Татьяна Талова - Королевская стража

— Да что-то… с кухни, что ли, тянет? — ничего другого Кайса сочинить не успел. — Запах какой-то странный…

— До кухни отсюда топать и топать, — усмехнулся Хлерд.

— Ну что я, придумал это, что ли…

Нелепый разговор Кайса поддерживал, мало заботясь о словах и прекрасно понимая, что выглядит идиотом. На самом деле он по-прежнему принюхивался… и, не отдавая себе отчета в действиях, уже потянулся к двери. Не в свою комнату.

— Сливы цветут… — неуверенно предположил Хлерд. — Вот вам и пахнет, а?

— Наверное… — Кайса в замешательстве смотрел на дверь. — Наверное, так. Прекрасно.

Ничего не понимающий стражник чуть нахмурился — стоило ли даремлскому гостю заговаривать, имя вспоминать, если на разговор-то времени и нет? Да и вообще сегодня он какой-то на голову ушибленный — за ручку дверную ухватился, а дверь все не открывает…

Кайса собрался с духом и постучал. Спустя несколько ударов сердца показалась Инквиль, прямая, как шпага, и такая же блестяще-серая со своей сединой и стальным взглядом. Значит, пока все нормально. Чтобы окончательно утвердиться в догадке, устроить последнюю проверку собственному нюху, хватило и пары мгновений.

— Уходите, — сказал бард в ответ на невысказанный вопрос дуэньи. — Вместе с Вирхен. Немедленно.

— Что произошло? — голос Инквиль оставался спокоен. Железная дама. За ее спиной уже маячила девушка — вот у кого на лице сразу нарисовались и тревога, и радость, и готовность идти хоть к квиррам в царство.

— Он был здесь, — одними губами произнес разведчик.

Проклятье! Ройоль смог пробраться в комнату Вирхен, а значит, цель все-таки она и стоит ждать нового покушения! И тогда… Тогда вообще ничего не ясно, только Вирхен надо покинуть это место. Девушка среагировала быстро, кивнув дуэнье:

— Нам необходимо навестить отца, Инквиль…

Где эта хваленая стража, которую обещал Хальтен? Только эти двое?! Кайса с неприязнью глянул на Хлерда с товарищем. Наверняка не пускали никого постороннего, но Ройоль все равно как-то прошел!

— Я провожу вас, — спохватился Кайса. Все равно нужно звать Касмана — чтобы отследил магию. Да и Риннолк неплохо бы найти. Была бы в комнате, давно выглянула бы на шум… вроде она хотела навестить своего друга из Шермеля, прежде чем покинуть столицу.

Вирхен не выглядела напуганной, что и неудивительно — после стольких-то покушений. Инквиль бард и вовсе мысленно уже причислил если не к Охотникам, то к особам, входящим в «ближний круг» Хальтена Седьмого. А что? Выдержка, крепкие нервы, невозмутимость и исполнительность — наверняка человек герцога, а не просто придворная дама.

Ульвейг нашелся относительно быстро, в библиотеке, в компании серьезных пожилых господ. Наследница прекрасно разыграла приступ внезапной дочерней привязанности, настояв на немедленном разговоре с «отцом». Собеседники Ульвейга прониклись игрой и втайне смахнули скупую слезу умиления. Советник поспешил отвести всех, вместе с дуэньей, в просторный кабинет, каких во дворце было предусмотрено великое множество.

Сдав Вирхен буквально с рук на руки, разведчик, не вдаваясь в подробности, рассказал про обнаруженный след.

«Я не хочу паники», — это было первое, что сказал господин Сташшер-Шехен, выслушав барда.

— Ее не будет, — твердо произнесла Вирхен, сжимая маленькие кулачки. — Простите меня, господин Элле-Мир… Кайса… но никто, понимаете, никто не заходил в мою комнату! Это просто невозможно! Я сижу в четырех стенах, как… как отшельница! — кожа Вирхен пошла красными пятнами, лоб прочертила едва заметная морщина. — К тому же, со мной всегда рядом Инквиль.

— Вы не правы, — ровным голосом вмешалась старая дама. — Один раз мне пришлось вас оставить.

Кайса приподнял брови.

— Госпожа не выносит запах лилий, а служанка поставила утром целый букет, — извиняющимся тоном объяснила Инквиль. — Мне пришлось отнести его обратно.

Однако удивление вызвало не столько то, что дуэнья оставила свою подопечную, сколько смелость Инквиль. И она ни капли не смутилась, услышав о маге.

— Я счел нужным поставить даму Окхинг в известность обо всем происходящем, — поспешно сказал Ульвейг.

— Это так, — сдержанно кивнула дама. — И, насколько я понимаю, в вашем деле важна точность. Так вот, госпожа, вы не правы дважды. Один раз я оставила вас, и один раз мы вместе покинули комнату.

Вирхен вспыхнула и затравленно взглянула на Ульвейга.

— Не бойтесь, госпожа, — тихо произнес господин Сташшер-Шехен. — Наш бард уже догадался о том, что вы — наследница дома Эхствайгенов. Полагаю, отец решил вновь с вами переговорить?

Девушка нервно сглотнула, с тревогой вглядываясь в лицо Кайсы. «Проклятье, девочка, позволено ли мне тебя обидеть? — с печалью подумал бард. — Можно ли сказать, что пропало даже восхищение, осталась работа, которую я хочу выполнить как можно скорее и убраться, наконец, в родной Даремл?»

— И это можно понять, — добавила Инквиль себе под нос. — Для семейных встреч остались только ночи.

— Вы многое себе позволяете, — недовольно заметил Ульвейг. Дама в ответ грозно свела брови.

— Прошу прощенья, — а голос был просто ледяной. — Я лишь беспокоюсь за госпожу. Через два дня ее праздник, а значит, до него враги будут особенно решительны.

— Я за Касманом, — решил Кайса, опасаясь стать свидетелем вежливой ссоры. — Вместе мы быстрее отыщем этого колдуна… Инквиль, будьте рядом с Вирхен и оставайтесь такой же внимательной. Пока не знаю как, но это наверняка нам пригодится.

Дама мрачно покачала головой, но ничего не сказала.

— Пойдемте, — вздохнул Ульвейг. — Расположитесь пока в моих комнатах…

— Кайса! — Вирхен подбежала, когда разведчик был уже у двери. — Кайса, вы уже все знаете про меня… А я… не понимаю! — серьезное лицо, отчаянный взгляд…

— Чего не понимаете? — нахмурился Кайса.

— Объясните, почему вы решили, что у меня в комнате был кто-то другой?

— Не могу, — мотнул головой бард. — Может быть, скажу позже. После вашего представления ко двору в качестве наследницы.

— Нет, ответьте, — Вирхен схватила его за рукав и заглянула в глаза — снизу вверх, с такой мольбой и надеждой, что бард растерялся. — Скажите! Вы… — она затаила дыхание. — Вы — маг? Не как Охотники моего отца, а настоящий, правда?

Элле-Мир покачал головой.

— Здесь запрещено колдовство. У меня другая тайна.

Дальше действовал он словно в лихорадке, не отдавая себе отчета в поступках. Словно подгоняло что-то. Бард отыскал Риннолк, повинуясь оборотничьему чутью. Как он и предполагал, девушка пользовалась свободным вечером, чтобы поболтать с бывшим сослуживцем. Кайса был на взводе, и его настрой быстро передался наемнице. Ее друг, Варди, вызвался помочь, даже не дослушав, в чем дело.