Алина Гралева - Радужная Сфера

Хранительницы без излишних сантиментов охватили нас вокруг тела и поднялись в воздух. Мы поднимались все выше и выше. Создавалось ощущение, что последний этап пути они собираются преодолеть на максимальной высоте. И едва под нами показались мертвые земли Пустошей, я поняла почему. Внизу разгорался пожар. Жуткое зрелище — серая истрескавшаяся равнина, над которой поднимаются жадные языки пламени, единственной целью которых было дотянуться до нас. Будто бы разумное вечно голодное существо протягивало к нам ненасытные пасти, готовые пожрать все живое. Ничего себе Чернобыль! Но в этот раз все старания огня были напрасными — переливающаяся разноцветными сполохами Сфера окружила нас защитным коконом, надежно ограждающим от опасности. Напряженные лица горгулий расслабились. Они перестали лихорадочно набирать высоту, но живой щит, ограждающий нас от земли, убирать все же не спешили. Это существенно затрудняло обзор, но, с другой стороны, смотреть-то особо и не на что: серые безжизненные земли с провожающим нас огнем, так и не прекратившим бесполезных попыток дотянуться к ускользающей добыче.

Это не показалось Алисе ОСОБЕННО странным. Вспоминая об этом позже,

она подумала, что ей следовало бы удивиться,

однако в тот миг все казалось ей вполне естественным

Льюис Кэрролл.

Судя по изрядно примятой траве, группа людей, выстроившаяся ровным строем при нашем появлении, скучала в ожидании нашего прибытия уже достаточно долго. А в том, что они собрались здесь не с целью весело провести выходные, не вызывало никаких сомнений — уж слишком серьезными и даже внушительными были их лица, чересчур чопорной и официальной — одежда. Скорее, так встречали бы официальную делегацию инопланетян, впервые высадившихся на Землю: и любопытно, и боязно — кто знает, что в голове у этих "зеленых человечков". На пограничников они тоже не слишком походили, по крайней мере, проверять у нас паспорта и визы никто не спешил. Я не заметила, чтобы Алекс посылал кого-то оповестить о нашем прибытии. Откуда же они о нем узнали? Любопытно. Возможно, колдуны имеют разветвленную шпионскую сеть или следили за Алексом при помощи магии. Надо будет не забыть поинтересоваться. Позже. А сейчас неплохо бы сообразить, как себя вести. Пожилой мужчина с чопорным лицом потомственного английского лорда, подойдя к скривившемуся Алексу, преклонил колено, вручая колдуну тонкий ободок белого металла, украшенный непропорционально большим черным камнем. Неужели, тем самым? Кислая мина, с которой колдун принял подношение, лучше всяких слов свидетельствовала об обуревавших его эмоциях, но вместо того, чтобы устроить предполагаемую бурю, он нацепил сие сомнительное украшение на голову. Да кто же он такой на самом деле? До сих пор я не сомневалась, что имею дело с рядовым колдуном. Но, судя по пафосному приему и откровенной почтительности, с которой встречали каждое его движение, я сильно заблуждалась. На мое недоумение Алекс ответил каким-то виноватым взглядом. Ой, что-то не нравится мне все это!

Без лишних разговоров нам подвели лошадей. Высокая девушка, державшая под уздцы пегую лошадку, доставшуюся мне, смотрела на меня откровенно изучающим взглядом. Похоже, кто я такая, секретом для нее не было. Глубокое разочарование, отразившееся в ее темных глазах, меня слегка развеселило — видимо, она ожидала увидеть рога или еще что-то демоническое, но никак не растрепанную и уставшую после полета девчонку.

Я полагала, что предстоит долгий переход, но, обогнув по мощеной дороге небольшую светлую рощицу, буквально через полчаса мы оказались перед небольшим зданием, отчего-то вызвавшее ассоциации с вокзалом. Как оказалось, совершенно правильно. Горгульи, проведя нас до этого строения, взмыли в воздух, исчезнув в небе стайкой причудливых птиц.

Единственная комната в этом здании могла поразить только вызывающей пустотой внутри помещения. Ни мебели, ни ковров, ни украшений — вообще ничего! Совершенно ровные белые стены — вот и все убранство. И зачем, спрашивается, мы все сюда приперлись? Мелькнула мысль, что это специальное ритуальное помещение, и встречающие попытаются завершить неудачное покушение Алекса. Но, нет. К оружию никто не тянется, не хватают мою тонкую шейку в попытке повернуть лицом к спине, даже колдовать вроде не начинают. И что, мы будем стоять и любоваться на совершенную штукатурку? Заметив мою растерянность, Алекс подхватил меня под локоток и, шепнув что-то невразумительно-ободряющее, потянул меня прямо в стену. Я обреченно приготовилась к лобовому столкновению и вспомнила предупреждения мамы, что обычно тесное соприкосновение стены с головой приводит к появлению на ней шишки. Интересно, а искры из глаз летят только в мультиках? И кто из нас сошел с ума больше — Алекс, собирающийся в моей компании идти на таран стены, или я, безропотно собираясь присоединиться к нему в этом мероприятии? Но ожидаемого мною удара так и не произошло. Вместо этого мы на мгновение окунулись в белое марево, а когда оно рассеялось, мы уже были в большой комнате. Вслед за нами стали появляться и наши сопровождающие. Первым, держась за руку единственной кроме меня девушки в этой компании, ввалился Айлери, не скрывавший своего искреннего удивления. Возможно, такой способ передвижения и для него был в новинку. За ними вошли и остальные, как будто это была обычная дверь.

— Вам покажут комнаты, где вы сможете отдохнуть после дороги, — обратился к нам с Айлери Алекс. — Мы встретимся чуть позже, — ободряюще пожав мне руку, колдун направился к выходу, сопровождаемый практически всей делегацией встречающих.

С нами остались только двое — та самая девушка, что разглядывала нас по прибытии, и молодой человек, старательно пытавшийся скрыть любопытство за деланной невозмутимостью. Это определенно внушало оптимизм — в окружении всей этой толпы я никак не могла определиться с собственным статусом — то ли пленница, окруженная бдительным конвоем, то ли почетная гостья с непомерно раздутым эскортом.

— Я проведу вас в ваши покои, — обратилась ко мне девушка с легким поклоном. По-моему, с большим удовольствием она сопровождала бы Айлери, на которого она бросала недвусмысленно-кокетливые взгляды. Но молодой человек, выделенный тому в спутники, уже повел его на выход.

К счастью, строительством этого сооружения занимался не тот сумасшедший зодчий, который планировал дворец Золушки и дом леди Мейтэль. Мы всего лишь преодолели два пролета лестницы, один коридор — и вот уже двери в наши покои. Нас разместили рядом — если успею соскучиться, можно без сопровождающих зайти поболтать с другом.

Комната, которую мне выделили, превосходила все мои ожидания.