Татьяна Талова - Королевская стража

— Не верю, — покачал головой Кайса. Ри, готовая спасать даже виновницу всех бед, не могла убить герцога — в этом бард был уверен.

— Моя вина, — глухо пробормотала Вирхен. — Она ничего не видела… А отец лишь хотел ей помочь.

Она отвернулась от тела Хальтена, и Кайса заметил, что платье на ее боку порвано, и ткань пропиталась кровью. Впрочем, она, как и Ройоль, похоже, не испытывала от раны больших неудобств.

В кулаке у Кайсы было зажато кольцо, и оно словно нагрелось. Проклятый призраком обещает духу свою жизнь, и тот обязательно приведет человека к смерти, если не выполнить условия «договора». «Как можно умереть дважды, Ри?» — подумал разведчик, надевая кольцо на мизинец, чтобы не уронить.

— То ли он тянет время, — со вздохом произнесла Вирхен, подходя к цнэргу, — то ли мы медлим.

Идея тянуть время как можно дольше Кайсе определенно нравилась, вот только лучше бы за это время придумать что-то более действенное…

— Проблема в том, — отозвался он, радуясь, что дверь не дает инстинктивно отступить назад, — что на меня, как на оборотня, мало что действует из ваших…

— Фокусов, — подсказал Ройоль. — Для людей, так часто попадающих в неприятности, вы с редким презрением относитесь к магии.

— Да сколько я уже таких магов, как ты, видал, — вздохнул Кайса. — Всегда одно и то же — очень умны и сильны, пока башку не сверну… Правда, ты еще и играл хорошо — наверное, действительно когда-то в страже служил…

Бард медленно вытащил из ножен кинжал.

— Доставай и второй, — посоветовал Ройоль заботливо. Разведчик криво ухмыльнулся.

— Может, тогда решим все честным поединком? — предложил он без особой надежды. Даже в честном поединке у него было маловато шансов победить. — Один на один, и можешь выбрать оружие… Дуэль!

— Легко, — развел руками цнэрг. — Я колдую, ты пытаешься протянуть пару мев, идет?

Отлично. Элле-Мир старался мыслить беспечально. У королевского разведчика целых два кинжала, а у врага престола всего лишь жалкий многолетний опыт владения боевой магией. Бард бросил тоскливый взгляд на стену за троном — на тяжелое копье со стягом. Он не любил подобное оружие, да и с кинжалами прилично освоился сравнительно недавно, но сейчас пригодилось бы что-то явно помощнее его «ножиков».

— А ты, Вирхен? — спросил бард, отступая, наконец, от двери. — Будешь просто смотреть?

Ройоль скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему не стоит ничего опасаться.

— На что ты надеешься, Кайса? — поморщилась девушка.

— Хочу красиво умереть, — разведчик искренне надеялся, что ему не померещилось, и Риннолк действительно пошевелилась. Вдвоем все было бы проще…

Да действительно, на что он надеется, на кинжалы?..

— Да, Ри, — громко сказал Кайса. — Благодаря тебе я, конечно, стал драться значительно лучше, но против колдунов… Вспомнить, что ли, как я твою сестру убил?

Удивилась и Вирхен, и Ройоль, оба повернулись к безжизненной наемнице, но немного поздновато — только Кайса заметил, как дернулась ее рука. «Умница. Умница, вспомни, разозлись. Разозлись так, чтобы вернуться», — Кайса разжал руки, кинжалы упали, а следом и сам бард опустился на пол. На все четыре лапы. Ни рычания, ни угрожающего топтания на месте — парой тяжелых, коротких прыжков Кайса достиг Ройоля… Тот замешкался лишь на пару мгновений, которых, конечно, не хватило — Элле-Мир затряс башкой, тщетно пытаясь освободиться от боли, сдавившей голову. Вирхен, прижав руку к груди, отступила на несколько шагов, пристально глядя на противников.

Ну уж нет, милая, так тебе прекрасно видно оба тела…

Кайса все же зарычал и ударил — не столько надеясь на результат, сколько желая заставить Ройоля отпрянуть. Хоть немного испугать! Подействовало — маг отшатнулся, вскидывая руку в простом жесте. Поднятая ладонь как символ защиты… Сколько раз Кайса уже видел этот жест!

Вирхен подбежала к цнэргу, вставая за его плечом. Помогает?..

— Ты смотри, — задумчиво пробормотал маг. — Ему больно, но он все равно идет.

— А что ему еще делать? — впервые за все время Вирхен казалась довольной. — А я все же думала, ипостась будет другой…

Юсс и Эдвин, Вирхен и Ройоль… Тех связывала любовь, этих — властолюбие. Кайса все-таки ошибся — здесь никто не будет друг за друга мстить и сходить с ума из-за гибели напарника.

Ри перевернулась и приподнялась на дрожащих руках, мутным взором обвела комнату, увидела перед собой спины Ройоля и Вирхен, медведя, медленно наступающего на колдунов… Громко сказано — наступающего… Он просто шел вперед, а маги смотрели с тихим любопытством, присущим, наверное, каждому из их братии, гадая — сколько протянет?.. Да и когтистые лапы разъезжались на паркете, так что и «наступление» выглядело не слишком угрожающим.

А еще — еще он рычал, чтобы они не могли различить шорох за спинами.

Ее глаза распахнулись широко, а рука нашарила обломок шпаги, Ройоль все же немного повернул голову, прислушиваясь, — и тогда Кайса рванул вперед из последних сил. Терпеть боль он умел, а колдовская защита… Да неужели он ради удара нападает? Иногда просто нужно время.

Ройоль убрался с линии, а вот Вирхен не успела. Кайса почти проскользнул вперед, врезаясь башкой в живот девушки, та упала и резво откатилась в сторону. Оборотень все-таки задел ее лапой, но не так сильно, как хотелось бы. Куда там делось преклонение перед неземной красотой и юношеский восторг?..

Медвежью тушу подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону — к трону, Ройоль шипел что-то сквозь зубы, второе заклинание заставило Кайсу с силой удариться мордой в пол. Человеческий облик к нему вернулся против воли, и это было гораздо более болезненно, чем обычно, но этому разведчик даже немного обрадовался. Элле-Мир с трудом отполз за трон, Ройоль приближался широким твердым шагом, Вирхен напряженно вглядывалась в потолок и что-то беззвучно шептала, прижав ладонь к пораненному плечу, а Риннолк… а ее уже не было на месте. Пожалуй, верно, — она бы не сумела как следует драться, едва-едва придя в себя, но это настолько не вязалось с обычной ее смелостью… Да и куда она делась? Все это мелькнуло у барда в голове, пока он снимал со стены копье.

Стяг оказался прибит гвоздями, чтобы смотрелся красивее, но в за два рывка ткань поддалась. Удары в дверь не прекращались, и странным образом совпадали с гулко стучащим сердцем и бьющейся в висках кровью.

— Предлагаешь мне самому на него наколоться? — поинтересовался Ройоль, немного обескураженный действиями барда.

Кайса приглашающее кивнул. Во рту у него скопилась кровь, зуб разведчик выплюнул, когда еще поднимался на ноги, нос болел, вообще все лицо ощущалось как один сплошной синяк, а чтобы не упасть с тяжелым копьем в руках пришлось опереться спиной на стену.