Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Она - ашшу, - произнес Вейриш негромко.

-Кто? - удивилась я.

-Вы вряд ли знаете. Ашшу -- так называют их в степи. Это... - молодой дракон замялся. - Она не владеет магией в вашем понимании. Она ничего не может сделать. Она просто видит.

-Видит -- что?

-Она видит суть. Видит то, что может произойти, - ответил Гарреш. - Помните, я говорил, что у нас бывают предчувствия, вот только неопределенно? Так вот, ашшу прозревают грядущие события иначе -- они способны предсказать, что именно случится. Опытные ашшу -- могут предупредить об этом.

-И она... - я покосилась на косоглазую девчонку с невольным уважением. - Тоже видит?

-Может быть, - уклончиво ответил Гарреш. - Видите ли, это врожденное. Это безумная редкость и невероятная ценность. Ни один степняк не осмелится убить ашшу, чтобы не навлечь несчастий на свой род, но...

-Но? - поторопила я.

-Тот род, у которого есть ашшу, сильнее других по определению, - дракон смотрел на меня без улыбки.

-Логично, - кивнула я. - Они знают, что предпримет противник, куда нужно откочевывать, чтобы сберечь скот... Так?

-Верно. Это большое преимущество, а потому другие семьи пойдут на что угодно, лишь бы лишить соплеменников этого козыря, - спокойно произнес Гарреш. - Я уже сказал, убийство ашшу -- это табу, но и только. Они всего лишь люди, их можно похитить... Их можно изувечить. Так, чтобы они никогда уже не произнесли ни одного пророчества. Можно продать в чужие земли, туда, где никто не знает об их истинной ценности. - Гарреш скупо улыбнулся. - Знаете, Флоссия, вы могли бы получить огромный выкуп за вашу рабыню, если бы узнали, к какой семье она принадлежит. Родичи отдали бы за нее всё, даже за немую. Просто потому, что ее дети, может статься, тоже будут ашшу.

Я посмотрела на степнячку другими глазами. Значит, "я-я о-оши"? И "о-оша о-оши"?.. Так, что ли, она помогала мне выбирать лошадей? И случайно ли она вывела Лауриню не подставного коня, а того самого, поддельного вейрена?

-И Вейришу она нужна для того, чтобы передать детям... это свойство? Если она и впрямь девица, - оговорилась я.

-Скорее всего, так оно и есть, - усмехнулся Гарреш. - Так степняки ашшу не тронут, побоятся. Уродовали ее другие, не соплеменники.

"Те бы чисто срезали, под корень," - вспомнила я слова работорговца. Верно, уж степняки сумели бы отрезать Аю язык так, чтобы вовсе ничего сказать не смогла!

-А другие бы не польстились, - завершил он мысль. - Сами видите, по вашим меркам она некрасива. Но даже если и не так... Вейришу нужна именно она. Поверьте, Флоссия. Я видел достаточно влюбленных юнцов, я влюблялся сам. Стать жертвой хорошенького личика или острого ума несложно, но...

"Но что нужно, чтобы влюбиться в Аю? - мысленно закончила я. - Что в ней такого? Эта странная чистота, не наивность, но невинность, странная для рабыни... Что еще?"

Драконов мне не понять, это уж точно! Но почему она отказывается покидать меня?

Я задала этот вопрос Гаррешу.

-Трудно сказать, - развел тот руками. - Я не так уж много знаю об ашшу. Очевидно, она выполнила не все, что должна была. Верно? - посмотрел он на девочку.

Та серьезно кивнула. Снова ухватилась за мою штанину:

-Аяйка!..

Что она хотела этим сказать, неизвестно. Словарный запас у Аю и так был не особенно велик, а уж с ее способностями к разговору...

-Ничего не могу поделать, - пожала я плечами. - Мне жаль, Вейриш, но...

-Если она не хочет, то говорить не о чем, - молодой дракон поднялся на ноги, отряхнул снег с колен. - Но я...

Он умолк. Недаром, видно, он проводил столько времени во дворе, пока жил у меня, не зря общался с Аю. Она ведь веселая девчушка, даром, что почти немая -- можно всё-таки разобрать, что она лепечет. И добрая -- животных любит, с лошадьми хорошо обращается. А что не красавица... Я до сих пор не знаю, как видят людей драконы, имеет ли для них значение внешняя красота, или же они воспринимают только этот внутренний огонь!

Жаль Вейриша, но я не отдам ему девочку насильно, даже если он действительно влюблен в нее. Пусть решает сама.

-Я уезжаю, - сказала я. - Сегодня. Не знаю, когда вернусь. Если что... уж присмотрите за ней, Вейриш.

-Я... - он поднял на меня глаза: только что тускло-зеленые, как бутылочное стекло, они почти сразу вспыхнули яркой лесной зеленью. - Госпожа Нарен, конечно, я...

-Пойдем, - Гарреш потянул племянника к воротам. Ничего не спросил, ничего не сказал, видимо, понимал, что я не сумею внятно объяснить, куда отправляюсь и зачем. А жаль. Мне бы пригодилась их помощь.

Я смотрела вслед драконам, в который раз думая о том, что мне так и не довелось увидеть их в истинном обличье. Аю жалась к моей ноге, я машинально гладила ее по голове -- короткие жесткие волосы кололись, когда еще отрастут...

-Эйш! - девчонка вдруг отлепилась от меня. - Эйш! Ой!..

Как ни странно, младший дракон прекрасно понял это ее своеобразное "Вейриш, стой!", обернулся -- и на лице его читалась такая надежда...

Аю пошла ему навстречу -- они встретились посредине двора. Я только сейчас обратила внимание, какая у нее осанка -- принцесса позавидует. Неважно, что тощая, степнячки в большинстве своем такие, но как держит себя!

Я не слышала, о чем они говорили. Видела только лицо Вейриша -- он явно недоумевал, потом начал понимать. Трудно разбирать лепет Аю, а она явно хотела сказать ему что-то важное. И добилась того, чтобы он ее понял: Вейриш кивнул, наконец, как-то просветлев лицом, и тогда Аю застенчиво обняла его за шею -- дракон снова стоял на коленях в снегу, - коснулась изуродованной татуировкой щекой его щеки, и тут же отпрянула. Что она ему сказала, хотела бы я знать?

Впрочем, это уже не мое дело. Я просила его присмотреть за девочкой, и если со мной что случится, Вейриш ее заберет, а как уж они будут договариваться, дело другое.

-Всего доброго, госпожа Нарен! - молодой дракон теперь не выглядел потерянным, а его дядя смотрел настороженно, явно намереваясь расспросить родственника наедине. - Благодарю вас!

-Всего доброго, - ответила я, Гарреш церемонно поклонился, и они отбыли.

-Седлай лошадь, невеста, - сказала я Аю, провожавшей взглядом драконов. - Кобылу, пожалуй что. Мерина так поведу.

-Аяйка?.. - девочка нахмурилась, а мне почему-то не захотелось смотреть ей в глаза. - О-ошо!

Она убежала в конюшню, а я сходила за сумкой и отдала Тее распоряжения на время моего отсутствия.

-Ну, не скучай, - сказала я девочке, когда та подвела мне кобылу. - Если что, держись Вейриша, не пропадешь. Он не такой дурной, хоть и глуп еще.

-Аяйка, а... - Аю посмотрела на меня, склонив голову к плечу, будто старалась запечатлеть в памяти мой светлый лик. - Аш-ки...

-Что? - не поняла я.

Аю сперва указала пальцем на меня, потом подергала себя за мочку уха. По лицу ее видно было, что она изо всех сил старается объяснить мне что-то, но я не понимала.