Наталья Ружанская - Расправить крылья

— Неужто руки распускает?! — Ахнула тетка — На такую красоту?

Элли уже хотела возмущенно согласится: "Да, мол, распускает и еще как!", но вовремя сообразила, что для Марфы-то они муж и жена, а в этом смысле распускание рук между супругами очень даже приветствуется и что тетка имела ввиду вовсе другое. Прикусив губу, она сказала:

— Нет, просто он… он тиран, деспот и… и дурак!

— Как и все мужики, — отмахнулась тетка. — А только ты умнее будь. Скажу тебе, что если что не так, значица и сама виновата. Сама позволяешь такое к себе.

Девушка возмущенно уставилась на разговорчивую хозяйку: "Что значит позволяю"?!

Марфа по-доброму усмехнулась:

— Запомни, девонька, что бы там о себе мужики не думали, в семье главная женщина. На виду, на людях, конечно, мужчина — хозяин, а вот в семье… Эх ты, молодо-зелено. Умнее надо быть. А он же, сразу видно, влюблен в тебя без памяти, вон как смотрит — глаз не сводит, так тебе и карты в руки.

Смотрит, мысленно согласилась девушка, только вовсе не из-за любви. Боится, небось, упустить дойную корову, с которой можно силу поиметь.

В горнице часто раздавались взрывы хохота — видно самый разгар разудалого застолья. Тетка тем временем вновь вернулась к ведерку, вспоминая:

— Я-то лет двадцать назад видной молодухой была! Все парни за мной косяком бегали, а я только головы кружила. А вот как встретила своего Игната, тоже тот еще кобель был, даром что гармонист знатный — влюбилась без памяти! Уж на что сердце трепетало, а все одно вовсю вид делала, что нету мне до него ровного никакого дела и я сама по себе такая королевна. А остальные девки наши уж как ему только на шею не вешались, а он как понял, что я его ровно и не замечаю — зауважал значит крепко. Понял, что гордость имею. А уважение в семье должно быть — это главное. Заставишь себя уважать, будет и все остальное. Само приложиться.

— Как будто это можно так быстро заставить себя уважать…

— Ну, милая, быстро только кошки родятся, в жизни-то все иначе… — Она помолчала, задумчиво продолжил спустя пару минут. — А мы раньше с родителями в деревеньке на самом Главном тракте жили. Людное место, торговое. Навидалась всяких и воинов бывалых и ветеранов, и юнцов безусых о славе грезящих. И твой-то… двигается ладно, будто пантер какой. А тут — писарчук, ишь ты?…

И впрямь в движениях темного чувствовалась звериная хищная грация. Но просторная рубашка, скрадывала худощавую, но жилистую фигуру Конрада, пряча под плотной тканью мышцы. Вспомнив тело мужчины без одежды, девушка покраснела, поскорее переводя тему:

— А вон тот парень — рыжий такой, это ваш сын?

— Какой сын?! — С ужасом отмахнулась рукой Марфа, — Бог миловал. Мой сын сейчас в столице — сотник он у меня, а дочка замужем уже как год. А это… прикормыш рыжий Венька, пасынок, брата Игната. Тот помер десять зим назад, ну и сынок его остался, вот приютили, родич как-никак. Ты смотри осторожней, он до девок дюже охоч, кабы замужем не была, не сдобровать тебе было.

Тетка, накормив свою живность, поставила опару для теста — на утро, и вышла прибрать со стола, оставив девушку одну. Разговоры в горнице уже почти стихли — гости разошлись и Эля осторожно по стеночке прокралась к выходу.

Уже в сенях ее догнал темный:

— Ты куда?

— Не твое дело!

— Да ну?

— Мне надо… туда… Надо, в общем.

Мужчина хмыкнул, подхватил с крюка чей-то кожух, набросив светлой на плечи и пристроился следом. Та недоумевающе на него вытаращилась:

— А ты?

Тот наклонился, язвительно прошептав девушке на ухо:

— Вот только не надо из меня законченного извращенца делать. Я — курить.

Зимний вечер уже давно перетек в длинную зимнюю ночь, а стрекучий мороз взялся за дело не на шутку. Тактично приотстав у будочки на задворках, Конрад закурил, дожидаясь светлую, запрокинув голову разглядывая непривычные созвездия, яркие в морозном воздухе, будто гроздья жемчуга. Девушка делая вид, что она сама по себе, уже идя в дом, не выдержала, развернулась, зло спросила:

— И вообще, может хватит всякую ерунду про меня придумывать?! Про всякие там "сноси", "снося", — запуталась девушка, — беременность, в общем. Да я вообще девственница!

— Угу. — Осклабился демон, выпуская колечко дыма, в ночном морозном воздухе поплывшее белым облачком. — Ты еще во весь голос крикни. Твоя ценность повысится раз в — дцать. Впрочем, — он наклонился к ее уху, зубами прикусил мочку уха, прошептав низким чувственным голосом, — ночью мы можем это с легкостью исправить…

Ночью? Девушка в ужасе замерла.

— Н-не смей ко мне приближаться… Я… я буду кричать!

Мужчина только загадочно улыбнулся, гася окурок и, подхватив ее под локоть, повел в дом. Ни дать ни взять — семейная парочка.

Все та же маленькая комнатка, с единственной, довольно узкой кроватью. Вдвоем на ней пришлось бы спать тесно прижавшись друг к дружке едва ли не в супружеских объятьях. Девушку начало откровенно трясти от ужаса.

Остро чувствуя свою наготу под халатом — тонкая ночная рубашка, одолженная хозяйкой не в счет — она стянула шерстяной ворот на горле и груди так туго, что едва могла вздохнуть.

Мужчина, сев на табурет стянул сапоги и стал расстегивать рубашку, мельком глянул на девушку и спокойно заявил:

— На висельниках петлю затягивают едва ли туже, чем ты сейчас стянула этот несчастный халат. Может ослабишь хватку, пока вовсе не удушилась?

Элли заставила онемевшие пальцы чуть-чуть разжаться и принялась ждать продолжения, но он просто молча раздевался.

— И где вы собираетесь спать, Повелитель? — Не выдержала девушка.

— Ты.

— Вы, — упрямо повторила она.

— С тобой, дорогая.

Глаза Элли сузились от ярости, демон не глядя на нее сухо продолжил:

— Не волнуйся, твоя честь меня сейчас интересует в последнюю очередь.

— Зато пару дней назад она тебя интересовала еще как!

Он промолчал и непривычно извиняющимся тоном произнес:

— Обещаю я тебя не трону.

Она скептически фыркнула: "Знаем мы ваши обещания, Повелитель. Наслушалась за два месяца". Он разозлился:

— И что ты предлагаешь мне на улице под крыльцом переночевать? Извини, но вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Я не настолько благороден.

— Я заметила.

— Ложись в постель.

— Да я лучше с мерзким каракуртом лягу, чем с тобой! — Прошипела светлая.

Каким образом демон за мгновение переместился от двери к испуганно застывшей Элли, она даже не заметила движения, только отшатнулась, инстинктивно отступив назад. А он обхватив ладонями ее лицо, медленно протянул:

— Не стоит мне угрожать, дорогая… женушка.

— Я тебе не жена, а ты мне не муж.

— Хорошо, невестушка.

— И не…

— Тш-ш… — Его теплое дыхание согревало ее кожу, а губы едва не касались ее. — А ты разве не в курсе, что помолвку с Повелителем так просто не отменить, и пока я сам ее не разорву, ты все равно моя невеста?