Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— А я поверил ему , — ответил Вожак. — Мне не следовало так поступать, но я не знал.

— Зато теперь знаешь, — заметил Лучник и спросил: — Как все произошло? Скажи, Гляделка, не мог ли тебе что-нибудь шепнуть Меч?

Вожак посмотрел на Крушилу, на Ясновидицу и спросил:

— А откуда мы вообще знаем, что этот парень — Избранный Воин? Я сказал, что мы знаем друг друга много лет, но, по правде говоря, я до вчерашнего дня не встречал ни Меча, ни Красавицы.

— Либо они оба те, кем себя объявляют, либо моя магия никуда не годится, — сердито ответила Ясновидица.

— Или ты врешь, состоя в заговоре со шпионом Совета Бессмертных, — бросил Вожак.

— Поосторожнее, Заправила!

— Но это вполне возможно.

— Мы знакомы десять лет! Неужели ты полагаешь, что я способна тебя обмануть?

— Мы встречались несколько раз, но разве можно сказать, что мы друг друга хорошо знаем? Да, мы с тобой болтали, и что из этого следует?

— Чепуха! Если кто-то и предал нас, то только ты. Ведь это ты заверял меня, что по поводу убийств в Каменистом Склоне волноваться не стоит. Я делаю то, что должна делать. Как только мне стало известно, что у нас появился новый Темный Лорд, я собрала всех остальных.

— И ты действительно полагаешь, что это наша обязанность?

От изумления у Ясновидицы отвисла челюсть.

— Но мы… Мы — Избранные, — придя в себя, начала она. — Нас выбрали защищать Барокан. Мы — герои! Мы давали клятву устранить Лорда-Чародея, если тот встанет на путь зла. Спроси у Ведуна и Меча, что нам следует делать. Они, как и я, видели Каменистый Склон. Лорд-Чародей даже не думает отрицать массовое убийство. Даже если Совет каким-то образом и направил меня туда, то это не имеет ни малейшего значения. Совет Бессмертных имеет полное право нами руководить, если сочтет необходимым.

— Отлично подмечено! Отлично. Ты права, что роль Совета в данном случае не имеет значения. Если ты, Меч и Ведун видели то, о чем говорите, а не стали жертвой хитроумной иллюзии, то Лорд-Чародей действительно сошел с ума.

— Именно, — сказала Ясновидица, присаживаясь на корточки. — Именно так. Он свихнулся, и его следует остановить. Посмотри, что натворила эта буря. Вся дорога усыпана сломанными ветвями, все углубления в почве до краев заполнены водой, листья на деревьях замерзли только потому, что он захотел осложнить наш путь.

— Чтобы сохранить жизнь.

— Чтобы сохранить власть , — поправила Вожака Ясновидица. — Он мог бы все это прекратить, добровольно отрекшись от своего поста.

— По-моему, Лорд-Чародей не откажется от власти даже под угрозой смерти, — невнятно пробормотал Лучник. Крушила взглянул на него и увидел, что тот смотрит не на собеседников, а в угол, где Красавица приводила в порядок свой наряд. Небеса снаружи чуть посветлели, глаза успели привыкнуть к полутьме амбара, и Крушила сумел разглядеть свободно свисавший длинный локон и безукоризненную линию подбородка.

— Ты должен усвоить, — сказал Ведун, перехватив взгляд Лучника, — что ее красота действует на Избранных не больше, чем попытки Лорда-Чародея поразить нас молниями или моровой язвой. Ты никогда не увидишь ее так, как видят другие мужчины. Для них она совершенно неотразима.

— Но она и для меня остается самой красивой женщиной в мире, ведь так? — ответил Лучник, оборачиваясь к Ведуну.

— Конечно, — ответил тот, — но без воздействия магии.

— Прости, но этого более чем достаточно.

— Ты мог бы вести себя тактичнее, — заметила Ясновидица.

Все замолчали, а Красавица через пару минут присоединилась к общей группе.

— Она слышала каждое твое слово, — сказала Говорунья.

Лучник бросил быстрый взгляд на Говорунью и отвесил галантный поклон Красавице, которая успела закутаться в черный балахон и закрыть лицо.

— Прими мои извинения, — сказал он, — если мои слова чем-то тебя задели.

— Заткнись, — бросила Красавица и повернулась к Вожаку: — Итак, мы продолжаем путь к холмам Гэлбек, а Лорд-Чародей будет использовать непогоду, чтобы затруднить каждый наш шаг. И что же нам следует предпринять?

— Во-первых, одеваться соответственно погоде, — ответил Вожак. — При приближении бури мы можем завернуться в непромокаемые плащи — в ближайшем поселении нам надо пополнить свою экипировку. Во-вторых, нам следует подумать о каком-то более надежном постоянном укрытии. Ясновидица, что ты можешь сказать о дороге, которая нас ждет? Не сможем ли мы передвигаться в крытом фургоне? Позволят ли нам лерры? — Он посмотрел на проводницу, но та настолько устала, что уснула сидя, прислонившись спиной к стене амбара.

— Даже если мы не сможем проделать в фургоне весь путь, он мог бы помочь… — начал Крушила.

Фразу он не закончил, поскольку за стенами амбара снова взвыл ветер.

Избранные вновь двинулись в путь, борясь с ветром и дождем, который постоянно усиливался с того момента, как они вышли из амбара. Когда они прошагали с полмили, небо прорезала первая молния.

Красавица вскрикнула. Крушила замер и поднял голову, получив в физиономию мощный заряд дождя. Кто-то споткнулся, кто-то что-то закричал — в реве непогоды Крушила не разобрал слов.

— Что за… — начал Лучник.

И тут их оглушил раскат грома. Крушила вздрогнул, а Красавица судорожно глотнула пропитанный водой воздух. На сей раз вскрикнула и Говорунья. Эхо громового раската прокатилось над их головами.

— Гром! — крикнул Ведун. — Этот звук называется громом! А вспышка — не иначе как молния!

Небо вновь озарилось белым, ослепив Крушилу. На сей раз вспышка была ближе, и почти одновременно с ней раздался разрывающий барабанные перепонки удар.

— Что будем делать? — прокричала Красавица.

— Молнии не причинят нам вреда! — прокричал в ответ Ведун. — Магия нас защитит!

— Что может причинить нам вред? — спросил Лучник. — Ведь это всего-навсего свет и звук!

— Нет, — покачал головой Ведун, — это нечто большее. Вспышка — лишь следствие. Следствие проявления какой-то силы — реальной мощи, способной валить деревья, устраивать пожары и убивать людей. Я, правда, не совсем понимаю, как…

Небо полыхнуло снова, вновь прогремел гром, и все Избранные на миг ослепли и оглохли.

Прежде чем к Крушиле вернулось зрение, он ощутил какой-то запах — странный, незнакомый. А затем ему в ноздри ударил запах жареного мяса.

Раздался крик Ясновидицы. Говорунья что-то залопотала, а Вожак принялся отдавать распоряжения. Все трое, стоя на коленях в глубокой грязи, склонились над лежащей под дождем фигурой. Фигура слегка дымилась.

— Проводница, — сказал Ведун. — Молния ударила в нее. — И он двинулся на помощь. Крушила, Лучник и Красавица пошли следом за ним.

С первого взгляда был видно, что помочь ничем нельзя. Крушила посмотрел и сразу отвернулся, сладковатый запах горелой человеческой плоти вызвал у него тошноту.