Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Конечно, нужна привычка, - участливо произнес дракон, глядя, как я пытаюсь отдышаться. - Лучше начинать с более... хм... легких видов, иначе можно раз и навсегда отбить охоту пробовать ойф.

-Пожалуй, вы правы, - выговорила я, пододвигая к себе свою чашку, но вовремя спохватилась. - Вейриш, а об этом напитке вы что скажете? Я, часом, от него огнем дышать не начну?

-Не думаю, - усмехнулся Вейриш. - Пробуйте смело! Это сладкий ойф и не слишком крепкий. Вообще-то, такой больше любят женщины... Видимо, этот господин, о котором вы упомянули, был лакомкой. Хотя... - он задумался. - Хозяйка, кажется, сказала, что у него было слабое сердце? Должно быть, он не хотел отказываться от своей привычки, но выбирал более слабый ойф, который не действует так сильно на сердце...

-Что-что? - насторожилась я, пробуя напиток. В самом деле, сладкий, но не приторный, с легкой горчинкой, очень душистый и, действительно, совсем не крепкий... Совсем не похож на ту бурду, которой потчевали нас, помнится, в одном поместье! - Этот ойф безопасен?

-Относительно, - пожал плечами Вейриш и отпил своего огненного пойла. - На юге считается, что крепкий ойф, а уж тем более шахр-ойф женщинам вреден, поскольку заставляет сердце биться быстрее, и слабая женщина может заболеть, или, что еще хуже, это скажется на ее будущих детях. Думаю, в чем-то они правы, - заметил он. - Еще считается, что женщина по недомыслию все равно не сумеет оценить всех тонкостей вкуса шахра, так пусть удовольствуется сладостью обычного ойфа!

-Как любопытно... - протянула я, разглядывая свою чашку.

И правда, интересно. Конечно, и напиток мог спровоцировать сердечный приступ у купца, наверняка не скажешь. Но мог и не иметь никакого отношения к этому несчастью...

-Что это с вами? - поинтересовалась я, заметив, что Вейриш снова принюхивается.

-Позволите? - он протянул руку, взял мою чашку, осторожно пригубил. - Надо же!

-Вы обнаружили что-то необычное?

-Пожалуй, - кивнул он, улыбаясь, - просто-таки иллюстрацию к моим недавним словам о том, что можно попробовать использовать в рецептах специи и приправы, каких нет на юге! Я не заметил сразу, но теперь, когда ваш ойф немного остыл, запах и вкус проявился особенно ярко... Любопытная находка, нужно будет попробовать, когда вернусь домой!

-Но что, что это за ингредиент? - заинтересовалась я.

-По-моему, что-то вроде хамбир, его завозят к вам с востока, если не ошибаюсь, а на юге он большая редкость, - ответил Вейриш.

-Хамбир? - удивилась я. Этот корень действительно широко используется в арастенской кухне, у него приятный острый, пряный привкус и запах. - Вот уж не узнала бы! Мне казалось, у него настолько специфический вкус, что не заметить его невозможно!

-В ойф, скорее всего, добавили немного сушеного корня, - сообщил Вейриш. - А вот сейчас мы спросим у хозяйки... Любезная!

-Слушаю, господин? - остановилась рядом с нами Шихха. - Господин желает еще чего-то? Или ему не понравился шахр?

-Шахр выше всяческих похвал, - искренне сказал дракон, и женщина расплылась в довольной улыбке. - А вот скажите, любезная... Мы поспорили с моей спутницей: есть в ее ойфе хамбир или нет? Сдается мне, что чуточка найдется!

-О, господин обладает редкостным чутьем! - всплеснула руками хозяйка, улыбаясь еще шире, но тут же обеспокоилась: - Или госпоже не понравился ойф? Ах, не стоило вольничать с рецептом, который не менялся сотни лет!

-Мне понравилось, - успокоила я. - Так значит, вы положили туда хамбир?

-Совсем немного, - уверила Шихха. - Мой слуга по ошибке купил на рынке не круглый перец, а семена хамбира, они так похожи с виду, вот его и надули! Ах, как страшно я злилась! Но потом понюхала семена - они пахнут тоньше и сильнее, чем сам корень, и я подумала: почему же не попробовать? И попыталась добавить его в один напиток, в другой, и вот с этим-то он сочетается лучше всего! Даже покойный господин Тай, хоть не любил никаких перемен, и то одобрил! - Она вздохнула. - Он ведь заходил ко мне несколько раз с тех пор, как вернулся, и всякий раз брал именно этот ойф, так он ему угодил, и я знаю, что он рассказывал своим друзьям...

-Откуда вы знаете? - спросила я.

-Он сам сказал, госпожа! - удивилась женщина. - Он был очень добрый господин, он подшучивал над бедной Шиххой и говорил, пускай я придумаю еще что-нибудь новенькое, а он расскажет еще, и ко мне придет много, много людей, и моя ойфана станет самой известной во всём Арастене. Хотя она и сейчас хороша! - добавила она с гордостью.

-Действительно, какой хороший господин! - я толкнула Вейриша ногой под столом, чтобы помолчал. - Очень жаль его! Я и от других слыхала, что это был славный человек... И что же, в тот день он пришел, как обычно?

-Да, госпожа, - ответила она. Поговорить Шихха явно любила, а особенно посплетничать, сейчас же в ойфане наступило некоторое затишье, и она могла позволить себе постоять у нашего столика. - Кажется, он ждал кого-то, потому что сперва собирался уйти, а потом вдруг сказал, что просидит еще долго, пускай я готовлюсь поить его ойфом весь день!

-Ему кто-то что-то передал? - полюбопытствовала я.

-Я не знаю, госпожа, - недоуменно сказала Шихха. - Было столько господ, что я не успевала просто так глазеть по сторонам. Но посыльного я бы заметила, я всегда вижу, кто входит! Тут бывает только чистая публика, у меня лучшая ойфана, и...

-Да-да, это мы уже поняли, - остановила я. - Прекрасное у вас угощение, любезная, но пора и честь знать!

Я расплатилась (если Шихху и удивил тот факт, что платит дама, а не кавалер, она никак не выказала своего к этому отношения), и мы с Вейришем покинули гостеприимную ойфану.

-Вы узнали, что хотели, госпожа Нарен? - полюбопытствовал Вейриш.

-Скажем так, я узнала кое-что... - задумчиво протянула я.

-А чем вас заинтересовал тот покойный господин? - спросил он. - Его убили?

-Пока не знаю, - ответила я. - Но есть у меня чувство, что здесь что-то неладно. Знаете, Вейриш, а давайте-ка прогуляемся в порт! Что-то после этого вашего ойфа на меня такая жажда деятельности напала, что аж страшно...

-С превеликим удовольствием! - обрадовался стосковавшийся по свободе дракон. - А чем вы намерены там заняться?

-Да так, расспрошу кое-кого, - хмыкнула я.

-А может, расскажете по пути, что за история с этим покойником?

-Отчего же нет...

Рассказ много времени не занял. Вейриш выслушал историю купца с интересом, потом спросил:

-Значит, вы полагаете, госпожа Нарен, что смерть этого человека случайной не была?

-Не знаю, Вейриш, - честно ответила я. - Что-то не складывается. Ну отчего, если он был болен, то умер не в тяжелом походе, а в ойфане? Кого он там дожидался? Отчего этот кто-то не объявился? Или, может быть, объявился, но слишком поздно, и побоялся назваться? Или этот неизвестный и стал причиной гибели Тая?