Алексей Федоров - Экзамен судьбы

Отцу я рассказал все, начиная с того момента, как от меня смылся имп… Про свадьбу я не стал рассказывать, а вот остальное изложил настолько правдиво, насколько смог. Ну, врать смысла не имело; во-первых — отец спрашивал не из праздного любопытства, если уж он снизошел до таких расспросов, значит решил заняться делом всерьез. А значит — незадачливому бандиту, который умудрился сбежать(которому позволили сбежать, если уж честно), не позавидуешь… Найдут на том свете.

Во-вторых — вранье он все равно раскусил бы в момент.

Так что лучше я вам пока объясню про Кристаллы Хабба — ведь все произошедшее вы уже не хуже меня знаете, к чему повторяться?

Ну так вот; Кристаллы — это… Ну, не знаю даже, с чего начать. Хорошо, с конца: Кристаллы — магические артефакты с крайне запутанной историей. И ее я тоже пересказывать не буду — слишком уж все долго даже в самом кратком изложении. Кристаллов пять… Гм, уже четыре. Но для нашей истории имеет значение лишь одно их свойство: кристалл дает одному магу неограниченную власть над другими. Стоит лишь приказать камню — и он лишит указанного мага магических способностей.

Сразу и навсегда. И — они уже не вернутся.

Кристаллы используются крайне редко — только за очень серьезные преступления Совет Архимагов (который и хранит их) выносит решение об их использовании. В последний раз, если я все правильно помню, такое было лет пятьсот назад. Помните, я предполагал, что и на мне их могут опробовать? Теперь уже понимаю, что у страха глаза велики. Самому смешно.

А вот — каким образом один из них попал в руки этой банды?! Ведь стащить что-то у Архимагов — задача почти невыполнимая.

Хотя, до вчерашнего дня я был уверен, что захватить Архимага в плен тоже невозможно… Минуточку, уж не у господина Грёффера ли хранился кристаллик? М-да, тогда "тесть" нажил себе проблем с Советом.

Да фиг с ним, положим, понятно, откуда он взялся… А вот как он попал в руки этой шелупони?! И — для чего он им-то нужен?

А ведь, получается, Настерги как-то связан с этой бандой. Ничего себе новости…

Отец слушал рассказ о моих приключениях не меняя выражения лица. Ну, каменный истукан, ни дать ни взять. И за его маской нельзя было прочитать вообще ничего. Слушал — слушал… И вдруг — расхохотался. Я осекся на полуслове, а отец заливался так, словно я рассказал ему обалденно смешной анекдот.

— Ой, Витар… Ну, уморил! Порадовал старика на склоне лет!.. Это же нужно так вляпаться — на ровном месте! Ну не могу больше… Он вдруг протер глаза, и сказал серьезным и торжественным тоном:

— Сынок! Ты — настоящий Смитесгар! Я горжусь тобой!

Я даже ответить ничего не успел. Только собрался с мыслями, открыл рот…

Как в подвале грохнуло, сверкнуло — и из телепорта выпрыгнул увешанный магическими амулетами громила в кольчуге. Хорошо еще, я так и не успел набрать хоть немного энергии — ну швырнул бы я в него магторпеду с перепуга…а защитные амулеты усилили бы ее — они каким-то образом используют резонанс, — и отослали бы обратно. Конечно, в моем состоянии лишний удар по морде уже роли не сыграет, да только самостоятельно на него нарываться…

Отец даже ухом не повел, только молча вытянул руку в сторону и, не глядя, обменялся с прибывшим рукопожатием. Потом грохнуло снова, и снова… И, меньше чем через минуту, в подвале стояли шесть громил, рядом с самым маленьким из которых я выглядел погибающим от недоедания подростком. Я даже не попытался поздороваться — полусидел у стены с открытой челюстью, беззубой и криво сросшейся. А мужики споро построились в шеренгу. Отец, наконец, встал с табурета, прошелся вдоль строя…

Странное дело, он, казалось, подпитывался от этих парней силами — с каждым мгновением его шаг становился все тверже, спина распрямлялась, плечи разворачивались… Наконец, он остановился по центру шеренги, еще раз провел глазами по суровым лицам…

— Здравия желаю, орлы! — голос его стал непривычно зычным, в нем явственно зазвенел металл.

— Здра — жела — ваше — бродье!!! — я даже застонал, попытавшись заткнуть уши перекалеченными руками, глаза-то сами от этого чудовищного рева захлопнулись. От звукового удара с потолка посыпалась штукатурка. По зову отца прибыл его боевой расчет!

Расчет придается любому боевому магу. Они — его глаза, уши и мускулы. Основная функция расчета — обеспечивать физическое прикрытие мага, потому хилых парней в подразделении не найдешь. Каждый уверенно владеет двумя-тремя видами единоборств, обращается с любым оружием… Сходить в одиночку за линию фронта и пригнать "языка" — да раз плюнуть. Отбор в эти подразделения строжайший, попадают лишь лучшие из лучших — кроме шуток. Это не маги, обычные люди — но они способны делать многое с помощью заранее заряженных амулетов — ну, допрашивать мертвецов, в частности… Я, почему-то думал, что отец имел в виду полицейского дознавателя. Щаз!

Все шестеро явились на зов отца при помощи свитков телепорта.

— Ребята… — отец сказал это чуть ли не с нежностью. — Дорогие мои. Я собрал вас вовсе не потому, что в королевстве объявлена мобилизация. Никакой мобилизации нет. Никто на Малар не нападал, Малар тоже никого не задирает. Здесь наше семейное дело… Вот лежит мой сын, еще утром он был здоровым и красивым парнем. Он не заслужил такого обращения, просто по стечению обстоятельств оказался в неподходящем месте в неподходящее время. — Меня слегка покоробило — тем же тоном можно было произнести что-то вроде "Вот мое сломанное кресло. Оно не заслужило такого…" — Вот — он сделал небрежный жест, — один из тех, кто это сделал. Прошу вашей помощи. Вы вправе отказаться, я не буду держать на вас обиды. Итак: добровольцы! Шаг вперед!

Вперед шагнули все шестеро, слаженно, словно на занятиях по строевой подготовке. Пол ощутимо дрогнул под их каблуками.

— Спасибо, ребята… Итак, задача: допросить холодных, оказать помощь раненому. Приступайте!

Из угла принесли голову Глима, водрузили на столе, стоящем у стены. Чтобы не таскать все тело бандита, ему также споро сняли голову — одним взмахом короткого меча. На столе уже появились черные свечи, над ними заплясали кроваво-красные язычки пламени…

В углу собрался совет: отец объяснял что-то незанятой четверке. Объяснял ситуацию и ставил задачу, я так понимаю.

— Ну что, парень… как тебя зовут-то? — один из громил присел рядом со мной.

— Витар… вояка задумчиво потер одно из своих многочисленных колец — ага, понятно, сейчас он видит меня насквозь и оценивает нанесенные мне повреждения.