Эд Гринвуд - Земля Без Короля

Двое мужчин поднялись из-за кишевших крысами куч мусора, когда квартирмейстер и целитель дошли до середины перекрестка. Под их отрепьями виднелись кожаные боевые костюмы, в руках они держали длинные, изрядно сточенные от долгого использования ножи, а на лицах застыли неприятные улыбки.

— Отдай добром, друг, и останешься жив, — угрожающе пробубнил один из них Сарасперу, указывая на мешок, от которого все еще поднимался легкий пар.

— Вы были у Окна! — рявкнул второй, угрожающе взмахнув ножом. — Отдайте мешок!

Краер молниеносно пригнулся, подхватил из-под ног горсть склизкой массы, которая некогда была фруктами, и почти небрежным движением швырнул ее в лицо ближайшему из нападавших. Тот закричал, попятился, но ловкая подсечка тут же сбила его с ног. Его напарник, изрыгая проклятия, ринулся вперед, размахивая ножом, но зарезать Краера было совсем не просто.

Обманутый ложным движением квартирмейстера, его противник увяз в одной из многочисленных куч отбросов, а Краер метался вокруг него — казалось, что такая скорость движений недоступна обычным людям, — рубил, колол и снова рубил. Вскоре вояка, беспомощно перебиравший ногами в скользкой грязи, получил не менее полудюжины ран, резко побледнел — это было заметно даже в полумраке грязного закоулка — и принялся судорожно хватать воздух широко открытым ртом.

Тогда Краер выхватил откуда-то большой кусок ржавой трубы — и когда только он успел его углядеть? — и, повернувшись всем телом, описал в воздухе размашистый круг. В конце движения его новое оружие точно встретилось с локтем противника, и нож, загремев по чему-то твердому, улетел прочь. Обезоруженный грабитель ухватился за ушибленную или сломанную руку, а труба в своем обратном движении угодила ему по голове, и он молча упал ничком. Второй из нападавших мерзко ругался, размазывая по лицу грязь и слезы, и при этом пытался строить угрожающие гримасы. Но Краер широко улыбнулся ему из-за мешка, который держал оторопевший Сараспер, и сказал:

— Уходи добром, друг, и останешься жив.

Бродяга яростно взглянул на ухмыляющегося квартирмейстера, на мешок с едой у его спутника и на нож, который, словно по волшебству, перелетал из руки в руку противника, показавшегося ему сначала таким маленьким и слабым. Теперь нож был изготовлен для броска, и бродяга это заметил, — он резко повернулся и пустился бежать по одному из переулков.

— Клянусь Троими! — выдохнул Сараспер. — Это было… просто… Краер? Краер !

Квартирмейстер подошел к ближайшему окну и, повернувшись, с улыбкой показал товарищу три бутылки вина, которые ловко держал за горлышки одной рукой.

— Ты только посмотри, что порой попадает в руки! Люди совершенно не думают о том, где можно оставлять вещи, а где нельзя. Нельзя ли мне попользоваться этим?

— Да, но не больше чем на час, — сухо ответил целитель, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Только постарайся приберечь немного и для нас троих, ладно?

Они снова пошли быстрым шагом по улицам, больше похожим на лестницы, и в конце концов оказались на площади, куда сходились торговцы, чтобы сбывать остатки товаров, брать и давать в долг и вообще закладывать основы своего дальнейшего процветания. Пока путники пробирались между оживленно жестикулирующими людьми, до их ушей долетали обрывки возбужденных разговоров.

— А я говорю, что будет еще одна война, и очень скоро! Только вчера…

— Этого не может быть, Нолос, даже волшебники не способны находиться одновременно в двух замках. Если пос…

— Маги собираются со всего Дарсара. Я слышал, что кто-то из них погиб в крушении, случившемся на реке. Идут разговоры насчет Спящего короля — похоже, что нашли его могилу и она вся нашпигована магией! Не было бы…

— Так вот, говорят, что Серебряное Древо хочет захватить наш город. Да-да, захватить, снести чуть ли не всю улицу Правителей и построить на самой верхотуре огромный замок! Разве это не…

Два человека в длинных плащах неожиданно отделились от группы торговцев благовониями и поспешили за Краером и Сараспером, радостно тащившими своим друзьям обильный ужин. На ходу преследователи придерживали рукояти висевших у пояса мечей, чтобы не задевать плотно теснившихся здесь невнимательных торговцев.

— Аглирте не нужен такой король! Солдаты по ночам поджигают дома, они заковывают в цепи и превращают в рабов всех, кто хотя бы косо посмотрит на них. Нет, я так не думаю. Все кончится так же плохо, как…

Путь от замка Серебряного Древа до Силптара был неблизким, Дарентар Джалит и Ларондар Лаернсар не нуждались в том, чтобы им напоминали о полученных от барона приказаниях. Постоянный зуд во всем теле и судороги в руках и ногах, которые каждый из них испытывал при каждом шаге не в том направлении — ничего подобного ни тому, ни другому еще никогда не приходилось ощущать, — вынудили их понемногу зауважать волшебников. Если уж таково мелкое волшебство, то нечего удивляться тому, что маги в большинстве были настоящими ублюдками.

Дарентар неторопливо взглянул вокруг. Неужели… Да!

Он незаметно хлопнул Ларондара по руке и легким кивком показал ему, куда смотреть. Спустя мгновение два заколдованных воина двинулись сквозь толпу вслед за низкорослым квартирмейстером и стариком, горбившимся под тяжестью мешка. Жизни этих дураков не стоили и гроша, но их нельзя было убивать до тех пор, пока они не приведут преследователей к госпоже Серебряное Древо. Они миновали переулок Арн, затем Белзимуррскую дорогу и свернули в безымянную улочку, которая переваливала через вершину холма и выходила к улице Стамнера. Еще в переулке лучшим бойцам барона стало ясно, что за парой изменников следили не только они. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Похищенная или нет, но раз Владычица Самоцветов выступила против своего отца, то любой из баронов Долины должен гореть желанием поставить ее волшебство на службу своим интересам.

Подойдя к воротам конюшни у гостиницы «Огненная волна», квартирмейстер и старик с мешком замедлили шаги. Прямо перед коновязями стояло несколько человек — вернее, три барда, среди которых был хорошо известный Раерандул Лютнист, — внимательно слушавших моложавого красивого человека в черных одеждах, украшенных руническими знаками. Это означало, что он могущественный маг… или желает, чтобы окружающие считали его таковым.

— Кто это? — обратился один из переодетых воинов к торговцу, который тоже остановился послушать.

— Маг из Элмерны, он здесь снимает номер, — пробормотал торговец, кивнув в сторону гостиницы. — А зовут его Джеринстурн.

Второй кивок означал, что он сказал незнакомцам все, что хотел, и теперь намеревался сам послушать мага.