Валерий Иващенко - Золотой Лис. 1-2 часть

Уже давно остались внизу и за спиной мрачные подвалы, где словно паук в своём мрачном логове остался что-то обдумывавший палач. Уже серебряная Белль почтила небо своим присутствием и теперь, кокетливо усевшись на зубцы крепостной стены, любопытно заглядывала во двор — а парень всё так же стоял в оцепенении, обнимая и бездумно поглаживая беспокойно фыркавшего жеребца. Тот словно недоумевал — отчего не снял седло, хозяин?

— Потерпи, Черныш, — Ридд погладил ладонью словно сияющую во лбу коня звезду.

Тот фыркнул теплом, изрядно разбавленным сомнением — но возражать особо не стал. Переступил с ноги на ногу и пошёл за хозяином, который направился к воротам.

Створки здесь прикрыли на ночь, но поднимать мост не стали. Ох, как бы не вышла боком барону такая беспечность! Совсем расслабились тут…

— Открывай, служивый!

Солдат перегнулся с внутренней привратной галереи во двор, приглядываясь и недоверчиво сопя. Но Ридда тут уже каждый знал — примелькался — потому тот кивнул и бросил через плечо команду. Стоявшие у ворот двое доходяг нехотя сняли с петель навешенное бревно, приоткрыли одну створку — и через совсем малое время по настилу моста глухо застучали копыта коня и еле слышно — сапоги его хозяина. Затем звук стих — двое выбрались на дорогу, лениво сбегавшей с холма и растворявшейся в уже засыпавшем городе. Кое-где ещё мелькали огоньки, где-то на работной слободе лениво побрёхивали собаки, провожая ватагу припозднившихся гуляк.

Как странно… впереди дорога, за нею ещё сотни. А вот ехать что-то не хочется. Слишком уж тянет назад прошлое, сладкое и несбывшееся. А потому и горькое до оскомины — и всё же, невыносимо притягательное…

В конце лета, когда жара уже схлынула, а воздух приобрёл ту изумительную прозрачность, которая присуща лишь этому времени года, ветры разносят по всему миру крохотные, едва заметные паутинки. Одни люди охотно говорят, что то реют по белу свету обрывки платья божественной небесной Земфиры, некогда сотканного из тончайшего волшебного шёлка и затем разорванного в порыве исступлённой ревности богом всех ветров. Другие столь же истово утверждали, что то всего лишь путешествуют, уцепившись за нити, крохотные паучки.

Как бы то ни было, бессмертную воочию уже давненько никто не видал, да и означенных насекомых тоже. Пейзане убирали на полях и виноградниках истомлённый солнцем урожай, бережно принимая его натруженными руками. А вечерами сидели на пороге корчмы или деревенской завалинке, цедили эль, молодое вино и лениво роняли скупые слова.

И как-то совсем незаметным прошёл и растаял слушок, будто бы кто-то видел в ночи скакавшего на полудень мрачного всадника на чёрном жеребце. Эка невидаль! Мало ли кто тут ездит, главное чтоб не трогали. То посыльные, то ещё кто. А иногда появлялись странствующие рыцари, коим в одном месте так свербит испытать свою силушку, что лезут они через баронские земли в дикие места. Правда, куда меньше их возвращается, и уж почти всегда без добычи…

Ридд на этот раз поехал не по дороге, ведшей из города к посёлку у речных пристаней. Виноградниками и холмами, рощами и перелесками — уж спешить ему было решительно некуда. Так, подышать немного воздухом перед тем, как. А что там, впереди, и загадывать не хотелось. Что будет, то и будет — лишь бы было хоть что-нибудь.

— Вот и всё, Черныш, отдыхай здесь. Надеюсь, хранительница присмотрит и за тобой.

Парень спрятал в кусты седло и сбрую, а коня лёгким шлепком по крупу направил в священную рощу. Плечо уже оттягивали припасы, душу сомнения… с совестью, правда, немного полегче оказалось.

Ну и что ты там забыл, в тех мрачных пещерах?

Если б дриада могла, она б ещё и подбоченилась на манер хозяйки, делающей выволочку засидевшемуся в шинке муженьку. Но с другой стороны, эта ворчливая и вечно всем недовольная Флора сразу меняла гнев на милость и мгновенно вставала на защиту парня, стоило тому вдруг испытать какое-то затруднение или получить малейшую царапину. Только вот, до сих пор кровоточившее сердце залечить она не умела…

— Возьми, — Ридд вложил в ладони не замедлившей появиться дриады-хранительницы два кувшинчика вина, уж он помнил своё обещание угостить хозяйку ещё раз.

Та прильнула на миг, обдав запахами вечернего луга и тонкой прохлады ночного леса. Флора в голове сразу оживилась — о чём там эти малахольные тарахтели, Ридд не прислушивался. Обнял дриаду, мягко поглаживая словно примчавшуюся искать защиты и утешения сестру, и так некоторое время покачивался с нею под медленную и мало кому слышную музыку небесных сфер.

— Hanta, мастер Ридд, — печально поблагодарила дриада. Она сунула в карман парня небольшой лёгкий пакетик и неслышной тенью отошла.

Вот она мелькнула в лунном свете уже под сенью своей рощи, и вокруг осталась одна тишина. Даже странно немного — цикады и сверчки словно уснули, а обычно верещат словно оглашенные…

Дождь будет, — мрачно пообещала Флора, и парень поспешил своей дорогой. Мокнуть никак не хотелось, а путь предстоял ещё немалый. Через поля и последние виноградники, через реку и на тот пустырь, где сквозь тощую почву проглядывали залысины притаившегося под землёй камня. А под ними… ну здравствуй опять, старая гномья крепость Дарнмут!

Чертёж семилучевой звезды уже горел лиловыми линиями прямо над поверхностью камня, готовый принять в себя последний компонент, последний ключ — и отворить проход вниз. Но Ридд всё отчего-то медлил. Стоял над своим творением, скрестив на груди руки и бездумно глядя в тихо перетекавшие перед ним ручейки Силы, словно тщился разглядеть там что-то доселе незамеченное. И лишь когда изнутри творения на него уже откровенно взглянули зелёные глаза, только тогда он в изумлении отшатнулся.

— О боги… — Ридд в ужасе вытер заструившийся по лицу ледяной пот.

Облик эльфийки не только не растаял, как надеялись суматошно заметавшиеся мысли, но даже напитался лунным светом и обрёл объём.

"А ведь, ты всё так же прекрасна" — холодный огонь побежал по жилам парня, когда он, попытавшись шагнуть назад, не смог оторвать ног от камня — словно подошвы вдруг приросли к нему.

— Зачем ты звал меня, Риддерик из рода Фернандо? Зачем потревожил мой сон? — от одних только звуков этого смертельно усталого голоса он почувствовал, как на голове сами собою зашевелились мокрые волосы. Словно змейки, они приподнялись в невысказанном желании задушить своего хозяина.

Сердце истекало кровью и рвалось в стремлении туда, навстречу — но хоть и слабо, но ещё сопротивлявшийся разум упрямо отталкивал это потустороннее видение. Сгинь, изыди! — вопил он, извиваясь в муках. И всё же, не раскрылись пересохшие губы, не произнесли ни звука, когда безмолвный зов души ещё сильнее вызвал из небытия это видение, этот призрак той, кто была сейчас во многих десятках лиг отсюда.