Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

Лучник готовился остановить фургон, а Вожак стоял пригнувшись, чтобы мгновенно выскочить и помочь оттащить тяжеленный ствол в сторону.

— Опять? — с тяжелым вздохом спросил Крушила.

— Боюсь, что так, — ответил Вожак. — Надо нам вылезти наружу. Ты готов?

— Вполне.

Фургон остановился, и Вожак выскочил под дождь. Крушила прыгнул следом. Лучник, убедившись, что фургон стоит надежно, взялся за работу. Крушила чувствовал, как в пропитанном влагой воздухе кружится множество растерянных, но не проявляющих никакой враждебности лерров. С тех пор как они покинули Зимовье, лерры даже самых необжитых мест вели себя вполне дружелюбно. Ветви не хлестали по лицам, а земля не вынуждала спотыкаться на каждом шагу. Скорее наоборот — лерры расступались, освобождая им путь. Сама природа решила пропустить Избранных целыми и невредимыми, несмотря на все усилия Лорда-Чародея.

Это согревало душу, и, шагая под струями дождя за Вожаком, Крушила улыбался.

Когда они оттаскивали с дороги большую сломанную ветку, на Лучника набросилась собака. Шум дождя и ветра заглушал все звуки, и Крушила не слышал приближения пса, а увидел его лишь краем глаза во время прыжка. В следующий момент донесся глухой удар передних лап по согнутой спине Лучника.

Теперь Крушила полностью видел зверя. Это был большой черный пес из породы овчарок. Дождь лил стеной, Лучник и собака отчаянно боролись, и Крушила смог лишь оценить сложение пса. Обитатели Безумного Дуба не держали скот, и поэтому не заводили овчарок. Крушила даже после года странствий не слишком хорошо различал породы, но этого и не требовалось. Он видел, что здоровенный пес со сверхъестественной силой и яростью рвет клыками и царапает когтями Лучника.

Лучник упал лицом вниз — но не на землю а в путаницу ветвей свалившегося дерева, — и пока он пытался высвободиться, чтобы встретить нападение, челюсти пса сомкнулись на его шее.

— На нас напали! — крикнул Вожак и, воздев руки к небу, повернулся, чтобы посмотреть, нет ли поблизости других столь же опасных животных. Прийти на помощь Лучнику он даже не пытался.

Крушила немедленно бросился к упавшему товарищу. Его рука инстинктивно опустилась на то место, где должна была находиться рукоять меча, но под ладонью оказалась пустота — он оставил оружие в фургоне, чтобы не намокло и не заржавело.

— Черные лерры! — прорычал он, не зная, как быть.

Пока он побежит к фургону за мечом, Лучник может быть изувечен или даже убит. Но если он кинется на собаку с голыми руками, то очень рискует, так как та может оказаться бешеной. В лучшем случае она одержима злыми духами или просто обезумела.

Но Лучнику нужна помощь! Оглядевшись, Крушила отломал толстую ветку с упавшего дерева.

Сначала он хотел использовать ее как метлу или кнут, но едва пальцы охватили дерево, Крушила машинально принял боевую позицию фехтовальщика.

Его первый выпад пришелся собаке точно в подреберье. Зверюга чуть повернула голову, чтобы посмотреть на нового врага, и Крушила получил возможность для удара. Теперь конец палки вонзился собаке в глаз.

Пес взвизгнул, а лучший в мире воин нанес удар по горлу и тут же вонзил палку в другой глаз.

— Это Лорд-Чародей! — донесся из фургона голос Ясновидицы.

— Догадываюсь, — крикнул в ответ Крушила, готовясь к очередному выпаду.

Но пес, решив, что с него достаточно, соскочил со спины Лучника, перелез через упавшее дерево и заковылял прочь, скуля и завывая.

Крушила бросил свое импровизированное оружие и кинулся на помощь Лучнику. Взяв товарища за руку, он увидел, что за другую руку его поддерживает Вожак. Вдвоем они поставили Лучника на ноги.

— Ты цел? — спросил Крушила, хотя прекрасно видел, что это не так. По спине пострадавшего ручьем текла кровь, и его руки тоже были красными от крови.

— Не знаю, — ответил Лучник. — Что это было?

— Всего-навсего собака, — ответил Вожак, разворачивая раненого лицом к фургону.

— Большая собака, а направлял ее действия Лорд-Чародей, — добавил Крушила.

Они подошли к фургону и помогли Лучнику подняться в укрытие.

Крушила предполагал, что внутри фургона царит полная растерянность. Однако он ошибался. Женщины стояли плечом к плечу, готовясь принять раненого, в центре — Красавица, справа от нее — Ясновидица, слева — Говорунья. Они уложили Лучника на пол и склонились над ним, велев Вожаку и Крушиле отойти в сторону.

— Что… — начал Крушила.

— Это — часть их магии, — сказал Ведун. — Болтунья может узнать у лерров характер ранения, Ясновидица способна увидеть силу его духа и принять решение, что следует делать, а Красавица умеет исцелять наложением рук, пусть и в ограниченной степени. Не больше, чем сильная жрица. Но она поможет. Не будем мешать их работе.

Крушила кивнул и, пройдя мимо Говоруньи, взял свой меч. Вооружившись, он тут же выбрался из фургона.

— И что же ты затеял? — спросил Вожак, когда Крушила протискивался мимо него.

— Там могут быть и другие, — ответил молодой Воин. — Почему Лорд-Чародей должен ограничиваться собакой? Он же не остановил дождь и не прекратил закидывать нас молниями после того, как его первые попытки провалились. И, кроме того, — добавил он с кривой улыбкой, — мы еще не убрали с дороги дерево.

— Верно. Пошли, — сказал Вожак, и они плечом к плечу стали вылезать из фургона.

Но едва их ноги коснулись земли, на них, наклонив голову, двинулся крупный олень, вооруженный огромными ветвистыми рогами. Крушила инстинктивно оттолкнул Вожака в сторону и выхватил меч из ножен, с трудом увернувшись от удара рогом.

Мгновение спустя его меч вонзился оленю в горло. Огромное животное кинулось на Крушилу с такой быстротой, что он едва не выпустил из рук оружие, но успел все же вырвать меч из раны и отступить в сторону.

Олень пронесся мимо, развернулся — из горла у него струей хлестала кровь — и двинулся на Вожака. Крушила, опередив красавца-оленя, вонзил меч ему меж ребер. Вожак упал в грязь, прикрывая голову от удара копыт. Теперь олень метнулся в сторону Крушилы, но тот снова отскочил и вонзил меч в бок благородного животного.

Глаза оленя затуманились, движения сделались неуверенными, левая передняя нога не сгибалась. И без подсказки Ясновидицы было ясно, что несчастное животное удерживает на ногах лишь магия Лорда-Чародея. Обычный олень либо убежал бы, либо рухнул на землю, повинуясь законам природы. Этот же вел себя совершенно противоестественно.

Крушила снова отступил в сторону и рубанул оленя мечом в плечо, чтобы рассечь мышцы. Согласно законам природы, олень давно должен был умереть, но магия Лорда-Чародея поддерживала в нем жизнь. Интересно, сможет ли Темный Лорд заставить работать разрезанные мышцы?