Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

Других предложений не оказалось.

Решив вопрос с транспортом, Избранные приступили к разработке маршрута и дискуссии о том, приглашать или не приглашать проводника.

— Говорунья умеет беседовать с леррами, — сказал Ведун. — А мы невосприимчивы к большей части той магии, которая встречается по пути. Проводники нам не нужны.

— Но проводники не только говорят с леррами, — возразила Ясновидица. — Им известны безопасные пути, и они знают, как ублаготворить враждебных духов.

— Нам не придется ехать по диким местам, — сказал Крушила. — Мы шли сюда от холмов Гэлбек и знаем, что дороги наезжены и отлично видны. Какой-либо серьезной опасности мы не встретили. Мы смогли дойти до Каменистого Склона и вернуться оттуда в целости и сохранности. Думаю, что мы сможем добраться до цели, не подвергая опасности проводников.

— Но будем ли мы подвергать их опасности? — спросил Вожак. — Ведь металлический шест, точнее — несколько шестов, клетка, о которой говорит Ведун, сделает фургон безопасным не только для нас.

— Ну и как же они будут нас вести, сидя в фургоне? — насмешливо поинтересовался Лучник. — Кроме того, Меч говорит, что они нам вообще не нужны.

— Мы шли сюда без проводника, — повторил Крушила. — По крайней мере половину пути.

— И мы не знаем, будет ли работать металлическая клеть, — добавил Ведун. — Устройства часто ведут себя не так, как ожидают их изобретатели.

— Давайте попробуем пройти следующий отрезок пути без проводника, — сказала Красавица. — Хотя бы до тех пор, пока не убедимся, что клеть для молний работает.

— Решено, — произнес Вожак. — Попытаемся идти без проводника и посмотрим, как далеко нам удастся продвинуться. Ведь мы же как-никак Избранные!

Несмотря на то что Крушила ратовал именно за это, слова Вожака ему не очень понравились — он прекрасно понимал, что хоть они и Избранные, им вовсе не гарантировано непременно победить и остаться в живых. Он уже начал опасаться, что его спутники становятся чрезмерно самонадеянными.

Но затем вспомнил, как Избранные тащились под ливнем, с трудом вытаскивая ноги из липкой грязи, как вокруг сверкали молнии, а над головами непрерывно грохотал гром. Такие условия вряд ли могут способствовать проявлению чрезмерной самонадеянности — лишь в тепле и уюте трактира к ним вернулось подобие уверенности.

В конце концов Крушила пришел к выводу, что зазнаться у них не получится — ведь Лорд-Чародей наверняка станет постоянно напоминать им об их уязвимости.

Планирование дальнейших действий затянулась до глубокой ночи. В какой-то момент Ясновидица сказала, что Лорд-Чародей следит за ними через кошку хозяина, и пришлось на время сменить тему. Лишь далеко за полночь они разошлись по двум отведенным для них комнатам.

С раннего утра Избранные приступили к выполнению задуманного. Они приобрели фургон и волов и заказали кузнецу защитную металлическую клеть. На улицах непрерывно завывал ветер, но ливень начинался лишь тогда, когда кто-то из Избранных оказывался под открытым небом.

Все необходимое, включая запасы еды, было погружено в фургон. Оставалось только ждать, когда кузнец закончит изготовление клети. На это у него ушло три дня и почти все запасы железа. И вот наконец все было готово к отъезду.

Крушила взирал на их экипаж со смешанными чувствами.

В самом фургоне не было ничего особенного: большой короб из некрашеных досок на четырех прочных колесах с козлами для возничего и упряжка из четырех волов. Защитная клеть придавала фургону весьма странный вид. По четыре длинных металлических стержня были закреплены на скобах с каждой стороны фургона, еще два стержня находились спереди и два — сзади. Нижние концы всех двенадцати стержней на пару дюймов не доходили до земли. Поскольку Ведун не знал, как они будут работать, шесть шестов были выкованы из железа и шесть из меди. Над крышей натянута защитная металлическая сетка, соединенная со всеми двенадцатью шестами. К нижним концам шестов прикреплены цепи, свободно волочащиеся по земле.

— Сколько же это сооружение весит? — поинтересовался Крушила.

— Много, — ответил Вожак. — Четверки волов нам может не хватить, если учесть, по какой грязище им придется тащить фургон. Ладно, двинемся в путь и посмотрим, что из этого выйдет.

Крушила кивнул.

На рассвете следующего дня они загрузились в фургон. Лучник сказал, что он умеет править быками, и сел на место возничего. Остальные набились в деревянный короб и устроились на ящиках с припасами. Вожак зажег небольшую, но зато страшно коптящую лампу и повесил ее на крюк под потолком. В фургоне окон не было — все решили, что в них нет необходимости. Лампа давала тусклый свет, едва-едва освещая спину восседающего на козлах Лучника. Ливень барабанил по крыше.

Лучник взял в руки поводья, проорал «Яааа!», волы потянули, фургон дернулся и тяжело покатился вперед.

Первый удар раздался, как только фургон проехал мимо пограничного святилища. Крушиле показалось, что колеса прокатились по россыпи камней, но когда удар повторился, он понял что происходит. Взглянув на заливаемую дождем сгорбленную спину Лучника, он крикнул:

— Далеко?

— Зарница на горизонте! А нам следовало подумать о каком-нибудь навесе над козлами. Я уже промок до нитки.

— Мы сделаем навес на следующей стоянке, — сказал Крушила. — Один день ты, надеюсь, выдержишь?

— А что мне остается?

Крушиле стало стыдно: Лучник работает под дождем, а он, Крушила, сидит в тепле — пусть даже в набитом до отказа фургоне.

— Я позже тебя сменю, — крикнул он, — если ты покажешь мне, как это делается.

— Я… — начал Лучник, но в этот миг их ослепила вспышка молнии, и мгновение спустя оглушил удар грома.

— Близко, — заметил Крушила.

— Чуть впереди, — ответил Лучник.

И тут-то Крушилу осенило. Чтобы задержать их, Лорду-Чародею вовсе не обязательно поражать молнией фургон. Если он начнет валить деревья на дорогу, это существенно замедлит их продвижение.

Но вслух Крушила ничего не сказал, опасаясь, что его может услышать Лорд-Чародей. Ясновидица о присутствии Лорда-Чародея пока не предупреждала, но что, если она сама не всегда это чувствует.

Последовала еще одна вспышка, а удар грома был такой силы, что фургон вздрогнул и резко замедлил движение. Красавица взвизгнула, Вожак выругался, а до Крушилы донеслось странное потрескивание. Когда произошла вспышка, он высунул голову под дождь, и теперь отчаянно моргал, пытаясь прогнать чернеющий в глазах силуэт Лучника. В ушах звенело. Крушила не стал сопротивляться, когда Вожак втянул его в фургон.

— Что случилось? — спросил Вожак.

— Клетка сработала, — еле прошептал Лучник.

— Ты цел?