Алина Гралева - Радужная Сфера

Лежать в тенечке, конечно, весьма приятно, но неплохо было бы все же немного размяться. Не знаю, сколько нам еще предстоит провести в воздухе. Хотелось бы, чтобы к этому времени я чувствовала себя более живой, чем в данный момент.

— Ты, куда? — встревожено встрепенулся Алекс, когда я решительно направилась вперед.

— В кустики, — честно созналась я, кивая на зеленый массив. Ну не шагать же мне, действительно, по периметру поляны, как солдат на плацу.

— Не уходи далеко, — колдун растолковал мои слова по-своему и снова откинулся на траву.

— Не буду, — моя топографическая тупость была причиной возникновения семейных легенд и баек, поэтому я и сама не собиралась заниматься географической разведкой.

Едва не споткнувшись о замаскировавшегося под цвет зелени Айлери, я пробиралась сквозь густые ветви. Я никогда не была в джунглях Амазонки, но эти заросли напоминали именно их. Жаль, нет в руках какого-нибудь там мачете, с которым я чувствовала бы себя настоящим первопроходцем.

Я все шла, а эти проклятые заросли все не заканчивались. Я уже было подумывала вернуться, но неожиданно впереди показался просвет. Наконец-то! Вот дойду до него и — обратно!

Выбравшись, я замерла, потрясенно взирая перед собой. Что это? Впереди, насколько хватало взгляда, была серая безжизненная пустыня. Но здесь не было сверкающего золотом песка, как я привыкла. Скорее это напоминало растрескавшуюся от многодневной жары глину. Глубокие незаживающие раны прорезали эту землю, уходя, кажется к самому центру планеты. В некоторых местах застывшие подтеки грязи, превратившиеся сейчас в камень, создавали причудливые наслоения вроде тех песчаных замков, которые дети строят на берегу моря. Только вот здесь ни волны, ни ветер не торопились разрушать эти странные сооружения. За одним из них мне почудилось легкое шевеление. То ли стон, то ли всхлип послышались оттуда. Словно тихонько поскуливал заблудившийся щенок, окончательно потерявший надежду найти маму. Бедненький! Сейчас я тебе помогу! Возможно, будет достаточно забрать его с этой мертвой земли, и он снова поверит в себя. А может, и его маме будет легче его найти. В крайнем случае, возьму его себе. С этими мыслями я решительно шагнула вперед. Быстрее, еще быстрее. Я уже почти бежала, когда раздался окрик, полный такого ужаса, что я поневоле замерла.

— Аля, стой! Немедленно назад! — Алекс смотрел на меня расширившимися глазами. Он стоял на самом краю зелени, и было понятно, что сейчас он ринется за мной.

— Нет! Не надо, — мне хватило мгновения, чтобы понять — ему сюда нельзя. Под моими ногами высохшая до каменной твердости земля плавилась и набухала огнем. Я давно почувствовала бы это, если бы не Радужная Сфера. Прозрачные переливы отделяли меня от смертельной опасности. Теперь то я понимала — действительно смертельной. Но у Алекса такой защиты не будет.

— Возвращайся, — в напряженном голосе колдуна звучала нерешительность. Если я попытаюсь отказаться, он немедленно бросится ко мне, невзирая на опасность.

— Но, там кто-то есть, — вспомнила я причину своего похода.

— Это приманка, обман, здесь не может выжить никто. Возвращайся, — уговаривает меня как маленького ребенка. Я уже стояла в центре бушующего вулкана. Раскаленная лава лизала разноцветные переливы Сферы. Устрашающее зрелище!

Не задерживаясь более, я опрометью побежала обратно и влетела прямо в объятия колдуна. К счастью, он был великодушен и не стал читать нотаций. Просто прижимал меня к себе, и его теплое дыхание шевелило мои волосы.

— Ты так напугала меня…

— Ты же сам говорил, что Сфера делает меня практически неуязвимой, — мне вовсе не нравится, когда из-за меня волнуются, но сейчас это было даже приятно.

— Я так испугался, что совсем забыл об этом, — смущенно хмыкнул колдун.

Я подняла взгляд, чтобы заглянуть в его лицо, но вместо этого увидела сурово поджатые губы привидения, висящего рядом. Прямо строгая учительница, блюдущая нравственность своих подопечных!

— Что это за место? — запинаясь от смущения, спросила я.

— Это? — щека Алекса передернулась, будто от нервного тика. — Это все, что осталось от некогда процветающего царства. Люди, живущие в нем, не пожелали покориться власти бога, — колдун, жестко прищурившись, широким жестом обвел простирающиеся до самого горизонта мертвые земли. Люди, животные, леса и поля были сожжены меньше чем за час. Никто не успел спастись. Да и некуда было бежать — земля горела под ногами. Да ты и сама это видела. До сих пор все живое, что попадает сюда, сгорает заживо. Даже воздух над этой проклятой землей опасен. Поэтому мы и сделали передышку — дать отдохнуть тебе и Спутнику, а Хранительницам набраться сил. Перелет через Мертвые Пустоши — утомителен даже для таких каменных существ, как горгульи.

— А, что это были за звуки? — земля в том месте, где я стояла, уже ничем не отличалась от обычной растрескавшейся глины.

— Наживка для доверчивых добросердечных девчонок, — жесткие складки на лице разгладились, а ради этого можно без колкостей проглотить и "наивную". — Я не знаю, кто издает эти звуки. Да и не слишком-то интересуюсь. Это самое гадкое место в нашем мире — и этого достаточно. Нам уже пора. Пойдем отсюда, — обняв меня за плечо, он подтолкнул меня к зарослям.

На поляне нас ждал встревоженный Айлери и сосредоточенные Хранительницы. Фей неприкаянно мерил шагами пространство, ежеминутно натыкаясь на каменные крылья невозмутимых горгулий.

Потискав мои многострадальные ребра и убедившись таким образом в моей целостности, Айлери тут же принялся жаловаться:

— Этот злобный колдун, — палец фея невежливо ткнулся в сторону ухмыляющегося Алекса, — сначала наорал на меня за то, что не уследил, куда ты делась, а потом запретил мне идти тебя искать. Буркнул что-то про Мертвые Пустоши и приказал Хранительницам не выпускать меня с поляны. А они… Представляешь, когда я попытался уйти, подняли меня в воздух и обещали там держать покуда вы не вернетесь, — закончив ябедничать, он жалобно глянул на меня, ожидая сочувствия.

— И правильно, что не пустили, — улыбнулась я, слегка разочаровав друга.

— А что за Пустоши-то такие? — любопытство оказалось сильнее обиды. В глазах тут же разгорелся неподдельный интерес.

— Отвратное местечко. Боюсь, ты не утерпел бы и влез туда. И осталась бы от тебя горстка пепла. Как я поняла, мы будем пролетать над этими землями. К увиденному можно добавить, что под ногами почва превращается в расплавленную лаву, и ты будешь иметь все представления об этом "милом" месте. Так что скажи Алексу спасибо, что не пустил тебя.

— Спасибо, — буркнул Айлери, заметно погрустнев. Он с тревогой смотрел на готовящихся к взлету горгулий и, хотя все еще находился на земле, его щеки уже наливались нездоровой бледностью.