Кира Измайлова - Случай из практики-2

По счастью, до Малой площади удалось добраться достаточно быстро. Вейриш вёл себя невыносимо галантно, даже подал мне руку, помогая спешиться. К его огорчению, я этот жест проигнорировала - скорее по причине отсутствия привычки к подобному, нежели из желания обидеть.

На нас посматривали: пару мы составляли очень колоритную. Вейриш, как я уже упоминала, был лишь немногим ниже меня, так что мы неплохо смотрелись рядом. Конечно, обаятельному дракону больше подошла бы красивая девица, а не потрепанная жизнью дама неопределенного возраста, но, подозреваю, ко мне особенно никто не приглядывался: Вейриш привлекал все взгляды.

В ойфане, против всяких ожиданий, оказалось людно, нам с трудом удалось отыскать свободный столик, и почти сразу же к нам подбежала запыхавшаяся хозяйка.

-Чего изволите? - спросила она с поклоном.

-А подайте-ка мне, любезная, такого же ойфа, которым давеча клиент у тебя отравился, - велела я, с интересом озираясь по сторонам. - Поглядим, возьмет меня или нет!

Я ухмыльнулась, призывая Вейриша поддержать сомнительную шутку, и тот улыбнулся в ответ. От этой улыбки растаял бы даже памятник, что уж говорить о хозяйке ойфаны.

-Что вы, госпожа! - заговорила она, поняв, что я не всерьез ее обвиняю, и сверкая улыбкой, особенно белой на смуглом лице. - Такого не бывало, чтобы моим ойфом кто-то да отравился! А господин Тай, который помереть изволил, слаб сердцем был, потому и скончался, и ойф тут вовсе ни при чем! Уж я боялась, так боялась, что теперь ко мне вовсе никто не пойдет, а господа валом валят, хоть разорвись. Надо, поди, служанку нанимать...

Она выдохлась и умолкла. Я понимающе усмехнулась: ясное дело, многим любопытно взглянуть лично на то место, где распрощался с жизнью известный путешественник и богатый купец, а то и отведать рокового напитка. Надо же как-то щекотать нервы! Очевидно, ойфана Шиххи будет пользоваться большой популярностью в ближайшие несколько недель... Потом интерес, конечно, схлынет, но женщина успеет сделать прекрасную выручку!

-А вы чего изволите, господин? - обратилась она к Вейришу.

-А я, пожалуй, попрошу приготовить мне шахр-ойф, - поразмыслив, ответил он и весело взглянул на хозяйку. - Только покрепче.

-Господин настоящий знаток! - воскликнула Шихха, всплеснув руками. - Господин бывал на юге?

-Я прожил там... довольно долго, - улыбнулся он, - и успел научиться разбираться в ойфе.

-О, это такая редкость в Арастене! - обрадовалась Шихха. - Может быть, господин желает засахаренных орешков?

-Пожалуй, - согласился Вейриш, - и обязательно воды со льдом! И, пожалуй, добавьте побольше ахара*.

-А как насчет рийша**?

-Немного, - ответил дракон, и у них с хозяйкой завязался разговор, причем оба так увлеклись, что перешли на родное наречие Шиххи.

Я худо-бедно понимала их: этот диалект оказался схож с данжерским, а уж тот-то я знаю. Правда, речь шла всё больше о специях и способах приготовления ойфа: Вейриш действительно оказался знатоком, и хозяйка просто расцвела, обнаружив в его лице понимающего клиента.

Наконец, она убежала выполнять заказ, а Вейриш, довольно улыбнувшись, повернулся ко мне.

-Вы меня не обманули, госпожа Нарен! - сказал он весело. - Эта женщина действительно знает своё дело. Представьте себе, с тех пор, как я прибыл в Арастен, мне нигде не могли приготовить настоящий шахр-ойф, здесь известны только самые простые рецепты!

-А что это за шахр-ойф? - поинтересовалась я.

-О, рекомендую попробовать, описать это невозможно! - серьезно сказал Вейриш и, вопреки собственному заявлению, пустился рассказывать.

За то время, что хозяйка готовила наш заказ, он успел прочесть мне настоящую лекцию о сортах ойфа, о самых разнообразных рецептах его приготовления, о полезных и опасных свойствах напитка... Ойф, говорил он, готовят самыми разными способами: и сладкий, и горький, с фруктами и со льдом, со сливками и орехами, даже с солью или перцем, кому что по вкусу!

-На юге ойф - не просто напиток, - говорил он увлеченно, - это сродни религии, где ойф возведен в ранг божества. Ни один южанин не станет пить его впопыхах, на ходу, ибо это - священнодействие, это отдохновение от дел и забот... Ойф надлежит вкушать в тишине и покое, вдалеке от суеты, чтобы сполна насладиться оттенками вкуса и аромата!

-А как же такие вот заведения? - поинтересовалась я. - Здешняя обстановка далека от описанного вами идеала!

И правда: здесь звучал смех, за соседними столиками оживленно разговаривали, посетители входили и выходили. (И курили, кстати говоря, по новой моде листья карриса, плотно свернутые и особым образом высушенные. Многим нравится, но я всё же предпочитаю трубку.)

-Хозяйка его, конечно, поступается старинными обычаями, - подумав, сказал Вейриш, - но, с другой стороны, она приобщает здешних жителей к этому удовольствию. И пусть сперва это будет лишь развлечением, постепенно придёт и остальное, и появятся, должно быть, свои, не похожие на южные обычаи наслаждения ойфом, и свои рецепты... Наверняка ведь в этих землях водятся специи и приправы, вовсе не известные на юге, и нельзя сказать, какими новыми красками заиграет вкус ойфа, если к нему присовокупить новые ингредиенты!

-Вы действительно знаток, - усмехнулась я.

-Я южанин, - улыбнулся он в ответ. - А жить на юге и не иметь понятия об этой особенной культуре невозможно!

Верно, припомнила я. Завий Тай тоже часто бывал в южных землях, там и пристрастился к ойфу, полюбил его и захаживал к Шиххе за любимым лакомством...

-Но я отвлекся, - вспомнил Вейриш. - Итак, шахр... А вот и он!

Хозяйка поставила на наш столик поднос, над которым курился ароматный пар. Предназначенный для Вейриша напиток пах очень остро и горько, запах моего не поддавался определению, но мне он понравился.

-Прошу, - поклонилась Шихха. - Всё, как заказывали!

-У меня в точности такой, как пил господин Тай? - привередливо спросила я.

-Не извольте сомневаться! - обиделась хозяйка и тут же убежала - ее подзывали от соседнего столика.

-Чувствуете? - Вейриш разогнал ладонью пар, ноздри его затрепетали, он довольно прижмурился. - Вот нотка ахара, а вот рийш - в самую меру, чуть больше, и пить это станет невозможно...

Он сделал маленький глоток и тут же запил водой из высокого стакана, в котором позвякивали льдинки.

-Это пьется именно так, - сказал он в ответ на мой любопытный взгляд. - Попробуйте сами! Ледяная вода помогает проявить послевкусие...

-Хорошо, я рискну, - усмехнулась я и действительно пригубила этот самый шахр, который так хорошо, по словам Вейриша, готовила Шихха.

Впечатление оказалось... сильным! Уж на что орта обжигает, но до шахра ей оказалось далеко: как люди добровольно умудряются пить это, мне понять сложно! Очень густой, огненно-горячий, горький и острый напиток - у меня перехватило дыхание, и Вейриш тут же подсунул мне стакан. Я судорожно глотнула ледяной воды, и жжение во рту немного утихло, зато я смогла различить сложный вкус и потрясающий аромат, горечь медленно таяла, оставляя на языке терпкую сладость с вовсе уж непонятными, не знакомыми мне доселе оттенками...