Дженни Вурц - Хранитель ключей

Джарик спал, не видя снов, но, когда над горизонтом поднялась луна, вдруг что-то коснулось его сознания и очень осторожно стало выискивать нужные сведения. Джарик шевельнулся, ударился локтем о банку и, проснувшись, понял, что именно его разбудило.

— Таэн? — пробормотал он, гадая, не она ли заглянула в его разум.

Но ощущение чужого присутствия в его мыслях исчезло, как только прозвучало это имя. Джарик вздохнул, положил голову на загорелую согнутую руку и снова погрузился в сон. Луна поднялась высоко по правому борту «Каллинде», серебря гребни волн. Но теперь Джарик не был один посреди моря.

Нос другой лодки разрезал воду, скрипнул штурвал, и небо закрыл треугольник черного паруса, бросивший густую тень на «Каллинде». Руки, похожие на лягушачьи лапы, схватились за борт суденышка Джарика, и два демона бесшумно прыгнули на палубу.

«Каллинде» закачалась под весом незваных гостей, Джарик открыл глаза и на фоне звезд увидел две головы, похожие на головы огромных ящериц. На него уставились глазки-буравчики, сверкающие на тупых мордах, лишенных ноздрей.

Джарик с ужасом узнал демонов тьензов.

Он не знал, что эти твари охотились за ним с тех самых пор, как Таэн решилась проникнуть в Храм Теней, что демоны временно сбились со следа, когда он завернул на Ландфаст. А вот теперь тьензы нагнали «Каллинде», хотя гораздо южней, чем рассчитывали. Подслеповатые создания почти не прибегали к помощи зрения, но могли преследовать добычу, читая мысли своих жертв.

Испуганный Джарик в отчаянии сосредоточился на воспоминании о книге, которую переписывал когда-то в Морбрите. В тексте длинно и занудно говорилось о том, как надо сажать фруктовые деревья; надеясь, что его мысли об этом собьют тьензов с толку, юноша потихоньку потянулся за спрятанным в рукаве ножом. Наконец рукоять скользнула в его ладонь, и тьенз, стоявший на носу, тревожно дернулся. Но в следующий миг Джарик уже метнул нож.

Клинок по рукоятку воткнулся в толстую складчатую шею демона, и тьенз со свистом выпустил воздух сквозь жабры.

Не дожидаясь, пока демоны атакуют его разум, как атаковали однажды разум Корли, Джарик оттолкнулся от кормовой банки и трясущимися руками рванул запор рундука. Юноша не знал, что сила его врожденного магического дара была такова, что повлиять на его рассудок было непросто, хоть сына Ивейна и не учили на волшебника. Выхватив из рундука такелажный нож и от души жалея об оставленном на «Безлунном» мече, Джарик бросил взгляд на второго демона.

Этот тьенз оказался вооружен кривой саблей; метнуть ее было нельзя, но для человека с одним лишь ножом в руке она была опасным оружием.

Джарик лихорадочно вспоминал все, чему его учили Корли и Брит, и тьенз, уловив эти мысли, не стал медлить. Демон вскинул саблю, чтобы перерубить передний штаг и свалить мачту и парус на противника, поймав его таким образом в ловушку.

Джарик понял, что не успеет убраться из-под мачты прежде, чем демон осуществит свой замысел, и лихорадочно полоснул фал спинакера. Волокна с треском разошлись, фал лопнул, и парус упал на нос лодки. Сбитый с ног тьенз с хриплым возгласом удивления перелетел через банку, сабля выпала из его руки как раз в тот момент, когда «Каллинде» свернула по ветру.

Рванувшись вперед, Джарик ударил тьенза ножом, потом хотел нанести второй и третий удар, но демон задрожал и обмяк. Его теплая кровь хлынула на руки юноши, и тот отшатнулся, чувствуя, что его вот-вот стошнит. Только теперь Джарик заметил судно за кормой «Каллинде»: у борта стояли демоны, готовые идти на абордаж, лунный свет озарял духовые ружья и дротики.

Джарик торопливо выпутался из складок паруса.

Хотя его враги и были почти слепыми, они имели численное превосходство, а на дротиках наверняка был яд.

Ветер ударил в грот, обвисшая парусина натянулась, и «Каллинде» быстро пошла вперед, рассекая волны.

Но Джарик знал, что ему не удастся оторваться от судна демонов и спасти его может только одно. Тьензы вряд ли посмеют сунуться за ним в воду: их маленькие передние конечности не приспособлены к плаванию, а жабры не выносят соленой воды.

Тяжело дыша, Джарик схватил кливер-шкот и кинул его за подветренный борт «Каллинде». Потом на виду у демонов прыгнул через другой борт и нырнул.

Уже в воде он услышал вой тьензов и почувствовал их отчаяние: его враги рассчитывали найти нерешительного слабого мальчика, которого Эмиен видел в Эльринфаэре, а не крепкого юношу, умеющего метать ножи. Когда Джарик нырнул, демоны уже торопились сообщить о случившемся сородичам в Храме Теней.

«Каллинде» шла все быстрей, Джарик проплыл под ее килем и вынырнул с подветренной стороны. Его руки лихорадочно шарили у борта: если он не сумеет ухватиться за линь и лодка проплывет мимо, он останется во власти демонов. Наконец Джарик почувствовал, как что-то коснулось его плеча, ухватился за линь и прикусил губу, когда его ладонь оказалась разодрана в кровь. Зная, что «Каллинде» от его веса начнет покачиваться и крениться, Джарик сунул нож за пояс и стал подтягиваться к борту.

Пена вихрилась у его подбородка, била в лицо, заставляя захлебываться; потом Джарик ощутил, как что-то врезалось в его сознание — это тьензы пытались отыскать свою добычу. Юноша быстро опустил голову и хлебнул соленой воды, стараясь внушить демонам, что тонет. Но его руки продолжали перехватывать линь, и наконец он перевалился через борт «Каллинде», оттолкнулся и залез на блок кливер-шкота. Через поручень Джарик увидел, как тьензы поднимаются на борт. «Каллинде» качнулась, ее ахтерштевень пересек ветер, грот уныло захлопал.

Джарик крепко ухватился за фальшборт и повис, опустив ноги в воду, потом пробрался вдоль банки, видя, как рей мотается на фоне звезд. «Каллинде» качнулась, когда враги вошли в ее кокпит. Держась одной рукой и стараясь заполнить разум образами тьмы и морской воды, Джарик вытащил нож, взял его в зубы и стал ждать удобного момента. Внезапно ветер наполнил грот так, что тот громко хлопнул; тогда юноша подтянулся, рывком наклонился вперед и отчаянно резанул нижний шкот у самого блока.

Утлегарь с убийственной скоростью перелетел через кокпит и смел тьензов, словно букашек. Дротики взлетели и посыпались вниз, стуча о палубу или втыкаясь в тела своих владельцев. Джарик рванулся вперед и, заставив себя забыть о жалости, резал глотки и колол до тех пор, пока последняя жабья лапа не перестала дергаться и не замерла.

Наконец юноша, тяжело дыша, опустился на кормовую банку.

Его руки были по плечи в крови, с рубашки капала покрасневшая морская вода.

«Каллинде», идя без управления, снова накренилась; тень ее паруса пронеслась по палубе, потом палубу озарил свет луны, и Джарик ахнул от ужаса при виде побоища, которое он учинил.