Леонид Кудрявцев - Черный маг

По дну тоннеля текла мерзкого цвета жидкость. Ноги Алвиса погрузились в нее едва не по колено. А запах… Юноша припомнил, что как-то один старик говорил, будто с помощью дурного запаха можно убить человека.

Поспешно зажав нос пальцами, Алвис подумал, что с помощью царившего в туннеле запаха можно убивать диплодоков. Даже несмотря на то, что у тех слабо развито обоняние.

Быстро оглядевшись, Толгрим сказал:

— Двигаемся по течению. И побыстрее. Находиться здесь опасно.

В самом деле, не успели учитель и его ученик сделать и нескольких шагов в глубь туннеля, как послышались выстрелы. Оглянувшись, Алвис увидел, как поверхность потока нечистот под градом пуль словно бы вскипела.

— Поздно, — сказал Толгрим. — Да и они это тоже понимают. Так, стреляют, чтобы отвести душу. Интересно, рискнет ли хоть кто-нибудь из них спуститься вниз?

— Давай подождем, — предложил Алвис. — Если кто-то сунется вниз, мы его…

— Уж скорее они кинут гранату, — промолвил Толгрим. — Пошли отсюда. Гранаты у них должны быть. По крайней мере, автоматы и танки есть.

Они двинулись вниз по течению потока.

— Как мы из этой канализации выберемся? — спросил Алвис.

— А зачем? — усмехнулся Толгрим.

— Но нам же нужно попасть к дому черного мага.

— Вот и попадем. Канализация-то проходит через весь город. Самое главное, не заблудиться. Насколько я помню карту, канализационный люк есть возле самого дома черного мага. Вот до него нам и нужно добраться.

Алвис чертыхнулся.

— Ты чего? — удивился Толгрим.

— Но, если до дома черного мага так легко добраться через канализацию, какого дьявола мы шли поверху?

Толгрим остановился и, оглянувшись, бросил на Алвиса хмурый взгляд.

— Все не так просто. Там, наверху, мы хоть примерно представляем, с чем столкнемся. А здесь? Ты знаешь, какая тварь может объявиться в канализации в ночь красных дьяволов. Я — нет. Смекаешь?

Алвису сразу стало как-то неуютно. В самом деле, в канализации они могли столкнуться с чем угодно. Не было ни одного города, в котором про канализацию не рассказывали бы страшные истории. Причем этих историй, как правило, существовало великое множество.

— Пошли, пошли, — поторопил Толгрим. — Если тебе нравится нюхать этот запах, можешь оставаться здесь хоть неделю. А у меня еще есть кое-какие дела.

Он пошел дальше. Алвис двинулся за ним.

Кстати, насчет запаха… Через некоторое время Алвис вроде бы к нему притерпелся. Конечно, наслаждения от мерзкого запаха он не получал, но словно бы научился не слишком обращать на него внимание.

Туннель раздвоился. Немного подумав, Толгрим свернул налево. Потом было еще одно ответвление. Теперь охотник повернул направо. Алвис следовал за ним по пятам.

В одном месте вода поднялась им почти по пояс. Как ни странно, она вроде бы стала чище. Да и запах поубавился.

— Здесь канализация подходит очень близко к реке, — объяснил Толгрим. — Будь осторожен. Если в туннелях и водится какая-то пакость, то здесь она должна появляться чаще всего.

Словно в подтверждение его слов, оглянувшись, Алвис увидел, как шагах в двадцати от них на поверхности воды образовался странный водоворот. Впрочем, через секунду он бесследно исчез.

— Быстрее, быстрее, — торопил Толгрим. — Задерживаться здесь не стоит.

Теперь они почти бежали. Учитывая уровень воды, это было не так-то просто.

Наконец туннель свернул в сторону и стал подниматься. Уровень воды понизился. Толгрим остановился и пропустил Алвиса вперед. Повернувшись к нему спиной, он стал рассматривать тот участок туннеля, который они только что прошли. Алвис привалился к стене и слегка перевел дух.

Наконец Толгрим покачал головой и пробормотал:

– 'Забавно, очень забавно.

— Что ты там увидел? — спросил Алвис.

— Следы нитей судьбы. Очень забавные следы. Таких я еще не видел. Интересно, кому они могут принадлежать? Не имею представления.

Алвис нащупал в кармане пистолет и с тревогой посмотрел в глубь туннеля. Вроде бы ничего необычного не было видно. Каменные стены да вонючая тухлая вода.

И все-таки он никак не мог забыть тот странный водоворот.

— Может, нам с обладателем этих странных следов встречаться не стоит? — спросил юноша.

— Ты прав, — вздохнув, согласился Толгрим. — Ну, отдохнул?

— Отдохнул.

— Тогда побежали дальше.

Потом было еще одно разветвление, еще… Туннель поворачивал почти под прямым углом.

— Уже скоро, — сказал Толгрим.

Он снова бежал впереди.

После поворота была еще одна развилка. Толгрим выскочил на нее и вдруг резко остановился. Алвис, едва на него не натолкнувшись, остановился тоже.

— Тише, — прошептал охотник. — Прислушайся.

Алвис прислушался. И вздрогнул. Совсем неподалеку слышались чьи-то шаги. Охотник и его ученик замерли. А шаги приближались.

Толгрим вытащил кинжал. Алвис приготовил пистолет.

Между тем из-за поворота туннеля выплыл фонарь. Алвис разглядел, что он находится в руке высокого человека в мятой широкополой шляпе и брезентовом плаще.

Похоже, этот человек их еще не видел. Он шел неторопливо, уверенно, так, словно ходил по туннелям чуть ли не каждую ночь.

Алвис и Толгрим переглянулись. Охотник сделал шаг вправо. Юноша — влево. Теперь незнакомец увидит их, лишь оказавшись на развилке, но тогда уже будет поздно.

— Будем брать, — едва слышно шепнул Толгрим. — Очень тихо, без мордобоя. Понял?

Алвис кивнул. Толгрим снял очки и сунул их в карман.

«Это он правильно, — подумал Алвис. — Увидев его глаза, незнакомец наверняка обомлеет. Меньше будет сопротивляться».

Еще он подумал, что Толгрим прав. Он видит в темноте гораздо лучше обыкновенного человека. Это хорошо. И плохо. Плохо потому, что теперь он чувствовал, как в нем зарождалось пока еще небольшое, но уже ощутимое чувство страха. Алвис начинал побаиваться себя, своего тела. Потому что вскоре с ним должны были произойти какие-то изменения, после которых он уже будет не совсем самим собой, станет кем-то другим.

«Как это будет? — подумал Алвис. — Как я стану меняться? Быстро, в течение минут, или, наоборот, медленно, за многие и многие дни? Кстати, а вдруг это будет больно? Да, наверное, это должно быть больно… Ну и что? Если Толгрим сумел эту боль вытерпеть, не умер, то, значит, смогу и я».

Шаги слышались совсем близко.

Перед самой развилкой незнакомец остановился. Он стоял в паре шагов от охотника и его ученика и, похоже, прислушивался. Что-то его насторожило. А может, у него просто была привычка перед каждой развилкой постоять, послушать, попытаться уловить, не скрывается ли в боковых туннелях что-нибудь опасное.

Постояв, незнакомец двинулся дальше. Через пару секунд Алвис и Толгрим подскочили к нему и схватили за руки.