Георгий Левин - Возвращение Стражей

В длинном здании царил полумрак. Пауки яркого света не любили, это осталось и у этих разумных пауков. Глаза привыкли к полумраку, и Кем увидел, что всё помещение заставлено столами, возле каждого стола стояли лавки. В углах здания стояли синтезаторы пищи и утилизаторы. Они явно были изготовлены людьми, скорее всего это были трофеи, захваченные в мирах людей. Рабы подходили к ним, брали пластиковые мыски с белковой смесью и отходили к столам. Кем подошёл и встал в быстро продвигавшуюся очередь. Получил свою мыску и пластмассовую ложку, взглядом нашёл пустой стол, направился к нему. Сел на лавку и принялся, есть белковую смесь. Точнее заталкивать её в себя. Безвкусная кашица с трудом проталкивалась внутрь. В помещении стояла тишина. Кем наблюдал за рабами.

Внезапно тишину прорезал шипящий голос:

— Всем прибывшим вчера собраться у здания N 11. Опоздавшие будут наказаны.

Снова повисла гнетущая тишина. Кем понял, что услышанный им голос был модулирован компьютером линга, переводчика. Часть рабов зашевелилась, они торопливо бросали свои мыски и ложки в приёмный бункер утилизаторов и выходили из здания. Видно обещанное наказание было вещью не очень приятной, все это знали и торопились. Кем и его спутники тоже поспешили за всеми. Искать здание N11 было сложно, гораздо проще следовать к нему за другими. Так и поступили.

В лагере было около 1300 рабов, прибывшая группа состояла из 43 рабов, плюс увеличилась на их тройку. Кем забеспокоился, что при таком малом количестве их обнаружат, но рабам не было дела ни до кого другого кроме себя. Они даже не общались друг с другом, молча, входили в здание над входом, в которое была написана цифра 11. Кем и его спутники последовали за ними. Невидимый зонд уже проскользнул в проход в здание.

Кем вошел и осмотрелся. Они попали в зал длиной метров 70, шириной метров 40 и высотой метров 7. Бетонный грубый пол, по стенам, под потолком, шли широкие оконные проёмы закрытые прозрачной паутиной. В дальнем конце комнаты была металлическая дверь, а вдоль стен стояли десятка три больших пауков, с бичами и разрядниками в лапах. В углу стояла отдельно группа из одного коричневого небольшого паука, окружённого шестью большими пауками с копьями-разрядниками и бластерами.

Внутри прошёл холодок. Одно дело смотреть на паука на экране дисплея и совсем другое увидеть рядом с собой эту громадину, с сегментными глазами, толстыми лапами с шевелящимися на них ворсинками волос и большими челюстями с приличным когтем, направленным вниз. Волна отвращения и страха прокатилась по телу, Кем содрогнулся. Его линг донёс до него мысли пауков:

«Мерзкие уродцы! Как такое могло появиться? Даже смотреть на них противно! Но в пищу годятся. Это их назначение».

Тогда и пришло понимание. Для каждого вида существуют свои понятия красоты и не приемлемости. Эта мысль позволила отвлечься и успокоиться. В помещение прошёл последний раб и двери закрылись. Два паука с бичами, двинулись к рабам. Они быстро выстроили рабов две шеренги, при этом особо не церемонились, отшвыривали своими лапами нерасторопных рабов, быстро проводя своими ПЕДИПАЛЬПАМИ по их ошейникам. Эту процедуру провели и вернулись на своё место. Вперёд выступил небольшой коричневый паук, из группы, стоявшей в углу. На его груди был небольшой ранец, из которого исходили слова:

— Сейчас вас распределят по группам, дадут оружие и выпустят на подиум. Там вам предстоит пройти испытание мастером. Он будет отбирать для работы. На вас будет смотреть сама госпожа Лава с подругами! Не опозорьтесь! Докажите ей, что она обратила на вас внимание не зря. Доставьте ей утеху! Участь плохих рабов вам известна. А хороших потешных рабов ждёт хорошая жизнь и спаривание с вашими самками. Старайтесь!

Из этой речи Кем понял не многое. Его личный переводчик тоже особо не помог. Он улавливал мысли и образы из сознания паука, но переводил их в слова, просто подбирая смысл. У разных рас образы и мысли об одном и том же могут очень отличаться. Это приходилось учитывать и воспринимать, как нормальный процесс. Кем это знал, но постичь понятия пауков за столь короткий срок не мог. Да и времени особо на размышления не было. Едва закончилась эта речь, в противоположной стене открылась металлическая дверь. Рабы, подгоняемые свистом бичей, по одному двинулись в неё. Бичи пока щёлкали по бетонному полу, не опускаясь на тела рабов. Особого ума не требовалось, чтобы понять главное, это пока. Рабы за долгие годы рабства это усвоили, а Кем и его спутники старались вести себя как все. Постепенно все втягивались в открытую дверь.

Кем и его люди действовали по старому правилу разведчиков. Никогда не будь первым и последним, всегда держись середины. Так больше времени для того, чтобы сориентироваться в обстановке.

Кем вошёл в открытую дверь, прошёл узким и низким коридором. Переступив порог следующей двери, он оказался в небольшой комнате. Рабы проходили через металлопластиковые рамки с отверстиями. На возвышенности сидел небольшой блекло-серый паук и смотрел в стоявшие перед ним экраны. Ниже его расположились шесть больших чёрных пауков с бичами, за ними сидел паук с копьём-разрядником. В конце комнаты было две двери. Пауки между собой не общались, за исключением паука сидевшего у экранов приборов. Он мысленно отдавал команды «направо» или «налево» пауку с копьём-разрядником, тот касаясь копьём плеча раба, справа или слева, направлял его в соответствующую дверь. Сортировка шла быстро. Кем вошёл в дверь справа. Он оказался в овальной комнате с высоким потолком. На её стенах висели нагрудные доспехи, шлемы и мечи. В комнате уже было около десятка рабов, все они были заняты делом. Выбирали доспехи, мечи, одевались и садились на лавки, стоявшие посреди комнаты. Под потолком сидели шесть больших пауков с бластерами и копьями-разрядниками. Кем подошёл к стене, осмотрел доспехи и мечи. Всё это хозяйство было не в лучшем состоянии. Доспехи были заляпаны бурыми пятнами, мечи выщерблены, с потёками ржавчины. Кем понял, что это за бурые пятна. Это была кровь тех, кто одевал, эти доспехи до них. Но он был воином и всё увиденное его не пугало. Спокойно пошёл вдоль стен, подбирая себе доспехи и меч в более нормальном состоянии. Люди-рабы были отрешённы, внимания друг на друга не обращали. Здесь каждый был за себя и сам по себе. Пауки те бездумно висели под потолком. По крайней мере, его прибор не улавливал никаких их мыслей.

Проходя проверку, он не волновался, ни один прибор не мог отличить ткань комбинезона от человеческой кожи или обнаружить скрытые в нём приборы. Что проверяли и отбирали пауки? Так и не понял, но оба его спутника оказались в одной комнате с ним. Они также подобрали себе доспехи и мечи, а затем уселись в стороне друг от друга. Их поведение ничем не отличалось от поведения остальных рабов. Что ждёт за следующей дверью? Кем даже не задумывался. Угадать не мог. Но тревоги и волнения не испытывал. Зонд был рядом, легкое покалывание запястья известило его об этом, а против зонда и имеющегося у них оружия не могли бы устоять и несколько тысяч пауков с их лёгким оружием. Это знал и сидел, расслабившись, с закрытыми глазами. Время тянулось. В комнате набралось уже два десятка рабов. Зашёл ещё один раб и дверь, через которую они входили, закрылась. Ещё минут двадцать ничего не происходило. Затем прозвенел звонок.