Светлана Сата - Кошки-мышки

"Ириска…"

"Ничего", — успокаивающе мурлыкнула я, бросившись к ней и сразу же подхваченная на руки.

Хозяйка крепко прижала меня к себе, почти делая больно, но я ничем не дала понять, что мне не удобно, продолжая усердно мурлыкать и чувствуя, как хорошая доза успокоительно выступает на моей коже, просачиваясь сквозь шерсть на гладящие руки.

"Прости, Ириска", — донеслась до меня мысль Сины. — "Мы должны были предположить, что так может случиться. Если бы не этот раск, выхвативший тебя и твою подопечную буквально в последнюю секунду через портал…"

Я проигнорировала ее, продолжая прижиматься к хозяйке.

— Как вы узнали, что мы здесь? — задал вопрос такой же грязный, а потому несколько утративший свой отрешенный вид, Ирих.

— Вы же не думали, что что-то в Малом Дворце может пройти без моего ведома? — с сарказмом спросил Ксеонир, все еще с беспокойством поглядывая на Мари.

Хозяйка вроде уже достаточно взяла себя в руки, во всяком случае, немного расслабила хватку. Она перевела взгляд на свою руку, в которой непонятно каким чудом все еще была зажата тироя, и тут же брезгливо протянула ее Тарху.

— Забирайте.

Старый айкир осторожно принял такой вожделенный для него артефакт и с виноватыми нотками в голосе пробормотал:

— Спасибо, Мари.

А потом с опаской посмотрел на Ксеонира, ожидая его реакцию на тирою.

— Что вы на меня так смотрите? — криво усмехнулся тот. — Раз она вам ее отдала, значит ваша. Мешать не стану. А с тобой, Риний, я уже давно хотел серьезно поговорить.

Он укоризненно посмотрел на отчего-то покрасневшего рыжеволосого раска.

— Ладно айкиры, им простительно не знать о возможных последствиях такого резкого снятия заклинания, ограничивающего воздействие времени. Но ты-то? И пусть здесь не магия, но принцип тот же. И эти твои эксперименты, они заведут тебя когда-нибудь в такую… — Ксеонир покосился на Мари, кашлянул и продолжил, — нехорошую ситуацию. Во скольких заговорах и интригах ты уже участвовал из-за своей этой дурацкой тяги к экспериментаторству? Стоит поманить новым заклинанием или необычным явлением, и ты уже на все готов. Так ты никогда лигом не станешь.

Риний понуро кивнул, словно нашкодивший мальчишка, которого отчитывал учитель.

— Ладно, — Ксеонир устало потер глаза, — Идите уже, а то скоро слуги сбегутся на шум. Я прикрою весь этот бардак.

Он, не глядя, открыл портал и махнул нам на него, отворачиваясь к завалу. Мари последовала было за своими скрывшимися в проходе спутниками, но я остановила ее.

"Ты хоть спасибо ему скажи", — я осуждающе посмотрела на нее, все еще сидя на хозяйских руках. — "Он ведь спас тебя. И даже про меня не забыл, вытащил".

Айкира замерла нерешительно, а потом негромко проговорила:

— Спасибо, Ксеонир.

Она не стала дожидаться какого-либо ответа, а шагнула в марево портала. Однако я оглянулась через ее плечо и в последний момент увидела, что раск с улыбкой смотрит нам в след. И в его взгляде не было уже привычной насмешки.

На следующий день невыспавшаяся хозяйка, постоянно позевывая, сидела в пустой столовой и лениво ковырялась в своей тарелке. В доме как будто все вымерли, и никто не составил Мари компанию за обедом. Я лежала у нее под стулом, привалившись к ногам подопечной, все еще не решаясь пока оставить ее без этой поддержки. Вчера, а точнее сегодня ночью, мне с трудом удалось ее успокоить и даже пришлось прибегнуть к небольшому трюку со снотворным. Иначе Мари до самого утра бы ворочалась в постели. Но поспать ей подольше не дали, разбудив неприятной новостью, что все с этим злополучным заговором решится сегодня. На послеобеденное время Советнику была назначена аудиенция у Императора, на которой он собирался открыть портал остальным заговорщикам. Ксеонир пообещал, что стражи в Малом Парадном Зале, где они встретятся с Иритеном, не будет.

Мари только-только успела закончить с обедом, как в столовую влетел Риний.

— Лонна, надеюсь, вы закончили? — как-то нервно спросил он, и, получив утвердительный кивок айкиры, продолжил. — Тогда пойдемте. Всех собирают в доме лига Нионга.

Буквально вытянув хозяйку из-за стола, он рыжим вихрем промчался сквозь тут же открытый портал, так что я едва успела за ними в схлопнувшийся проход. И тут же разражено зашипела, едва не потеряв хвост. Риний виновато посмотрел на меня и покаянно извинился, но сразу же был отозван каким-то незнакомым раском в другой конец большой комнаты, в которую мы попали. Я огляделась, отметив, что практически все участвующие в ритуале айкиры были уже здесь. К нам на встречу спешила Радни, таща за собой за руку Лирина.

— Мари! — воскликнула она. — Как я рада, что с тобой все хорошо. А то мы так перепугались, когда нис Рид сказал, что вы с Ириской потерялись.

— Ну, ничего же страшного не произошло. Так, поплутала немножко, — засмеялась Мари и тут же поспешила перевести скользкую тему. — Когда все начнется?

— Раски говорят, что через час где-то. Лиг Ксеонир только несколько минут назад ушел в Малый Дворец, — Радни приложила руку к груди. — Честно говоря, я как-то волнуюсь.

— Все будет хорошо, — успокаивающе приобнял ее Лирин.

От нас с Мари ничего особого при проведении ритуала не требовалось, даже участвовать в связке не надо, просто попасться на глаза Императору. Но хозяйка все равно поддалась всеобщей нервозной обстановке. И сейчас то и дело принималась постукивать ногой о пол или теребить прядь волос, так что мне постоянно приходилось ее одергивать. Не дело это, показывать свою слабость окружающим.

Большинство айкир возбужденно переговаривались и косились на нарисованный в центре комнаты большой крест, а их шариссы нервно подергивали ушами, чувствуя настроение хозяев. Раски и в этот раз предпочли держаться подальше, свысока на всех поглядывая. Роли были распределены, и каждый знал свое место в будущей связке. На общем фоне выделялись только Тарх, явно прибывающий в эйфории после того, как получил свою тирою, как всегда невозмутимый Ирих с Рыжиком на руках и Альрид, с почти осязаемой ненавистью смотрящий на него.

Когда уже прошло больше часа напряженного ожидания, сидящий до этого в кресле Рид вдруг вскочил и громко воскликнул:

— Внимание! Всем приготовиться.

"Связь между учеником и учителем особенно сильна. Только они могут общаться незаметно для Императора" — успела я прокомментировать действия Рида, когда выросший будто из-под земли Риний схватил Мари за руку и потащил ее в центр комнаты.

— Стойте здесь, лонна, — даже не попросил, а скорее приказал он.

Все быстро выстроились. Отмеченный на полу крест, где, видимо, должен был оказаться Император, сильно сместился от центра образованного круга. Хозяйка стояла прямо напротив этого креста перед Радни с Лирином. По обе стороны от них встали лирты Лавр и Мирас, схватив айкир за руки. Сородичи моей хозяйки не были одинаковы по силе, и потому переплетающиеся между собой зеленоватые нити "связи" были разной яркости и толщины. Но все же по ним как-то неохотно, но поползли сиреневые магические "струны", соединяя между собой стоящих через каждые двое айкир расков.