Светлана Сата - Кошки-мышки

— А потом была настолько глупа, что не удосужилась уйти с дороги расков. Жизнь с Альридом разбаловала ее, заставив потерять элементарные навыки выживания, — он пожал плечами. — Глупость должна быть наказуема. Но все же я не стоял там и не наблюдал, если ты этого боялась. В тот момент я был достаточно далеко.

Мари поежилась, не слишком обнадеженная его словами.

— А у них с Альридом детей случайно не было? — слишком уж эмоционально тот реагировал на упоминания о своей возлюбленной.

— Дети раска и айкиры?! — аж споткнулся Тарх, оборачиваясь. Потом покачал головой и продолжил путь.

— Ты когда-нибудь о таких слышала? — улыбаясь, спросил Ирих.

— Нет, но я и об увлечении расков айкирами только недавно услышала. Ну, за исключением их Императора.

— Мы совершенно разные виды и общих детей у нас быть не может.

— Но мы похожи, — резонно возразила Мари.

— Это сейчас похожи, а раньше так не очень.

— Вы о чем? — озадаченно переспросила Ириха моя хозяйка.

Я тоже навострила уши, подозревая, что айкир знает что-то, что не ведомо моему роду.

— Мы действительно даже не дальние родственники, и еще до появления людей весьма сильно отличались от расков. Но постепенно напряженность между нашими народами стала нарастать, и тогдашний Ведущий принял решение, что не мешало бы немного измениться. Сложно ненавидеть того, кто на тебя похож. Решение, в общем-то, было верным, это отсрочило реальный конфликт на неопределенное время. А айкиры всегда были не прочь немного поэкспериментировать. Рост маловат, не дотягивает даже до пояса взрослого раска? Подправим. Разрез глаз другой? Ничего, небольшие корректировки и вся проблема. Локтевые суставы гнутся не в ту сторону? Не порядок. Лишнюю шерстистость тоже уберем, да и хвост — не предмет первой необходимости. Наши предки были настоящими учеными, и как всякие настоящие ученые часто ставили опыты на себе.

Ирих впервые с настоящей веселостью взглянул на ошарашенную нарисованной картинкой Мари.

— Тебе бы пошел хвост, — невозмутимо добил он ее.

— Нет уж, спасибо, — пробормотала хозяйка.

"Зря", — мурлыкнула я — "Очень удобно при прыжках, да и настроение хорошо выражает".

Моя подопечная только покачала головой.

— В общем, полукровки по миру не бродят, — продолжил Ирих, а затем криво усмехнулся. — Хотя, я не удивлюсь, что отпрыски от союзов между расками и людьми где-то есть. А впрочем, нет, с их-то снобизмом подпустить к себе человека? Нереально.

— А разве такое потомство возможно? Ведь в случае с айкирами…

— Ну, так люди появились позже нас, гораздо позже. Я вообще подозреваю, что это был неудачный эксперимент расков, уж больно похожи люди на них вышли.

Некоторое время стояла тишина. Мари переваривала полученную информацию, как, впрочем, и я.

"И откуда он все это знает?" — заинтересовалась я, ведь в моей родовой памяти такой информации не хранилось.

— Род Рыжика старший среди шарисс, — перехватил мой вопрос Ирих. — Потому как первая шарисса появилась в лабораториях именно моего предка, а уже потом технология была передана остальным семьям.

Вполне возможно, кстати. Айкиры не очень любили делиться наработками, но тогда никто не считался, секрет не секрет. Все чувствовали, что снежная лавина скоро погребет под собой каждого.

— У моего предка была хорошая библиотека, одна из лучших, — ровным голосом продолжил Ирих. — И он любил читать книги из нее вслух своей шариссе. Он как никто другой понимал все возможности своего создания, поэтому сознательно старался оставить как можно больше информации о нашем народе, зная, что она не пропадет. На всякий случай. Кто мог подумать, что он будет прав?

Айкир как-то очень грустно вздохнул и отвернулся, давая понять, что разговор закончен. Мари не стала навязываться и отстала от него, замедлив шаг. Нам всем было, о чем подумать, и остаток пути прошел в молчании.

Айкиры договорились со своим загадочным союзником о том, что портал будет открыт недалеко от Чужинки на самом закате. Однако пришли мы на место слишком рано, и пришлось еще около часа подождать. Разговаривать никто не хотел, однако установившаяся тишина была слишком напряженной, чтобы просто сидеть на месте. Поэтому, Мари бродила кругами, срывая по пути травинки и обрывая листики с низко растущих веток деревьев. Я уже вполне насладилась прелестями блуждания по лесу, поэтому не стала к ней присоединяться, усевшись недалеко от айкир и наблюдая за перемещениями хозяйки. Немного раздражало, что тем же самым занимался и Тарх, как будто боясь, что моя подопечная вот-вот сбежит. Куда она без меня денется? Ирих же вновь впал в свое естественное задумчивое настроение, ни на что особо не реагируя.

Наконец, в воздухе запахло чем-то кисловатым, и с легким хлопком за ближайшим деревом открылся портал, чуть заметно светясь сиреневатыми магическими струнами, сплетенными по краям портала в замысловатый жгут. Айкиры поднялись со своих мест и направились к нему. Тарх прошел первым, а Ирих пропустил Мари вперед, сделав вежливый приглашающий жест рукой. Мгновенное перемещение и мы оказались уже совсем в другом месте. Лес здесь был более светлым, не таким густым и с явственными следами чьей-то заботы. Пока Мари оглядывалась вокруг, сзади раздался знакомый голос:

— Рад снова видеть вас, лонна. И тебя, Ириска.

Обернувшись на голос, я с удивлением взирала на лирта Риния, с радостной улыбкой стоящего рядом с Тархом.

— Так это вы и есть их "союзник"? — спросила уже очевидное хозяйка.

— Ну да, — раск смущенно провел рукой по рыжим волосам. — Выходит, что я.

— Как они вас во все это впутали? — вздохнула Мари.

— Мне просто интересно, — кто бы сомневался в таком ответе, а Риний тем временем с энтузиазмом продолжил. — То, что создала та айкира, это просто удивительно! Я не мог ничего разглядеть, пока шарисса лона Тарха не связала нас. И я очень хочу посмотреть, как вы будете снимать ту защиту, потому что, что только мы не пробовали, все без толку. Я даже потратил на нее свое новое экспериментальное заклинание, — с некоторой обидой закончил он.

— Понятно, — хозяйка покачала головой и обернулась к Тарху.

— Что теперь?

— Теперь мы воспользуемся любезно предложенным гостеприимством лирта Риния в его доме, дадим знать Ксеониру, что ты нашлась, а завтра ночью отправимся в Малый Дворец за тироей.

Мари кивнула и последовала за Ринием, направившимся по едва заметной тропинке вглубь леса. Я пристроилась рядом с хозяйкой, привычно стараясь держаться подальше от раска, и гадала, что они наплетут Ксеониру, объясняя внезапное исчезновение Мари и ее такое же внезапное появление.

Объяснять ничего не пришлось. Ксеонир опять куда-то пропал, а для остальных сошла откровенно, на мой взгляд, притянутая за уши история о том, что в результате небольшой ошибки при открытии портала Мари попала в лес вокруг дома Риния и все эти дни плутала там. Но Тарх нас успокоил, что история, в общем-то, вполне правдоподобная. Рыжий раск со своими сомнительными экспериментами превратил все прилегающее пространство в один большой лабиринт, где смещенные магические "струны" то и дело заводили куда-то не туда. В результате, остальные раски предпочитали без хозяина дома по этому лесу не гулять. Тем более что существовал реальный шанс встретиться с очередным неприятным побочным эффектом "немного вышедшего из-под контроля", как оправдывался Риний, эксперимента.