Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— Нет, — ответил Лучник, — это невозможно.

— Ты правда думаешь, что все закончилось? — спросил у Ясновидицы Крушила, копаясь в своем дорожном мешке.

Полностью сухой одежды там не осталось, но та, что лежала в середине, была лишь немного влажной.

— Разумеется, — ответила она. — Лорд-Чародей не тревожил нас, пока мы удалялись от него, поскольку надеялся, что другие Избранные отговорят нас от похода на холмы Гэлбек. Теперь же, когда мы направляемся к его убежищу, он пойдет на все, чтобы нас остановить.

— Духи неба и морей, призванные нашим врагом, принесли сюда эту бурю, — сказала Говорунья. — Когда мы находимся в укрытии, они теряют цель, и буря прекращается. Но тучи остаются. Они готовы начать новый потоп, как только мы покинем убежище. Лерры земли вопиют в негодовании. Они оскорблены и унижены, растеряны и испуганы. Небеса никогда не наносили такого удара по их чести и благосостоянию.

Крушила удивленно посмотрел на нее: столь связной и длинной речи он от нее еще не слышал.

Поймав его взгляд, Говорунья сказала:

— Для того я и предназначена. Первый раз в моей жизни все связанные со мной лерры пребывают в полном согласии друг с другом. Они все как один ведут меня в поход против Лорда-Чародея, чтобы положить конец нарушению законов природы.

— Я об этом не подумал, — ответил Крушила, стягивая с себя мокрую рубаху. — Надеюсь… Надеюсь, это тебя не очень раздражает?

— Напротив, — сказала она. — Впервые за четырнадцать лет я пребываю в мире сама с собой.

— Очень рад, — проговорил Крушила, сам смущаясь от банальности этих слов.

Когда он наконец стянул с себя прилипшую к телу рубашку, взгляд его упал на темный угол, где переодевалась Красавица. Хотя видно ничего не было, его вдруг одолел приступ стыдливости. Проведя много месяцев в пути и познакомившись с некоторыми весьма экзотичными сообществами Барокана, он почти забыл о существующем в Безумном Дубе запрете на наготу. И вот сейчас в обществе самой красивой женщины в мире вспомнил об этом странном, с точки зрения многих, табу. Крушила торопливо влез в чуть влажную рубашку, стараясь не смотреть в сторону Красавицы.

— Это невозможно, — повторил Лучник. — Ты ошибаешься. — И шагнул сквозь дверной проем на настил.

Ураганный ветер, перешедший к этому времени в крепкий бриз, взвыл снова и ударил в западную стену амбара с такой силой, что доски застонали, а все сооружение содрогнулось.

— Буря утихла не потому, что мы нашли убежище, — заорал Лучник с настила, стараясь перекрыть рев ветра. — Просто он устал, и ему потребовался отдых. Видите? Ведь не может же он так внимательно за нами следить!

С неба вновь полило, и тяжелые капли дождя забарабанили по крыше амбара. Крушилу начала бить дрожь.

— Вот видите! — торжествующе крикнул Лучник. — А вы все еще внутри.

— Зато ты снаружи! — крикнула в ответ Ясновидица.

— Подождите! Подождите! — ответил Лучник и вошел в амбар; с полей его шляпы струилась вода.

Дождь тут же прекратился, словно чья-то могучая рука перекрыла кран.

Лучник замер на месте. Все молчали, ожидая, когда смолкнет рев ветра.

Лучник обернулся и посмотрел на вход в амбар.

— Не могу поверить, — прошептал он. — Ни за что не поверю.

— Придется поверить, — сказала Ясновидица. — Он, как и я, знает, кто где находится. А постоянно следить за нами Лорду-Чародею вовсе не обязательно. Ему достаточно сообщить связанным с ним леррам часть наших подлинных имен, чтобы те могли отыскать нас, и сказать им, что делать.

— Мне это не нравится!

— Не только тебе.

— Неужели дождь будет лить всю дорогу до холмов Гэлбек?

— Не знаю, — ответила Ясновидица. — И очень надеюсь, что нет.

— Он должен пригонять воду из других мест, — сказал Ведун. — Создать ее из ничего Лорд-Чародей не может. Рано или поздно запасы атмосферной влаги истощатся.

— А он не может начать черпать ее из океана? — спросил Крушила, влезая в сухие штаны. — Я никогда не видел океана, но говорят, что он покрывает весь мир, кроме Барокана и Верхнеземья. Там вполне хватит воды, чтобы вечно поливать нас дождем.

— Если он способен переносить воду по воздуху, то этого исключать нельзя, — ответил Ведун. — Но я все же не думаю, что его магические возможности столь велики. Полагаю, что прежде чем направить тучи на нас, ему надо ждать, пока они сформируются естественным путем.

— Ты в этом уверен? — спросила Ясновидица.

— Нет, — покачал головой Ведун. — Это не более чем теория. Мне об этом не говорили. И знай, Меч, что, помимо упомянутых тобою земель, существуют и другие. К югу и востоку от Верхнеземья расположены неизведанные территории. Кроме того, нельзя исключать, что по другую сторону океана также существуют неизвестные нам области. Мир не ограничивается Бароканом и Верхнеземьем. Он существенно больше.

— Мне и одного Барокана более чем достаточно, — ответил Крушила. — Странствуя все лето и большую часть осени, я познакомился лишь с небольшой его частью. Я, например, никогда не видел моря!

— Как бы то ни было, есть и другие земли.

— Потрясающе! — покачал головой Крушила.

— Именно так, — согласился Ведун.

— Значит, ты хочешь сказать, что Лорд-Чародей выплеснет на нас весь океан, едва мы высунем отсюда нос? — воинственно поинтересовался Лучник.

— Ничего подобного я не говорил, — мягко ответил Ведун. — Напротив, я не верю, что это в его силах. Но ливни и ураганы Лорд-Чародей вызывать способен. Ты видел, как на деревьях образуется лед, ты ощущал холод. На это, как ты убедился, он способен тоже. Будем надеяться, что он не может сотворить ничего абсолютно противоестественного — мне не хотелось бы стать жертвой так называемого землетрясения или молнии.

— Ты хочешь сказать, такое бывает? — изумился Крушила. — Я всегда считал, что это страшные сказки вроде россказней о пожирателях душ или мертвых землях.

— Весьма сожалею, Меч, — с кислой гримасой произнес Ведун, — но мертвые земли действительно существуют, и по крайней мере один пожиратель душ расхаживал по Барокану. Мне неизвестно, сохранился ли он до наших времен. Что касается землетрясений или молний, то они по сути своей — явления природы. Просто Лорды-Чародеи лет пятьсот—шестьсот держали их в узде.

— О-о-о… — протянул Крушила, помолчал и еще раз выдохнул: — О…

— Огонь с неба? — спросил Вожак. — И ты считаешь это естественным?

Неожиданно в разговор вступила проводница.

— Верхнеземцы утверждают, что над утесами такое случается довольно часто, — сказала она. — Порой я сама видела там какое-то свечение, и горцы говорят, что это отблески молний. А ведь на плато, насколько мне известно, настоящей магии не существует. Верно?

— Не знаю, — ответил Ведун, — вся моя магия связана с Бароканом и не может определить, что правда, а что нет, когда речь заходит о Верхнеземье.