Кейт ДеКандидо - Круг ненависти

- Пожалуйста.

Эгвинн принялась за кусок чего-то похожего на свиную сардельку. Лорена спросила:

- Я хотела бы знать, Магна… каково это?

- Эгвинн, - поправила та, все еще жуя сосиску, - я перестала быть Хранительницей с того момента, как передала сыну свою силу. И уж конечно не в состоянии теперь выполнять обязанности, которые налагает этот титул.

Она проглотила кусок, и переспросила:

- Что «каково это»?

- Жить так долго. Я солдат плоть от плоти, и с самого начала знала, что, возможно, не доживу до сорокового дня рождения. А вы дожили до четырехсотого и даже до восьмисотого. Просто в голове не укладывается.

Эгвинн глубоко вдохнула чудесный аромат свиных сарделек - аромат куда более приятный, чем запах кабаньего грога, а ведь они имеют отношение к одному и тому же животному.

- У меня не было времени раздумывать над этим. Должность Хранителя предполагает, к сожалению, круглосуточный труд. Угроза демонов существовала еще до того, как я родилась. В то время они нападали все чаще в открытую, и это упрощало дело. Но когда я не сражалась с ними, я чувствовала, где бы ни находилась, следы их деяний. Большинство людей ничего об этом не знали, как не знали они и обо мне, и совет это одобрял, - она покачала головой.

- Странно, я так часто шла им наперекор, но этого правила всегда придерживалась. Интересно была ли в этом необходимость. Да, люди чувствовали себя более или менее в безопасности, не зная правды, их гораздо больше погибло в недавней войне – но и демоны, благодаря этой войне были на голову разгромлены. Ваша леди Праудмур и ее друг орк нанесли силам демонов куда больший урон, чем я за тысячу лет.

- Мы, смертные, просто не можем жить в мире друг с другом, - ухмыльнулась Лорена, - нам подавай врагов, которых мы будем преследовать до последнего вздоха. И дольше если потребуется.

- Воистину. Полковник…можно еще кусочек?

- Угощайтесь, - рассмеялась Лорена.

Взяв еще один кусок мяса, на этот раз какого-то неизвестного ей животного, Эгвинн подумала о том, что она будет делать, когда все кончится. Перспектива возвращения в маленькую хижину на нагорье Утеса Клинка, как ни странно, уже не казалась ей привлекательной. Джайна была права – орки и люди начали здесь новую жизнь, и все благодаря Медиву. А значит, косвенно, благодаря Эгвинн. Возможно, было бы правильным сейчас начать пожинать плоды своего труда…

Ее мысли были прерваны вошедшей Джайной:

- Я их нашла. Мы должны немедленно отправляться в путь.

Юная волшебница выглядела измотанной. Эгвинн встала.

- С тобой все в порядке?

- Просто немного устала. Пройдет, - бескомпромиссно отрезала Джайна.

Эгвинн указала на тарелку с мясом:

- Съешь-ка что-нибудь. От тебя будет мало проку, если свалишься в обморок. Уж я-то хорошо знаю, что бывает, когда произносишь заклинание, не сконцентрировавшись на нем полностью.

Джайна хотела было что-то сказать, но тут же осеклась.

- Вы как всегда правы, Магна.

- Она не любит, когда ее так называют, - доверительным шепотом сообщила ей Лорена.

Эгвинн расхохоталась. Полковник решительно начинала ей нравиться.

После того, как Джайна с жадностью проглотила несколько кусков мяса,

(Эгвинн позабавил тот факт, что самой Лорене досталась самая малая часть ее же блюда) она сказала:

- Действиями Пылающего Клинка управляют из пещеры на вершине Пика Тумана Ужаса.

- Чудесно, - содрогнулась Лорена.

- В чем дело? – спросила Эгвинн.

- Пик Тумана Ужаса не зря так назван. На верху ничего нельзя разглядеть из-за этого оранжевого тумана.

- Это след древнего демонического проклятия, - откликнулась Джайна, - возможно, поэтому Змодлор и выбрал это место. Кроме того, Пик находится на равных расстояниях и от Оргриммара и от Терамора. Как бы то ни было, я сумею оградить нас от воздействия этого тумана.

- Хорошо, - облегчено вздохнула Лорена.

- А еще, Дьюри нашла вот это, - Джайна вынула из-под плаща знакомый свиток со сломанной печатью и вручила его Эгвинн.

Она взяла его, краем глаза заметив, что сломанная печать принадлежит Трисфальскому ордену, развернула и внезапно рассмеялась. Она узнала свой собственный почерк.

- Это усовершенствованное мной заклинание изгнания демона, - она вернула свиток Джайне. – Я написала его три сотни лет назад, когда умер Эрталиф и я посетила его дом.

Она содрогнулась, вспомнив библиотеку старого эльфа. Сказать, что там царил беспорядок – значит не сказать ничего. Десять недель она вместе со слугами Эрталифа раскладывала свитки по местам, счищала с них засохшие остатки пищи и напитков, топтала паразитов. Когда она наткнулась на записи знаменитого эльфийского волшебника Китроса, в которых говорилось о перемещении объектов из одной реальности в другую, она сумела создать на их основе куда более эффективное заклинание, изгоняющее демонов из этого мира.

- Если бы этот свиток оказался в моих руках восемьсот лет назад, нам не пришлось бы сейчас сражаться со Змодлором.

- Да нет, пришлось бы, - свиток вновь исчез под плащом Джайны. – Я все проверила - Вам действительно удалось тогда его изгнать. Но когда вернулся Пылающий Легион, с ними вернулись и другие демоны, в том числе изгнанные Хранителями Трисфаля. Когда окончилась война, некоторые сумели остаться в этом мире, хотя сам Легион сгинул.

- И Змодлор один из таких? – спросила Эгвинн.

- Да, - кивнула Джайна.

Лорена вынула меч из ножен и спросила:

- Миледи, чего же мы ждем?

Эгвинн поразил энтузиазм в голосе Лорены, до этого говорившей о Пике с содроганием.

- Когда я закончу, - ответила Джайна. – Я не смогла рассмотреть все более подробно, иначе меня бы заметили, так что я не знаю, какие чары защищают Змодлора и его колдунов. Мы должны быть готовы к чему угодно.

Она обратилась к Эгвинн:

- Магна…Эгвинн, Вы не обязаны идти с нами. Это может быть опасно.

Эгвинн фыркнула. Самое время Джайне говорить такие слова - они несколько противоречат той нотации по поводу обязанностей Хранительницы. Тогда она, возможно, и была уместна, но не теперь, когда выяснилось, что Эгвинн все же преуспела в тот раз в изгнании Змодлора. И все-таки она чувствовала себя ответственной за возвращение демона.

- Я встречалась лицом к лицу с опасностью куда более серьезной, чем этот мелкий мерзавец. Ваши прапрапрадеды были тогда еще детьми. Давайте не будем тратить время зря.

- Тогда вперед, - улыбнулась Джайна.

Капрал Рич понятия не имел, кто был зачинщиком боя.

Секунду назад он стоял в первых рядах обороняющихся перед стеной у Северной Стражи, слева - рядовой Хобан, справа - рядовой Эллин. Майор Дэвин находился в двадцати шагах от них. Как и подобает герою войны, он вел себя бесстрашно и был просто великолепен. Все они были горды служить под его началом.