Джон Райт - Туманы Эвернесса

— Я полагаю, что неподалеку находятся флоты других стран?

— Азраил не управляет их правительствами, сэр. Так что здесь только американские корабли и несколько чужих атомных подлодок, которые следят за нашими.

— Ван Дам, — громко сказал Пендрагон, так, чтобы услышали все. — Три термоядерных ракеты с разделяющимися боеголовками уже взлетели из шахт в Неваде и Орегоне, одна основная и две запасных, которые мы может деактивировать, если основная выполнит свою задачу. Время подлета — двадцать минут. К этому времени все наши силы должны быть выведены из зоны ядерного удара и быть готовы действовать в условиях ядерного заражения. Корабли, не пригодные для действий в условиях ядерного удара, должны быть немедленно выведены из зоны боевых действий; остальные должны открыть шквальный огонь, прикрывая их выход. Я предлагаю добавить ковровое бомбометание. Там где возможно, используйте зажигательные бомбы. Многие из этих магических существ не боятся пуль, но могут быть убиты обыкновенным огнем. Как только появится Восьмая Эскадрилья из Боевой Группы авианосца Рузвельт, прикажите им сбросить на башни весь боекомплект.

На мгновение в рубке наступило молчание. Все офицеры с наушниками замолчали, перестали работать, повернулись и посмотрели на Пендрагона.

— Это большая игрушка… — пробормотал один из них.

Другой тихо сказал самому себе:

— О Боже. Это же Третья Мировая Война.

А юный офицер, глядя на объятые пламенем башни тьмы, поднимавшие из покрытых льдом волн к облакам, прошептал:

— Ого! Похоже мы собираемся как следует приветствовать этот цирк уродов!

Ван Дам повернулся к капитану.

— Мистер Пендрагон находится здесь в качестве советника, но я требую, чтобы все его советы выполнялись слово в слово. Очевидно, что приказ о ядерном ударе, о котором он предупредил нас, был отдан на самом высоком уровне.

Капитан только коротко ответил:

— Джентльмены! За работу!

Ворон прошептал Пендрагону:

— Я очень рад, что Венди воспользовалась Рогом Единорога и сделала вас видимым для бодрствующих людей. Взгляните на их лица: они вспомнили вас и ваши знаменитые дела. И они доверяют вам.

— Доверие зарабатывают делами, — не поворачивая головы, сказал Пендрагон. — Не правда ли, Мистер де Грей?

Лемюэль, Питер и Ворон удивленно закрутили головами. Но увидели его, только когда он заговорил, как если бы с глаз сняли повязку. Он стоял посреди рубки в своей звездной одежде, теперь уже потрепанной, высокая остроконечная шапка исчезла. Черные волосы с полосками седины беспорядочно падали на плечи. Лицо вытянутое и бледное, но глаза блестели, как если бы его мучила какое-то жестокое чувство. Около его ноги стоял маленький хищник с жестким взглядом. Азраил заговорил, не отрывая взгляда от птицы.

— Пендрагон, вы напрасно заставляете этих храбрых людей проливать кровь жизни. Против вас сражается не армия Ахерона, а так, игрушки, охотничьи псы и соколы темного повелителя. Только тогда, когда последняя башня вторгнется в реальность воздуха, он выпустит вперед своих герольдов и оруженосцев; только потом зазвучит темный рог, и все его войско проклятых ангелов выйдет на поле боя, вооруженное и готовое противостоять нашим солдатам, но не людям, а рыцарям империи Небес.

— Господа моряки! — резко сказал капитан нескольким офицерам, с изумлением глядевшим на эту сцену. — Займитесь своими делами!

Пендрагон указал магическим мечом на Азраила.

— Мистер де Грей, почему вы здесь?

Волшебник оторвал взгляд от дербника у своих ног и резко взглянул на Пендрагона, в его беспокойных глаза промелькнуло странное выражение.

Медленно-медленно он опустился на колени.

— Ради справедливости я пришел, мой Сеньор, ради справедливости и для того, чтобы присягнуть на верность. Да, я предатель, признаюсь в этом собственными устами и совершенно открыто. Я принес собственную жизнь на алтарь вашей справедливости. Разите меня! У моей крови есть качества, которые можно использовать.

— Пока не было процесса, — сказал Пендрагон, — пока не собраны все свидетельства и не предъявлены доказательства, я не имею права осудить тебя. Но мы можем проявить к тебе снисхождение, принять во внимание твое раскаяние и смягчить приговор, если ты заранее подчинишься нашему решению, пообещаешь принять любое решение суда и послужить обществу.

— Милорд, я клянусь принять любой приговор вашего суда и буду выполнять любой ваш приказ. Я клянусь в этом своим именем, — торжественно сказал волшебник.

Лемюэль мигнул и пожевал губами, когда услышал последнюю фразу. Но он проглотил то, что хотел было сказать, и решил подождать.

— Встань, — сказал Пендрагон. — Твой совет.

Азраил встал.

— Сеньор, Серебряный Ключ мог бы удержать Ахерон под волнами прежде, чем всплывет башня, которая называется Неверность. Но уже слишком поздно. Никакое людское оружие не может повредить ангелу, даже падшему с небес. Ничто, кроме силы самого Солнца не может прогнать ох прочь, но даже Сверкающее Существо не в состоянии победить их предводителя, могущественного Люцифера. Служащие ему меньшие творения тьмы убить можно. Но если на поле боя появится Судьба, ее приказы смогут перевернуть весь ход боя, и не в нашу пользу. Если она придет, тогда мы безусловно потерпим поражение, и ни один человек не избегнет своей судьбы.

Ворон взглянул наружу из высокого окна боевой рубки. Даже отсюда, на расстоянии в двадцать миль от места боя, его острые глаза видели как от семи черных башен, освещенных вспышками, разбегаются огромные волны. И из этих волн появился окруженной стенами двор, храм и темная богиня, стоящая перед храмом, в окружении статуй полубогов и химер; она открыла главные ворота и выпустила потоки льда. Потом, окруженная волнами, села на трон и подняла свой бич.

В боевую группу входили двенадцать кораблей и подлодок, а также эскадрилья бомбардировщиков и две эскадрильи истребителей из Третьего Воздушного Полка. Как только из волн появились первые две башни, 105-ая эскадрилья истребителей, «Стрелки», ввязалась в бой с великим драконом Кромм Круахом. [104]Дракон-червь поднялся над морем, выдыхая пламя, его крылья навевали ураган, но смертельный огонь и яд действовали только на несколько сотен ярдов.

Эскадрилья потеряла двоих, когда пилот одного из Шершней через лобовое стекло кабины слишком ясно увидел глаза Кромм Круаха и лицо чудовища, подсвеченное адским огнем, который изрыгали ужасные зубы. Все услышали безумный крик пилота, и самолет спикировал прямо в море. Остальные истребители, пилоты которых вели машины по приборам или в защитных очках ночного зрения, не так пострадали и выстрелили ракетами «Гремучая змея» класса воздух-воздух с расстояния несколько миль. Боеголовки не смогли пробить бронированную чешую Кромм Круаха, затвердевшую от тысяч прожитых лет; однако осколки попали в мембраны огромных крыльев, и могучий дракон упал в море.