Марина Казанцева - Жребий Судьбы

— Это они — утёсы Наганатчима. — раздался за спиной отстранённый, как будто невесомый голос. — Каменные великаны, заснувшие навеки.

Лён обернулся и увидел укутанную в меха Пипиху. Глаза девушки без выражения смотрели мимо него — на поросшие всклокоченными седыми волосами каменные головы. Теперь Лён явственно различал длинные носы, закрытые глаза утёсов и источенные древними морщинами щёки. А рты спящих великанов погрузились в землю и прятались ниже подножий.

— Когда-то были они живыми и могучими богатырями. — заговорила Пипиха, собирая к себе все взгляды. — Три брата охраняли просторы Селембрис от всякой нечисти. Когда они ходили по земле, то сотрясалась она от их поступи. Каменные великаны Наганатчимы. Не было тогда людей на Селембрис — так давно это было. Только эльфы жили на ней и были хозяевами в этой стране. Было мирно на этой земле, так что великаны успокоились и встали втроём, чтобы глядеть отсюда далеко, сразу на три стороны. Так длилось долго, и постепенно ноги их стали уходить в сырую землю. Погружались они вглубь и не замечали этого. Закрылись их каменные глаза, оглохли каменные уши. И вот спят они много-много веков, а до сих пор на этой земле избегают селиться люди, хотя ни один из них не видел, как шагает по земле Наганатчима.

Все мутузники вышли из повозок и столпились, сбившись в кучу — настолько угнетала их обстановка древнего места. Чудилось, как от спящих великанов тянет ощутимой угрозой. Лица мужчин побледнели в тусклом свете бессолнечного дня. Казалось, туманы Наганатчимы вытягивают из них жизненные соки. Люди оглядывались с выражением тревоги в глазах — это место им не нравилось. Кое-кому даже стало нехорошо.

Пипиха поднесла тонкие пальцы к вискам и глубоко задышала, словно боролась с дурнотой. Она обратила свои зелёные глаза к Лёну, и он подставил ей свой локоть, приглашая опереться на него. Невольно юноша вдохнул слабый аромат лаванды, идущий от пепельных волос Пипихи, и удивился тонкой нежной коже её щёк. Казалось, странная девушка впитывала в себя печаль и седину туманов.

— Наганатчима, о Наганатчима! — едва слышно прошептали её губы. — Далайда эрриявм лелейма…

— Что? — склонился к ней Лён, невольно ощущая странную притягательность Пипихи. О, как не шло ей это имя!

— Чего она там лопочет? — распорол дивную тишину Наганатчимы грубый голос Яштена.

— Молчи, дурак. — оборвал его Ганин Тотаман. — Лучше помоги вытащить мешки.

Мутузники принялись деловито вытаскивать из повозок кожаные мешки и сундучки, в которых плотно позвякивал металл. Как можно догадаться, в них хранился весь денежный запас бродячей труппы. Вот эти деньги они воровали у публики во время представления. И теперь приготовили это в пустынном месте. Зачем? Не затем ли, что это плата за что-то?

Поклажа была сложена небольшой кучей, но унести одному человеку этот золотой запас было невозможно.

— Пусти-ка. — кратко приказал Лёну глава шайки и небрежно отстранил его от девушки. Ганин крепко взял Пипиху за локоть, словно опасался, что та вырвется и убежит. Потом Тотаман достал из-за пазухи костяной рожок и подул в него. Раздался неожиданно приятный протяжный звук. Ещё три раза дул он в свой рожок.

Мутузники против обыкновения были молчаливы. Даже Василёк, которого угнетало это место, помалкивал, он только старался держаться возле Лёна. Его румяное красивое лицо слегка побледнело, а глаза как будто выцвели от страха. Всем мутузникам явно было не по себе, и только Тотаман выглядел уверенным. Спустя немного времени от утёсов показалась неясная фигура — человек шёл, обходя сухие кочки и помогая себе высокой клюкой.

— Вон он идёт. — обронил Яштен.

— Сам вижу. — хмуро отозвался Тотаман.

— Кто это? — тихо спросил Лён, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая услышать ответ.

— Проводник. — кратко ответила Пипиха.

Едва проводник подошёл, Лён только глянул ему в глаза, как сразу понял: вот он, его проклятый поводырь. Перед ним стоял Лембистор. Хоть он и был в обличье незнакомого старика, но глаза демона выдавали его. Он с насмешкой посмотрел на Лёна, перевёл взгляд на девушку и тут же обратился к Тотаману.

— Ну что, принёс, что обещал?

— Сам видишь. — кивнул Ганин на кучу кожаных мешков и с ухмылкой спросил: — Сам понесёшь, али подсобить?

— Без сопливых обойдёмся. — оскалившись в улыбке, ответил проводник. Он провёл рукой над солидной кучей ворованных денег, и вдруг холмик дрогнул и начал стремительно съёживаться.

— Вот это да! — с завистью воскликнул один из мутузников. — Нам бы так!

Груда мешков сжалась до размеров среднего кошелька. Рука Лембистора уже протянулась к золоту, как вдруг её крепко ухватили пальцы Тотамана.

— Э, так не пойдёт. — с угрозой сказал он. — Давай, что обещал.

Лембистор с усмешкой поднёс к его носу второй рукой небольшой узелок.

— На, держи, мутузник.

И выпустил из рук плотно набитый мешочек. Ганин ловко подхватил его и не дал упасть на землю.

— Всё шутишь, я смотрю! — сквозь зубы прошипел он.

Мутузник осторожно заглянул в мешочек, понюхал и удовлетворился результатом.

— Не доверяешь? — оскорблено осклабился демон.

— Не доверяю. — признался Тотаман.

— Ну что ж, — согласился проводник. — Пусть твой парень понесёт мою поклажу.

— Мой парень мне пригодится ещё. — ответил атаман.

— А я не про этого. — ответил Лембистор, — а про того.

Он кивнул на Василька.

Тотаман раздумывал недолго.

— Возьми поклажу. — приказал он Васильку. — Пойдёшь со мной.

С этими словами он толкнул вперёд себя Пипиху, шагнул за ней и дёрнул за полу плаща Лёна. А следом с увесистым мешочком двинул растерянный и ничего не понимающий Василёк.

— Ты хоть знаешь, что там будет? — тихо спросил у товарища Лён.

— Нет, а ты? — спросил тот. А он и подавно не знал.

Пипиха молча шла впереди, за ней — Тотаман, а уж за ним — два товарища. Проводник стремительно мерял дорогу ногами впереди всей процессии. Двигался он слишком легко для своего возраста, и палка была нужна ему только для виду.

Поросшая сухим мхом пустошь кончилась, едва вся группа подошла к основанию ближайшего гигантского утёса. Стояли высокие каменные кручи такой тесной группой, что смыкались боками. Казалось, нет возможности забраться на макушки этих молчаливых великанов. Но, старик махнул за собой рукой, приглашая своих попутчиков идти следом. И оказалось, что за густой порослью, которой порос камень, скрывался узкий вход. Находился он довольно высоко, но из него свисала верёвочная лестница.

— Ухо Наганатчимы. — произнесла Пипиха и снова замолчала.

Старик полез первым по лестнице, следом — девушка, а далее все остальные — в том порядке, в котором шли: Тотаман, Лён и Василёк.