Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— Кем бы мы ни были, добрый человек, — сказал Вожак, — но сейчас мы твои гости. Мы замерзли и промокли, мы проголодались и смертельно устали. Если ты нас приютишь и накормишь, мы готовы хоть всю ночь рассказывать тебе о наших делах.

— Прежде всего нам надо выспаться, — вмешалась Ясновидица. — Завтра предстоят новые мытарства.

— Вначале следует поесть! — возмутился Лучник.

— И найти себе проводника, чтобы…

— Нет! — оборвал его Крушила. — Никаких проводников. Никогда!

— О… — протянул Ведун и, увидев обращенные на него взгляды, быстро сказал: — Ах, да, конечно. Никаких проводников.

— Вас поведу я, — сказала Говорунья. — Поскольку мои лерры-хранители одобряют наши действия, я смогу заручиться поддержкой лерров дороги и найду верный путь.

— Хорошо, — кивнул Вожак. — Рад это слышать. А пока, хозяин, мы твои гости! Еда! Питье! Постели!

Трактирщик, наконец вспомнив о своих обязанностях, поспешил к дверям кухни:

— Жена! — закричал он на ходу. — У нас гости!

Осмотревшись, Крушила обнаружил, что семеро Избранных — единственные гости в этом трактире. Кроме них и хозяина в общем зале никого не было.

Впрочем, неудивительно: кто отважится выйти из дома в такую бурю? Жители Речного Устья, конечно же, уютно сидели у своих очагов, ожидая улучшения погоды.

Однако теперь, когда буря стихла, некоторые, наверное, захотят поговорить о погоде за доброй кружкой пива. Крушила не без основания полагал, что трактир будет пустовать недолго, и Избранным еще не раз придется объяснять, что случилось. Последнее его не радовало. Образ сгоревшей от удара молнии несчастной проводницы все еще стоял перед его глазами.

Как мог Лорд-Чародей сжечь ни в чем не повинную старую женщину? Лучше об этом не думать.

Но ведь этот Лорд-Чародей пять лет назад истребил всех жителей родной деревни.

По крайней мере Крушила не видел, как умирали те невинные люди, и не чувствовал запах смерти. Он видел кости и руины, ощущал страдания и гнев погибших, но тем не менее все это произошло не на его глазах. То преступление было ужасным и вызывающим возмущение. Возмущение — но не тошноту. Он не верил, что когда-нибудь забудет запах внезапной смерти, сразившей их проводницу, — странную смесь магического аромата молнии и вони горелого мяса.

Он придвинул стул к ближайшему столу и сел. Вскоре слева от него оказался Ведун, а справа — Красавица. Мокрый шарф по-прежнему закрывал ей лицо, но теперь сквозь ткань проступали ее черты. Подбородка столь прекрасной формы Крушила никогда еще прежде не видел. А еще он разглядел ее пальцы — длинные, с совершенными ногтями. Впрочем, она довольно быстро скрыла их в широких рукавах балахона. Поняв, что бессознательно смотрит на ее руки, Крушила оторвал взгляд и повернулся к Ведуну.

Лучник, усевшись на противоположной стороне стола, бессовестно пялился на Красавицу. Крушиле это не понравилось.

— Так продолжаться не может, — сказала Красавица. — Нам нужен фургон.

— Чтобы подготовить его, придется задержаться здесь на несколько дней, — заметил Крушила.

— Это того стоит, — ответила Красавица.

— Думаю, что она права, — вступил в разговор Ведун.

— Не буду спорить, — сказал Крушила и посмотрел на Ведуна, чтобы не глазеть на Красавицу. — Скажи, Всезнайка, имеются ли в старых легендах о Темных Лордах упоминания о бурях и молниях?

— Да, конечно, — ответил Ведун. — Темный Лорд из Среднеземья правил еще до того, как Лорды-Чародеи получили власть над погодой. Однако он ухитрился собрать тучи вокруг своей крепости — не знаю, правда, с какой целью. Темный Лорд из Жирной Цапли устроил оползень, под которым погибла Ясновидица. Двое следующих предпочли отречься, но Темный Лорд из Камитт-Дару учинил наводнение, чтобы задержать Избранных, когда они приблизились к его твердыне. Темный Лорд из Цамоса при помощи молний сжег осадную машину, которую сооружал Вожак. — Он помолчал и после недолгого раздумья продолжил: — Темные Лорды из Паучьего Болота и Голн-Влейя погоду не использовали. Не знаю почему. Однако я не слышал, чтобы кто-либо из Темных Лордов прошлого вытворял то, что вытворяет Темный Лорд с холмов Гэлбек.

— Темный Лорд с холмов Гэлбек, — повторил Крушила, впервые услышавший эти слова вместе. Да, теперь ему вдруг стало предельно ясно, против кого они выступают и почему.

Итак, он, Избранный Воин, намерен убить Темного Лорда с холмов Гэлбек. Даже сейчас это представлялось Крушиле чем-то нереальным. Ведь Темные Лорды были чудовищами из далекого прошлого и не имели ничего общего с современным спокойным миром.

Но нынешний Лорд-Чародей уничтожил деревню со всеми ее жителями и убил старую проводницу.

Ясновидица, убедившись что огонь в очаге разгорелся достаточно, взяла еще один стул и устроилась между Лучником и Ведуном. Вожак и Говорунья сидели поодаль от них на скамье у стены и о чем-то негромко беседовали.

— Сколько человек убил Лорд-Чародей? — без всякой преамбулы спросил Крушила у Ясновидицы, как только та уселась за стол.

— Что?

— Сколько всего человек за восемь или девять лет своего правления убил Лорд-Чародей?

— Точно не знаю. Мне неизвестно, сколько человек погибли в Каменистом Склоне, поскольку я воспринимаю их как массу, а не как отдельные личности.

— Нет, меня интересует, сколько человек он ликвидировал помимо тех, кто погиб в его родной деревне.

— Но ты же сам это видел, — ответила Ясновидица. — Он убил нашу проводницу.

— А кроме нее? Сколько злых колдунов он прикончил? Сколько беглых преступников?

— Ах, вот ты о чем! Ни одного.

Настало время удивляться Крушиле.

— Как это — ни одного? — спросил он.

— А вот так.

— Но разве он не должен уничтожать вставших на путь зла чародеев?

— Должен. Но до сих пор он таких не встречал.

— Ты его спрашивала?

— Я… Нет, не спрашивала.

— Уж не думаешь ли ты, что он поставил их себе на службу? — спросил Лучник.

— Не исключено, — ответил Крушила, хотя, если честно, об этом он никогда не думал. Так глубоко мыслить он еще не научился.

— Наверное, за это время их просто не было, — предположила Ясновидица.

— Скажи, сколько лет ты занимаешь пост Избранной Ясновидицы?

— Более тридцати двух долгих утомительных лет. Меня избрали, когда мне едва исполнилось двадцать. Почему ты спрашиваешь?

— Сколько Лордов-Чародеев правили за это время?

— Трое. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу.

— А те двое — сколько человек они убили?

— Ни одного. Ведь они не были Темными Лордами.

— А обратившихся ко злу чародеев?..

— Они… Нет, не знаю.

— Выходит, что в Барокане не осталось злых колдунов? — не унимался Крушила. — Ты это хочешь сказать?