять на себя роль мага. Так что, отдавая вам чертеж, он практически обеспечил себе всю команду. Только не учел того, что за ним еще будет охотиться банда наемных убийц.

– И вы, – добавил Конрад, начавший собирать пистолет.

– Да, – отозвался маг, снова нахмурившись. – И я. Все пошло кувырком. Он пытался, видимо, помочь вам, Ланье. Но так и не смог – это выдало бы его с головой. В общем-то, в конце концов, и выдало, но он нашел себе замену – меня.

– Вы так уверенно об этом рассуждаете, как будто знаете наверняка, – буркнул механик, вытирая руки тряпкой.

– Ход мыслей беглеца отражен в его действиях, – пояснил маг. – Его поступки не менее красноречивы, чем самый подробный рассказ. Мне уже доводилось строить подобные умозаключения и раньше. И уверяю вас, я еще не ошибался.

– Пусть так, – примирительным тоном произнес механик. – И какие у вас будут умозаключения насчет того, что нам теперь делать?

– Двигаться дальше, – отозвался маг. – И как можно быстрее. Время работает против нас.

– А беглец? – с тревогой спросил Ланье. – Что с ним?

– Не знаю, – честно ответил Верден. – Думаю, если он уцелел в схватке с магами, то найдет нас рано или поздно.

– А если нет? – спросил Штайн.

– В таком случае, нам надо действовать вдвое быстрее. Если маги не будут отвлекаться на поиски предателя, то возьмутся за нас.

– Но они же, кажется, не знают о нашем существовании? – удивился Ланье.

– Знают, – мрачно отозвался маг. – Я же говорил, что он помог мне вас найти и тем выдал себя. И привлек внимание преследователей к вашим персонам. Уж они не преминут поинтересоваться, из-за чего он нарушил маскировку. Догадаются, что рисковал он так вовсе не из человеколюбия, а потому что ваша персона очень для него важна. К тому же, они знают про меня. А я теперь с вами.

– С нами? – тихо переспросил Конрад, пересыпая серый порошок из маленького мешочка в свое оружие. – Так вы с нами, Верден?

Маг поднялся на ноги, расправил плечи. В полутьме его фигура казалась огромной и угрожающей. Ланье, над которым навис Альдер, невольно поежился.

– Я с вами, – сказал маг, не отрывая взгляда от механика. – Мы откроем Врата.

– А в чем ваш интерес, Верден? – спросил Штайн. – Что хотите получить вы?

– Деньги и славу? – предположил маг и ухмыльнулся. – Что, не верите?

– Уж простите, не верю, – сухо отозвался механик, не обращая внимания на отчаянные жесты Ланье, что призывал друга к осторожности.

– Правильно делаете, – буркнул маг. – Я по глупости влип в это дело. И теперь за мной охотятся два проклятых малефиканта высшего уровня, что хотят сохранить свою тайну. Отделаться от них можно, только раскрыв эту тайну всему свету, чтобы охота потеряла смысл. Этим я и собираюсь заняться.