Анатолий Нейтак - Падшая звезда

Спрашивая, Дебрик очень внимательно смотрел на Кайель.

— Ты что, меня подозреваешь?

— Я подозреваю всех, кто достаточно силён. Значит, тебя тоже. Но… — патрульный покачал головой. — Дело было крайне странное. Я "читал" место схватки, что называется, по горячим следам, и общался с куттами ближайших Шпилей. Картина такая. Убийца подходит к Когтю в открытую. Потом они разговаривают. Недолго. Потом полудемон использует свой меч и атакует молниями, но убийца не отвечает. Словно чего-то ждёт. Полудемон атакует снова, черпая энергию из меча, но уже собственным заклятием. "Каменный град", довольно мощная штука. Но убийца и тут не отвечает! Не ставит блоков, не пытается отразить заклятье… по крайней мере, силой стихий. Словно "каменный град", для него не опаснее ветерка. Словно он — морок, дух или кто-то в этом же роде. Но ведь Коготь не стал бы атаковать "градом" бесплотного! Снова непонятка…

— А что потом? — спросил Пятипалый, с большим интересом прислушивавшийся к рассказу.

— Полудемон, видимо, успевший испугаться всерьёз, бросил зов о помощи. Это, кстати, ещё одна загадка: откуда он мог знать сигнал бедствия с высшим приоритетом? Между прочим, Кайель, — повернулся Дебрик, — такой сигнал сами кутты подали только тогда, когда ты снесла не то четвёртый, не то пятый Шпиль. До этого они обходились простым сигналом бедствия. В общем, Железный Коготь имел в Куттахе отличное прикрытие. Но и оно не помогло. Убийца понял, что пора закруглять концерт, вызвал из Межсущего толпу каких-то членистоногих, а пока полудемон жарил по ним молниями, зашёл тому в тыл. И нанёс удар. Один-единственный. Начисто снёс Когтю голову. Забрал шкатулку, забрал двуручник, забрал даже поджаренные тушки членистоногих, чтобы не оставлять лишних улик, и свалил в Межсущее. Да так быстро, что кутты, успев всполошиться, так и не успели ни во что вмешаться. То есть на всё про всё — какие-то секунды. Скажу честно: я бы не хотел перейти дорожку этому… умельцу.

— Стиль лаконичный и с о-очень большими странностями, — задумчиво прокомментировал Пятипалый. — Высший маг, если бы у кого-то хватило ресурсов воспользоваться одним из них как обычным наёмником, просто вколотил бы полудемона в землю…

— Да, — согласился Дебрик, — когда высокий маг переходит дорожку высшему, боя не бывает. Какой может быть бой между кошкой и тигром? Разве что высший приходит в гости, а высокий имеет большие резервы Силы. Тогда высшему приходится некоторое время вскрывать щиты и ломать артефакты, прежде чем совершить прямой акт вколачивания. А тут — полное ощущение, что Железному Когтю до последнего старались сохранить жизнь.

— Вам, парни, хочется знать, кто убийца. Но это связано с ответами на мои вопросы. Откуда шёл полудемон? Куда он шёл? Что он нёс и кто был заинтересован в том, чтобы это перехватить?

Патрульные переглянулись.

— В принципе, — сказал Дебрик, — я продолжаю искать ответы. По крайней мере, проследить маршрут Когтя до исходной точки, где он получил ту самую шкатулку, мне вполне по силам. Особенно если я лично отправлюсь в Имайну и далее.

— Понятно. И когда ты узнаешь, какова исходная точка?

— А что ты можешь дать в обмен на эту информацию?

— Мечи не отдам.

— Благослови тебя Ашшан! — изобразил испуг Полглаза. — У меня и за сто лет не наберётся сдачи с такой монеты!

— Тогда чего ты хочешь?

— Знаешь, Кайель, я тобой искренне восхищён…

— Не продолжай. С этой монеты тебе тоже придётся сдавать очень долго.

— Ну вот, опять! — Дебрик возвёл очи горе, потом посмотрел на Пятипалого. — Опять меня понимают превратно. Да ещё договорить не дают. Знаешь, Кайель, — уже в её адрес, — я тобой искренне восхищён. Потому что ты решилась за расследование такого опасного дела, что даже я, старший маг Попутного патруля, всерьёз прикидывал, как бы это тихо замять, не докапываясь до истоков. Мне, конечно, страшно неловко просить о таком столь молодую и столь красивую женщину, но приходится. Кайель, если ты станешь моей попутчицей и при случае прикроешь мне спину, я поделюсь с тобой всем, что сумею выяснить во время путешествия по следу полудемона.

— Договорились. Когда отправляемся?

Полглаза повёл мощными плечами.

— Да хоть сейчас. Хотя я числюсь в отряде Куттаха, а не в свободных магах патруля, я веду расследование и потому могу отлучаться из зоны ответственности, никого не спрашивая. Вот, Пятипалый знает, куда и зачем я направляюсь, и этого достаточно.

— Сейчас, — сказала Кайель, — значит, сейчас. Ты можешь дать мне ориентиры для окрестностей местных Врат со стороны Имайны?

— Что, не хочешь снова входить в Лес Шпилей? — понимающе прищурился Дебрик.

— Не хочу. Так ты дашь ориентиры?

— Бери.

Кайель аккуратно, со школярской тщательностью приоткрыла один из блоков, укрывающих её разум. Полглаза с равной тщательностью спроецировал в открывшуюся щель набор образов и абстрактных символов высокой магии.

— М-м… можно ещё раз? Я не всё поняла…

И не удивительно, подумал Пятипалый иронично. Плоды здоровой паранойи, так сказать. Девица хочет получить координаты, но боится "руки", эти координаты протягивающей.

Правильно, кстати, боится. Велик соблазн, велик! Нас здесь двое магов высокого посвящения, сильных своим знанием локальной магии Куттаха, и каждый опытнее Кайель во много раз. Открыла бы она разум полностью, а я или Дебрик ей тут же ментальной атакой по мозгам, мечи в руки, и — ищи-свищи! Чудесное выходное пособие для патрульного мага! Хозяйку "пособия", конечно, придётся убить, и бывшего коллегу, чтобы не делиться — тоже. Но два трупа за подобные трофеи, можно сказать, вообще не цена.

Другое дело, что я вряд ли стану смотреть, как Дебрик нападает на Кайель, потому что отлично понимаю, к чему это может привести. А Дебрик точно так же следит за мной. Ну и ещё: если атака по каким-то причинам сорвётся, атаковавший долго не проживёт. Конечно, Кайель — обычный начинающий маг, а не высший и даже, наверно, не высокий… но с такими мечами она имела бы шансы даже в драке с высшим магом. Хилые, исчезающе малые, но имела бы!

— А теперь? — спросил Полглаза.

— Кажется, поняла.

— Рад за тебя. И как ты собираешься воспользоваться этими ориентирами?

— Обыкновенно. Смотрите!

Кайель восстановила защиту своего разума и извлекла мечи из ножен. Кончиком правого клинка она очертила в воздухе вытянутый овал. На этом месте тут же возникло отражающее свет поле. Магическое зеркало.

"Ага!"

Мечи полыхнули энергией, точно пара карманных солнц. Сосредоточенно глядя в зеркало и возмещая неуклюжесть грандиозным избытком силы, Кайель пыталась открыть прямой портал в Межсущее, имитируя переход на Шёпот Тумана. Пыталась. И пыталась.