Александр Фед - Вселенское эхо разбитого кувшина

– Вас, что-то смущает, Адмирал? – Лестригон сам начал разговор.

– Простите, мой Повелитель, но… но эксперты…

– Какие эксперты! – спокойно, даже, равнодушно поинтересовался Лестригон.

– Мой Повелитель, мы проверяли боеспособность наших сверхновых кораблей и обнаружили… – Адмирал не осмеливался произнести самое важное.

– Все ваши эксперты уже никогда и ничего не скажут, и вы Адмирал должны навсегда забыть о том, что обнаружили.

После этих слов, Лестригон, словно чёрная тень, метнулся в сторону Адмирала, нанося рубящие удары ленточным мечом. Когда в зал, неожиданно, вошёл один из посыльных офицеров, то к своему удивлению и страху обнаружил, как вздрагивают в конвульсиях отдельные части, разрубленного тела Адмирала. Лестригон спокойно перевёл взгляд на вошедшего.

– Что вы хотели сообщить, Адмирал? – Молодой человек застыл парализованный увиденным. – Прикажите убрать помещение от мусора и приступайте к своим прямым обязанностям, Адмирал. Впрочем, может быть, вы сомневаетесь в своих способностях нести это тяжёлое, но почётное бремя?

Офицер осторожно осмотрелся кругом, но кроме Лестригона в зале никого не было. Только после этого он понял, что Повелитель обращается именно к нему. Впрочем, к подобной неожиданной смене Адмиралов все уже привыкли.

Можно было бы не удивляться новому назначению, если бы очередным избранником был кто-то другой, а не он сам. Трудно было сказать, на сколько молодой офицер обрадовался своему неожиданному повышению, тем более что его предшественник правил всего несколько месяцев. Впрочем, отдельные части тела бывшего Адмирала были веским основанием, чтобы дать согласие.

– С-с-слушаюсь, мой Повелитель!

Неожиданно, проорал вновь назначенный Адмирал. Через минуту охранники унесли всё то, что Лестригон назвал «мусором», но Лестригона это уже не интересовало, он, словно, не замечал того, что происходит вокруг него. Когда они остались наедине с новым Главнокомандующим, Повелитель продолжил разговор.

– Итак, Адмирал, прикажите нашей сверхновой эскадре вылететь навстречу флоту сломерунгов и вступить с ним в бой, пока основные силы будут выполнять обходной манёвр, для неожиданной атаки в разгар боя.

Пристально посмотрев на своего подчинённого, который готов был рухнуть на пол от страха, Лестригон, глядя прямо в глаза Адмирала, добавил.

– Я уверен, мне не придётся повторять приказ дважды, или у вас, тоже, есть вопросы?

Молодой человек, вспомнив об убранном «мусоре», едва сдерживал свой страх, дрожь тела и слёзы.

– Слушаюсь, мой Повелитель! Эскадра немедленно покинет базу и выйдет в подпространство к намеченной точке боестолкновения с противником!

Лестригон остался один. Его нервы были на пределе. Если всё пройдёт так, как он задумал, то через несколько часов, максимум через сутки-двое, можно будет подвести первые результаты в борьбе со сломерунгами, но не силой оружия, а хитроумной ловушкой, использующей его собственный опыт, полученный на Земле, при встрече с Галахадом в храме Грааля.

Вновь вспомнив о Чаше, Лестригон не удержался от соблазна взять её в руки и насладиться обладанием столь ценной реликвией, дающей право на вечную жизнь. Достав Грааль из сейфа, он, неожиданно, почувствовал дрожь, прокатившуюся по всему телу. В дополнение к этому неприятному чувству, его мышцы поразила парализующая слабость, при этом, его сознание отметило присутствие внешней, скрытой опасности, которая явно исходила от Чаши.

Лестригон пересилил свои ощущения, заставив себя, заполнить этот небольшой деревянный кубок водой, из стоявшего на столе кувшина, после чего сделал несколько быстрых и крупных глотков. Страшная боль пронзила его грудь, как если бы в неё влили смертельный яд, или её вновь поразило чёрное копьё Смерти.

Крик боли и ярости сотряс корпус головного крейсера. Лестригон с ненавистью отбросил Чашу в сейф и, из последних сил, закрыл его, чтобы защитить себя от пагубного влияния Грааля. Спустя несколько минут, боль утихла, наступила минутная слабость, и только после этого тело ощутило прилив новых жизненных сил.

– Проклятая Чаша! Если бы ни её способность давать вечность, я бы с удовольствием уничтожил её.

Теперь он понимал, почему так спешно удалился Чёрный Повелитель, после того, как ему – Джонсону удалось раздобыть Грааль для получения бессмертия.

– Странно, но ведь в самый первый раз после возвращения с Земли, решив испить из этой чаши, я не испытывал ни страха, ни боли?

У него появилось странное, пугающее его подозрение. Чтобы проверить свою догадку, он подошёл к огромному зеркалу, которое висело на стене, и стал пристально всматриваться в очертания собственного лица.

– Как же я постарел? – Признаки старости его не пугали. Чёрный Повелитель предупреждал, что сохранить молодость невозможно. – Да, Грааль даёт только вечную жизнь, но не вечную молодость.

Император, неотрывно, рассматривал отражение своего лица, всё ещё надеясь, найти подтверждение или опровержение своей догадки. Прошла очередная минута перед зеркалом, и худшее из его предположений оправдалось – изображение его лица вдруг потеряло чёткие контуры, как если бы оно затуманилось или размазалось. Несколько мгновений Лестригон мог наблюдать эту ужасную картину, после чего лицо вновь обрело плотность и чёткие очертания стареющего человека.

– Да, я не ошибся! Я становлюсь похожим на Него!

Чувство, охватившее Лестригона, было двояким. С одной стороны, это был страх, от мысли, что настанет день, когда он окончательно утратит человеческий облик, но, с другой, – его переполняло ощущение своего нарастающего могущества, которое давало ему безграничную власть над всем, что его окружало.

– Ради безграничной власти можно потерять своё лицо, тем более, такое отвратительно старое.

Лестригон вышел из центрального зала и стремительно направился на верхнюю палубу, где располагались рубка управления крейсером и генеральный штаб лестригоновских сил, когда боевые действия велись на окраине галактики. Подойдя к пульту управления крейсером и командования эскадрами, Лестригон внимательно осмотрел расположение всех своих военных флотилий.

– Где сейчас находится флот сломерунгов? Впрочем, я сам его вижу – их корабли обозначены красными точками.

– Да, мой Повелитель.

– Как скоро сверхновая эскадра появится в достаточной близости от противника, чтобы она могла вступить в бой с рыцарями?

– До её выхода из подпространства в районе флота сломерунгов остаётся несколько минут.

– Я, очень надеюсь, что вы не ошибаетесь в своих расчётах. – Лестригон расположился в одном из кресел, размещённых напротив огромного экрана. – Увидим ли мы то, что произойдёт непосредственно после выхода наших кораблей из прыжка?