Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Да уж... - пробормотал Горт и посмотрел на меня испытующе, не иначе, хотел узнать, когда закончатся мои поручения.

-Думаю, майор, - сказала я, правильно истолковав его взгляд, - мы с вами в расчете. Вернее, будем в расчете, когда наш подопечный уберется из Арастена.

-Прекрасно, госпожа Нарен, - расцвел в улыбке Горт. - Вот говорил же я, что постоянным клиентам нужна скидка... Видать, вы это учли, а?

-Считаете, что легко отделались? - приподняла я бровь. - Хорошо же...

-Госпожа Нарен! - поднял руки Горт. - Пощадите! У меня все сотрудники на заданиях, я один -- хоть разорвись! Посильную помощь окажу, если что, но...

-Обещаю не злоупотреблять вашей добротой, - сказала я, поднимаясь из кресла. - Но, майор...

-Если что, обращайтесь, - кивнул он, теряя дурашливую веселость. - Одно дело делаем, как-никак.

На этой патетической ноте мы и распрощались.

Глава 18. Озеро

По пути домой я даже начала мурлыкать себе под нос скабрезную песенку родом с островов -- настроение невесть с чего сделалось почти что радужным. Мне нравилось ехать заснеженными улицами Арастена, слушать привычный гомон толпы, чувствовать запах свежевыпеченного хлеба из лавок (я даже купила калач и сжевала его на ходу -- нигде, кроме Арастена, не пекут таких!), видеть пеструю толпу... Все-таки острова по сравнению с материком -- место достаточно безлюдное и даже унылое. Их я люблю тоже, но их строгая красота не идет ни в какое сравнение с суматошной яркостью Арастена! Хотя, возможно, у меня просто дурной вкус...

Как выяснилось, я рано обрадовалась: у самых ворот меня поджидал такой посетитель, что я чуть не заворотила кобылу, едва его завидев. Варий Анельт собственной персоной, давно не виделись! Что его опять принесло?

-Госпожа Нарен! - кинулся он мне навстречу. По всему видать, ожидал он уже долго: мех на воротнике и шапке подернулся инеем от дыхания, а кончик породистого носа плебейски покраснел. - Как я рад вас видеть!

-Взаимно, взаимно, - ответила я, криво улыбаясь. - Что вам угодно?

-Госпожа Нарен... - Анельт посмотрел на меня снизу вверх взглядом, от которого растаяла бы любая женщина и приличное количество мужчин. Увы, на меня подобные взгляды не действовали. - Вы сказали, что я могу обратиться к вам, если сделаю все возможное для решения дела и зайду в тупик...

-О, это все-таки случилось! - приятно удивилась я. Странно, что столько времени прошло, я ожидала визита намного раньше! Хотя, возможно, Анельт просто сидел без заказов...

-Да, представьте себе, - сокрушенно ответил Анельт и шмыгнул носом. Он мерзнет, что ли? Тоже мне, маг!

-Какая досада, - покачала я головой. Если коллеге что-то нужно, пусть говорит об этом напрямую, я интересоваться не стану.

-Вы поможете, госпожа Нарен? - произнес он без тени неуверенности, глядя на меня снизу вверх.

-Конечно, - ответила я уверенно, - вы ведь помните о моих расценках, не так ли?

-Да, госпожа Нарен, - уныло сказал Анельт, опустив голову. Судя по всему, это знание радости ему не доставляло. - Но у меня нет другого выхода, кроме как обратиться к вам. Я, понимаете ли, зашел в совершеннейший тупик, и теперь...

-Что ж, бывает, - кивнула я, поворачивая лошадь. - Раз все так плохо, господин Анельт, полагаю, вы намерены изложить мне все детали введшего вас в замешательство дела, не так ли? А это делать лучше в тепле, под кружечку чего-нибудь бодрящего, не находите?

Анельт явно предполагал, что я приглашу его в дом, но у меня не было ни малейшего желания это делать.

-Да, пожалуй, - неуверенно сказал он.

-Тогда прошу следовать за мной, - я придержала кобылу. Та явно настроилась вернуться в теплую конюшню, а теперь это откладывалось, что лошади, ясное дело, не понравилось. - Или вы опять на своих двоих?

-Нет-нет, - поспешил ответить Анельт. - Я верхом... Я догоню, госпожа Нарен...

"Скотина, - невежливо подумала я, ткнув кобылу каблуками. - Сам мерз -- пёс с тобой, а лошадь-то за что мучить? Да еще такую доходящую?"

Лошаденка под коллегой и в самом деле оказалась неважная, видимо, взятая напрокат в каком-нибудь трактире: вихлястая, кривоногая, неухоженная, да к тому же едва ли не ровесница самого Анельта. Уж на что моя кобыла была неприглядна, но рядом с этим одром она смотрелась просто-таки призовым скакуном!

Я привела Анельта в хорошо знакомый мне трактир папаши Власия: тут и уединиться можно, чтобы не подслушал кто посторонний, и накормят прекрасно. А это немаловажно, я, к слову сказать, и не позавтракала толком, помчалась к Торону...

-Ну, говорите, - велела я, когда мы устроились за столом в одном из отдельных кабинетов, а молчаливый слуга (кажется, кто-то из младших родственников Власия) принес нам горячий ринт и закуску. - Что там у вас стряслось?

-Не у меня стряслось, госпожа Нарен, - печально проговорил Анельт, грея руки о кружку. Его замечательные темные локоны развились, с той пряди, что красиво лежала над самым лбом, капало, и выглядел молодой маг довольно жалко. - У крестьян из деревни неподалеку от Арастена...

-Ну-ну, - подбодрила я, накладывая себе угощение. Готовить у папаши Власия стали, кажется, еще лучше, чем прежде... - Что же у них произошло? Коровы мрут? Девок кто перепортил?

-Да люди тонут, - брякнул Анельт. Отхлебнул ринта, обжегся и закашлялся.

-Что, так вот берут и тонут? - удивилась я.

-Ну да, - уныло подтвердил он.

-И много потонуло?

-За последний месяц уж четверо, - вздохнул Анельт, - меня потому и позвали... Думают, дело нечисто.

-И что оказалось? - поинтересовалась я.

-Ничего, в том-то и дело. - развел руками коллега. Вид у него был самый что ни на есть жалостливый. - Ни следа магии.

-А других версий, кроме того, что в деревне... хм... нечисто, у вас не было? - поинтересовалась я. - Как, кстати, утонули эти несчастные?

-Все одинаково, - слегка оживился Анельт. - В том-то и дело, госпожа Нарен, это-то и подозрительно! Погибшие как один рыбачили на озере: кто сеть снимал, кто так удил... Домой не вернулись, потом их из-подо льда уж достали. Следов насилия -- никаких, утопленники и есть утопленники...

-Кто занимался трупами? - поинтересовалась я. - Из сыскного кто-нибудь?

-Н-нет... - выдавил коллега. Длинные его ресницы слиплись стрелками, отчего взгляд казался еще более проникновенным. - Я сам обследовал... э-э... пострадавших. Могу заверить, госпожа Нарен, никаких следов борьбы или чего-то в этом роде, не говоря уж о магии!

-Ага, - кивнула я. - Дальше что?

-Дальше... - Анельт потупился. - Крестьяне боятся на озеро ходить, а зимняя рыбалка -- это им такое подспорье зимой... А я, как ни бьюсь, ничего понять не могу!

"Можно подумать, ты о простых селянах печешься, - хмыкнула я про себя. - Любопытно, однако... Что у них там творится? Сумасшедший какой орудует? Или нет?" Бывали у меня случаи, когда многочисленные смерти, вроде бы не связанные между собой, валили на несчастные случаи или еще на что, а оказывалось, что виной тому хладнокровный убийца, и на самом деле все убитые как-то да имели отношение друг к другу... Но подобное -- в деревенском антураже? Собственно, почему нет? Крестьяне ничем не отличаются от арнаев, а по части всяческих страстей и драм еще и фору им дадут. Хотя бы потому, что для благородных господ все эти переживания знакомы, к примеру, по романам и пьесам, а полуграмотные селяне всякий раз открывают вечные сюжеты заново...