Роджер Желязны - Вариант единорога

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

СТАЛЬНАЯ ЛЕДИ

В. Гольдич, И. Оганесова, перевод

Смачно выругавшись, Кора взмахнул мечом и поразил свою противницу. Его выпуклые грудные доспехи скрывали достоинства, которых под ними не было.

В следующий миг на него напали справа и слева. Начав свою боевую песню, он отразил атаку слева, нанес удар направо, снова парировал слева, поразил врага, отбил выпад справа и нанес ответный удар. Обе воительницы упали.

– Отлично сработано, сестра! – прокричала Эдвина, стареющая амазонка, вооруженная боевым топором и сражавшаяся в десяти футах от него.

Высокая похвала, полученная от ветерана!

Улыбаясь, Кора готовился к новому поединку и вспоминал времена, когда он был Кораком, поваром – несколько месяцев назад. Тогда у него была мечта, теперь она осуществилась.

Он хотел стать великим воином, крушить врага на поле боя, чтобы его имя прославляли в песнях. Как долго он тренировался с мечом!.. Пока не понял, что нужно ещё учиться ходить и говорить – и тщательно бриться каждый день, – если надеешься когда-нибудь реализовать свою мечту. Так он и поступил. И вот

Корак исчез, а через несколько недель появилась Кора. Родилась легенда. Прошло всего три или четыре месяца с начала кампании, а он уже был не только принят, как равная среди равных, но и получил известность теперь его называли Кора, Стальная Леди.

Однако о нем прослышал враг, и теперь все стремились отсечь ему голову и покрыть себя славой.

Испарина выступила у него на лбу, когда в атаку пошли пять воительниц одновременно. С первой он покончил сразу, сделав неожиданный выпад. Остальные – они поняли, что следует соблюдать осторожность, – теперь наступали не столь стремительно, надеясь измотать его. К тому моменту, когда он разобрался со второй, заболели руки. Его боевая песнь смолкла, когда он заколол третью противницу, но получил глубокую рану на бедре. Он пошатнулся.

– Мужайся, сестра! – закричала Эдвина, прорубаясь к нему на помощь.

Он с трудом отражал удары ближайшего противника, когда Эдвина скрестила свой меч с четвертым врагом. Наконец он опустился на одно колено, зная, что не сможет отразить следующий выпад.

В самый последний момент сверкнул топор, и голова его последней противницы покатилась в ту сторону, куда отступали её сестры.

– Отдыхай! – приказала Эдвина, заняв оборонительную позицию рядом с ним. – Они бегут! Победа за нами!

Он лежал на холодной земле, зажимая рану на бедре и наблюдая за расстроенными рядами врага. Ему очень хотелось не потерять сознание.

– Хорошо… – промолвил он. Еще никогда Кора не был так близок к смерти. Через некоторое время Эдвина помогла ему подняться на ноги.

– Ты прекрасно сражалась, Стальная Леди, – сказала она. – Обопрись на меня. Я помогу тебе добраться до лагеря.

В палатке Эдвины с него сняли доспехи и промыли рану.

– Все заживет, не оставив даже следа, – пообещала Эдвина. – Очень скоро ты будешь как новенькая.

Однако рана оказалась большой. Эдвина отодвинула в сторону набедренную повязку, чтобы обработать её как следует. И вскрикнула.

– Да, – сказал он. – Теперь ты знаешь мою тайну. У меня была единственная возможность прославиться – показать всем, что я могу сражаться не хуже или даже лучше, чем женщина.

– Должна признать, что тебе это удалось, – нехотя кивнула Эдвина. – Я помню, как ты ловко орудовал мечом в Олорате, Танквее и Порде. Ты мужчина необычный. Я уважаю тебя за то, что ты сделал.

– Значит, ты поможешь сохранить мне мою тайну? – спросил он. Разрешишь завершить эту кампанию? Чтобы я показал, на что способен мужчина.

Эдвина изучающе посмотрела на него, погладила по заду и улыбнулась.

– Что-нибудь придумаем! – заявила она.

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ЧУДОВИЩЕ И ДЕВСТВЕННИЦА

В народе царил великий переполох. Настала пора принимать решение. Старейшины обсудили избранных, и жертва была определена, не смотря на недовольство Риллика – самого почтенного из племени.

Молодую девушку отвели в грот и в клубах дыма накормили листьями Забвенья.

Риллику этот процесс очень не понравился.

– Хватит нам постоянно идти на уступки, – горячился он. – Сколько можно терпеть!

– Так мы поступали всегда, – возражали все остальные, – каждую весну и каждую осень.

И они обеспокоенно подняли взоры на небосвод, где солнце возвещало начало нового дня.

Бог уже двигался через Великий лес.

– Пора уходить, – сказали Старейшины.

– А кто-нибудь из вас задумался хоть однажды – может стоит остаться и узнать, что станет вытворять этот чудовищный Бог? – упорствовал Риллик.

– Довольно с нас твоих вздорных речей. Либо пойдем вместе, либо можешь оставаться один.

Риллик нехотя подчинился.

– С каждым годом нас становиться все меньше и меньше, – бормотал он, – наступит день, когда совсем никого не останется из-за этих жертвоприношений!

Но все только недоверчиво качали головами – привычное движение, наблюдаемое Рилликом на протяжении долгих веков.

Безусловно, они все с уважением относились к преклонным годам Риллика, но никто из них не разделял его суждений. Они бросили последний взгляд назад, когда солнце уже высветило фигуру Бога, восседавшего на лошади в звенящей золотой попоне со смертоносным копьем наперевес.

В гроте, где клубился туман, девственница в панике забила хвостом, стремительно вращая обезумевшими глазами под чешуйчатыми пластинками бровей. Она уже чувствовала божественное присутствие и принялась низко подвывать.

Они уже отвернулись и двинулись дальше через равнину.

Достигнув леса, Риллик приостановился, поднял переднюю жесткую лапу и, как бы продолжая следовать ходу своих рассуждений, произнес:

– Мне кажется, я еще помню те времена, когда все было наоборот.

Желязны Роджер

НО НЕ ПРОРОК

С. Сухинов, перевод

Старый человек сошел с гору, неся ящик под мышкой, и зашагал по тропинке, ведущей к морю. Остановившись, он оперся на посох и стал наблюдать за группой молодых людей, которые были заняты тем, что поджигали дом своего соседа.

– Скажи мне, человек, – спросил старик, обращаясь к одному из молодых людей, – почему вы поджигаете этот дом? Судя по доносящимся до меня крикам и лаю, там находятся ваш сосед, его жена и дети, а также собака.

– Как же нам не поджигать этот дом? – ответил человек. – Наш сосед чужеземец, он пришел из мест, что расположены по другую сторону пустыни, И он выглядит иначе, чем мы. И его жена красивее наших жен и говорит не совсем так, как у нас принято, И его собака не похожа на наших и лает по-ненашенски. И их дети способней наших оболтусов и говорят немного иначе, чем следует говорить.